Aunque nominalmente formaba parte del Imperio otomano, Egipto había sido gobernado como una provincia semiautónoma durante siglos, y su posible ocupación por parte de Francia había estado en discusión desde 1774.

Esperaba utilizar Egipto como primer paso para tomar Constantinopla y luego invadir la India y ayudar a los levantamientos locales contra los británicos.

Mientras estaba de camino al sur, los otomanos derrotaron a las pequeñas guarniciones francesas del litoral egipcio.

[7]​ Esto no era cierto, Sidney Smith envió algunos barcos para rescatar a algunos de los turcos que se hundieron en las aguas.

Entre los otomanos rescatados del agua se encontraba el oficial de treinta años de ascendencia albanesa Mehmet Ali, quien seis años más tarde gobernaría y transformaría Egipto.