[1]​ Ganó reputación en la Primera Guerra de los Bóeres, sitiando una guarnición británica en Potchefstroom.

De aspecto distintivo, bajo de altura con barba negra y con reputación de tener considerable coraje personal.

Durante la Segunda Guerra de los Bóeres, fue el comandante general del teatro occidental de la guerra.

Comenzó los sitios de Kimberley y Mafeking.

En Mafeking, con una fuerza variable de entre 2,000 a 6,000 hombres, efectuó el sitio contra una tropa de 1200 regulares y milicianos bajo las órdenes del coronel Robert Baden-Powell.