El canal no solo cumple un alto valor recreativo, sino una importante función económica en Suecia.

[4]​ Polhem, científico, ingeniero e inventor, diseñó dos sistemas de esclusas para sobrepasar los obstáculos naturales del río y firmó un contrato con el estado para construir una vía navegable desde Kattegat, el lago Vänern y hasta Norrköping.

[2]​ Los siguientes pasos para el desarrollo previsto se continuaron en 1793 y culminaron hasta el año 1800,[1]​ en gran medida gracias a los esfuerzos del comerciante sueco Peter Bagge y la dirección de Erik Nordewall.

Luego, en 1909, el parlamento sueco autorizó una nueva expansión siendo culminada en 1916 las esclusas usadas en la actualidad.

Aproximadamente 11 km del río Göta han sido acondicionados a través de derivaciones y esclusas para hacerlo navegable.

[1]​ Los buques clasificados como Vänermax SE son las embarcaciones con las dimensiones máximas capaces de atravesar el canal.

Hoy en día el caudal de las cataratas solo se le permite seguir su trayectoria original en ocasiones especiales.