En 164 a. C., Judas Macabeo aplastó a los griegos numéricamente superiores comandados por Lisias en la batalla de Bet-sur y restauró el templo en Jerusalén .

Sin embargo, las fuerzas seléucidas todavía controlaban Acra , una fortaleza dentro de la ciudad que daba al Monte del Templo y sirvió como un símbolo para recordar a los judíos que su tierra aún estaba ocupada.

La fuerza judía de alrededor de 20.000 hombres se posicionó en el terreno elevado a través del camino a Jerusalén - directamente en la trayectoria del ejército siro seléucida.

1 Macabeos 6: 43-47 dice cómo, cargando en la desembocadura del asalto de Siria, descubrió un gran elefante que lleva el sello real.

Lisias marchó al norte de Jerusalén y puso cerco a las fuerzas rebeldes allí.