Allí cursó sus estudios primarios y secundarios, graduándose en 1878 en la Universidad Deseret de Salt Lake City.

Ejerció como profesor y posteriormente trabajó como editor asociado en el periódico Salt Lake Herald.

[2]​ En 1867, Roberts fue bautizado en la IJSUD por Seth Dustin, quien dos años más tarde se convirtió en su padrastro.

[3]​[7]​ Durante un breve regreso a Utah, Roberts tomó una segunda esposa, Celia Dibble, con quien tuvo ocho hijos.

Pagó una fianza para comparecer ante el tribunal al día siguiente y esa noche partió en misión a Inglaterra.

[3]​ En Inglaterra, Roberts se desempeñó como editor asistente de la publicación de la IJSUD The Millennial Star y completó su primer libro, The Gospel: An Exposition of Its First Principles (1888).

[2]​[3]​ La tercera esposa de Roberts era siete años mayor que él y había obtenido un título en obstetricia.

[10]​ Renunció como editor del Salt Lake Herald en 1896, dando como razón de que la posición que había adoptado el periódico sobre el reciente «Manifiesto» podía colocarlo en una falsa luz.

Roberts demostró ser un miembro vocal de la Convención, particularmente en su oposición al sufragio femenino.

Tanto Roberts como Thatcher se negaron a aceptar dicho manifiesto, y fueron suspendidos de sus cargos eclesiásticos.

Firmó el manifiesto, escribió una carta de disculpa a la Primera Presidencia y fue reinstalado.

Thatcher fue más terco: se negó a firmar, fue expulsado del Quórum de los Doce Apóstoles y apenas evadió la excomunión.

Posteriormente fue la inspiración para la película de 1931 Corianton: A Story of Unholy Love.

Además, aunque su punto de vista era «descaradamente mormón», Roberts «desdeñó... los mitos que promueven la fe» y «fue un partidario, no un apologista incuestionable».

[23]​ Roberts esperaba que la iglesia publicaría su tratado teológico más elaborado, The Truth, The Way, The Life, pero su intento de utilizar la teoría científica contemporánea para reforzar la doctrina mormona llevó, en 1930, a un conflicto con el apóstol mormón Joseph Fielding Smith, quien había sido influenciado por los escritos del creacionista de la tierra joven George McCready Price.

En este trabajo comparó el Libro de Mormón con View of the Hebrews, escrito por Ethan Smith, y encontró similitudes significativas entre ellos.

Finalmente, Roberts escribió A Parallel, una versión condensada de su estudio más amplio, que demostró dieciocho puntos de similitud entre los dos libros, y en el que reflexionó que el imaginativo Joseph Smith podría haber escrito el Libro de Mormón sin ayuda divina.

[28]​ Cuando presentó Studies of the Book of Mormon a los líderes de la iglesia, enfatizó que él estaba «asumiendo la posición de que nuestra fe no solo es inquebrantable sino inquebrantable en el Libro de Mormón, y por lo tanto podemos mirar sin temor a todos que se puede decir en contra».

[31]​ Roberts continuó afirmando su fe en los orígenes divinos del Libro de Mormón hasta su muerte en 1933; pero como ha escrito Terryl Givens, «ha surgido un animado debate sobre si su convicción personal realmente permaneció intacta después de sus investigaciones académicas».

[32]​ Según Richard y Joan Ostling, cuando el estudio de Roberts se hizo más conocido, especialmente después de su publicación por University of Illinois Press en 1985, los apologistas mormones «se aceleraron» y «produjeron respuestas» porque «Roberts no podía ser descartado como un forastero o un antimormón».