En 1947, su hermano mayor el príncipe Gustavo Adolfo -segundo en la línea de sucesión tras su padre- falleció, y Bertil llegó a ser considerado un importante candidato a ocupar el trono sueco, pues su hermano Sigvard había perdido sus derechos hereditarios.

En vez de ello, decidió vivir en unión libre.

Permaneció como segundo en la línea de sucesión, solo tras su sobrino el príncipe Carlos Gustavo.

El nuevo soberano aprobó el casamiento entre Bertil y Lilian, y el príncipe permaneció como primero en la línea de sucesión hasta 1979, año en que nació el príncipe heredero Carlos Felipe.

Con el cambio en el Acta de Sucesión en 1980, las mujeres descendientes de Carlos XVI Gustavo pasaron a tener los mismos derechos que los hombres en la línea sucesoria, por lo que Victoria se convertía en la princesa heredera, al ser mayor que su hermano Carlos Felipe, desplazando a Bertil, que ocupó en el cuarto lugar tras el nacimiento de la princesa Magdalena en 1982.