En la acción la III flota estadounidense al mando del almirante William F. Halsey atacó una fuerza de barcos cebo que incluía cuatro portaviones, liderada por el almirante japonés Jisaburo Ozawa.

La batalla de Cabo Engaño enfrentó a la armada estadounidense con la Fuerza Norte japonesa y ocurrió simultáneamente con la Batalla de Samar, también en las Islas Filipinas, que enfrentó a la armada estadounidense con la Fuerza Central nipona.

Los portaaviones japoneses disponían de pocos aviones y fueron utilizados como cebo.

La trampa inicialmente funcionó en cierta medida, pero los japoneses pagaron un alto precio y no pudieron obstaculizar el desembarco norteamericano que se realizó con éxito.

Las fuerzas dirigidas por Ozawa estaban formadas por cuatro portaaviones (Zuikaku, Zuihō, Chitose y Chiyoda), dos acorazados de la Primera Guerra Mundial parcialmente convertidos en portaaviones que no portaban ningún avión (Hyūga e Ise), tres cruceros ligeros (Ōyodo, Tama e Isuzu) y nueve destructores.