[4]​ La historia del municipio de Barbacoas se remonta a la época prehispánica cuando las etnias que los cronistas, misioneros y documentos oficiales llamaban Barbacoas, Iscuandés, Tapajes, Sanquiangas y Telembíes se asentaron a lo largo de los ríos Tapaje, Patía y Telembí.

Compañías extranjeras explotaron el oro en el discurso del río Telembí y sus afluentes.

Limita con los municipios de Roberto Payán - Maguí, Ricaurte, Samaniego, Tumaco y la república del Ecuador.

Existen asociaciones de comunidades negras que se dedican a la producción de cultivos frutales como: ciruelo, guayaba, papaya, piña, guanábana, borojó, guayabilla, lulo, anón, guaba, maracuyá, guayaba brasilera, zapallo, coco, cacao.

Entre otro tipo de productos, se tiene: Papa china, cun (arracacha), camote, ñame, achiote, chillangua, tomate, ají, palmito, chillarán, orégano, pan del norte, etc.

Los nuevos métodos disminuyen los impactos ambientales causados por materiales utilizados en la exploración aurífera, tales como el cromo y el mercurio, contaminando ríos, suelo y subsuelo del territorio.

Además se cuenta con muelles y saltaderos en la zona urbana que son utilizados para navegar por el río Telembí.

Entre los principales atractivos turísticos del municipio se encuentra el río Telembí con sus playas Telpí, la playa de Jamaica en el río Guagüí, y la reserva natural Ñambí.