Topográficamente, alternan llanuras secas con elevados volcanes activos y vertiginosos acantilados.
Antes de la colonización humana, las llanuras estaban cubiertas por vegetación de sabana o estepa y las zonas más altas por matorral árido.
En las islas más montañosas abundaba la selva monzónica seca.
La mayor parte de esa vegetación original ha desaparecido, y sólo persiste en pequeños fragmentos en las cumbres y otras zonas inaccesibles.
Las islas son zonas de cría para aves marinas, como el petrel gon-gon (Pterodroma feae), el rabihorcado magnífico (Fregata magnificens) y el rabijunco colirrojo (Phaethon rubricauda).