Buscando entre los libros almacenados, Bancroft se sorprendió gratamente al encontrar entre 50 y 75 volúmenes.En aquel entonces todavía no había pensado en recopilar una biblioteca sobre el oeste de los Estados Unidos.[1] Había recogido en total casi 1000 volúmenes y empezaba a sentirse satisfecho."Y no solo todos los rincones del mundo fueron revisados, sino que se compraron bibliotecas enteras en cuanto hubo oportunidad".Mientras que sus vagas ideas sobre los materiales necesarios para escribir una historia gradualmente adquirieron una forma más definida, Bancroft aún no tenía la idea de escribir una historia de su puño y letra.[1] El bibliófilo llegó a la firme determinación de hacer que su colección fuera lo más completa posible.Se nombraron agentes en todas las principales casas de libros del mundo; ningún libro debía perderse debido a su alto precio; no se podía desaprovechar ninguna oportunidad para obtener todo lo que existiera sobre el tema.[1] Bancroft decidió entonces comenzar el trabajo literario, pero la recopilación avanzó rápidamente sin interrupción.Entre los lugares considerados estuvieron Oakland, San Rafael, Sonoma, San Mateo y Menlo Park; pero después de un cuidadoso escrutinio y consideración, seleccionó el sitio bien conocido en la calle Valencia, cerca de su unión con la calle Misión.Bancroft mantuvo su precio en 250.000 dólares, un fracción de su coste original y, sin embargo, sin duda por encima del precio del mercado en ese momento, que Rowell estimó en aproximadamente 140.000 dólares, incluyendo el índice completo de materias.En 1887 se presentó un proyecto de ley para que el Estado comprara la biblioteca por 250.000 dólares, pero la propuesta fue rápidamente derrotada.
