Tras hacerse profesional en 1938, trabajó en las big bands de Gene Krupa, Ray McKinley, Bob Chester, Benny Goodman (1943-1944) y Charlie Barnet.

La fama le llegó, no obstante, con su participación en el First Herd (el primer grupo) de Woody Herman (1944-1946), con el que trabajaría en otras etapas posteriores (1948-1950; 1956-1959).

Trabajó también con músicos como Charlie Ventura (1947), Chubby Jackson (1953), y participó en los programas de Jazz at the Philharmonic durante el periodo 1950-1954.

En la segunda mitad de los 50, colaboró con Flip Phillips y otra vez con Goodman.

Bill Harris grabó entre 1945 y 1957 para Mercury, EmArcy, Dial, Capitol, Verve, Fantasy y Mode, frecuentemente como miembro de la Orquesta de Woody Herman.