En 1872 los azules habían capturado Ciudad Bolívar y controlaban el río Orinoco desde el Apure hasta su Delta.
Con este brazo fluvial los azules podían coordinar con los ejércitos de occidente y oriente.
El 27 llegan los corianos del general León Colina, con lo que el ejército liberal aumenta a 6.000 efectivos.
El 31 comienza el sitio a San Fernando de Apure, los combates en la ciudad se libran del 1 al 5 de enero cuando Antonio Guzmán Blanco cruza el Caño Amarillo y toma la ciudad.
El General Adolfo Antonio Olivo y una gran parte de sus hombres perecen ahogados en el río Arauca.