Fue el compromiso final del general en jefe de la Confederación, Robert E.
Lee, habiendo abandonado la capital confederada de Richmond, Virginia, después del asedio de nueve meses y medio de Petersburgo y Richmond, se retiró hacia el oeste, con la esperanza de unir a su ejército con el resto de las fuerzas confederadas en Carolina del Norte, el Ejército de Tennessee bajo el mando del general Joseph E. Johnston.
Lee lanzó un ataque desesperado para atravesar las fuerzas de la Unión hacia su frente, asumiendo que la fuerza de la Unión consistía enteramente en caballería ligeramente armada.
Cuando se dio cuenta de que la caballería estaba ahora respaldada por dos cuerpos de infantería federal, no tuvo más remedio que rendirse ya que su vía de retirada se encontraba ahora cortada.
Este evento desencadenó una serie de rendiciones posteriores a través del Sur, en Durham el 26 de abril Joseph E. Johnston, en Citronelle el 4 de mayo Richard Taylor y Simon Bolivar Buckner el 26 de mayo en Shreveport.