En esta batalla las tropas Bóer al mando de los generales Piet Cronje y De la Rey vencieron a las tropas británicas al mando del Teniente General Lord Methuen que pretendían romper el sitio de Kimberley.
Mientras Buller mismo avanzó desde el puerto de Durban en Natal para liberar la ciudad sitiada de Ladysmith, y una sección más pequeña bajo el mando del General de Teniente Gatacre debía asegurar los Midlands del Cabo, la 1ª División reforzada bajo Lord Methuen avanzó por el río Orange para liberar Kimberley.
Al carecer de un transporte adecuado mediante carros tirados por bueyes,[4] Methuen se vio forzado a avanzar a lo largo de la vía férrea que unía Colonia del Cabo y Transvaal, haciendo obvia la dirección de su acercamiento.
Las tropas Bóer esperaron a los británicos en posiciones defensivas protegiendo el río Modder, que estos últimos pudieron atravesar tras tres ataques, con unas bajas de unos 1000 hombres entre muertos y heridos.
Esto dio tiempo a los bóer para reorganizarse y mejorar sus defensas.