La prosa, que muchos percibieron como “escasa” y “desnuda”, tuvo una recepción mixta en la crítica literaria.

Si bien algunas voces admiraron la historia como un trabajo magistral, otros críticos la encontraron irritante, agotadora y vacía.

Para Felix Schaad, la absolución es donde comienzan las preguntas sin respuesta: ¿Cómo es vivir con un veredicto por falta de pruebas?

Para él, escaparse mudándose o suicidándose está fuera de discusión, ya que esto podría interpretarse como una admisión posterior de su culpabilidad, sino que se refugia en jugar al billar, hacer largas caminatas y viajar a Japón.

[3]​ Y continuó con Volker Hage: “Esto me fascina cada vez más: hasta dónde se puede llegar omitiendo cosas.” [4]​ A Frisch le llamó especialmente la atención la comparación que un crítico americano había hecho con el escultor suizo Alberto Giacometti: “Esta historia es como una escultura de Giacometti, la extrema delgadez de la figura crea el espacio a su alrededor.

Aunque la historia hace referencia directa a Perrault,[6]​ según Cornelia Steffahn, Barba Azul de Frisch recuerda más al personaje de Frances, un inocente y reservado señor del castillo que es traicionado por sus siete esposas.

[…] Está determinado por una colección de opiniones externas y ya no puede contrarrestar todo esto.

Las reglas de la negociación niegan al médico la autoexpresión que corresponde a su estatus social y dificultan la justificación moral.

[15]​ Además de la influencia externa del proceso judicial, para Haneborger también juega un papel importante la presión para justificarse.

Una vez que algo está escrito, se convierte en una amenaza: "No dejes notas, un día te arrestarán bajo falsas sospechas y el fiscal leerá en voz alta".

[16]​ La autocrítica de Schaad penetra en zonas cada vez más íntimas, incluso en su subconsciente y sus sueños.

[21]​La historia termina con un interrogatorio, imaginado por Schaad tendido en una unidad [22]​ cuidados intensivos, y la declaración final del fiscal: "Sientes dolor".

Según Frisch, esto no es sólo una indicación “de que esta persona sufre dolor como paciente y puede incluso estar muriendo”.

Dejó deliberadamente abierta la cuestión de si Schaad moriría: “Es más sombrío, más horrible, más emocionante que todo le salga mal a esta persona: la confesión no es válida, hace un intento de suicidio que sólo lo mutila, y se queda ahí, no es el asesino, no es inocente y debe seguir viviendo.” [23]​ Después de terminar en 1979 el cuento El hombre aparece en el Holoceno, que había sido revisado repetidamente durante ocho años, Max Frisch sufrió un bloqueo del escritor.

En una carta a Uwe Johnson confesó: “Es […] la primera vez que no escribo nada en semanas.

Yo tampoco tengo un proyecto, al menos uno que me atraiga a la máquina de escribir.

[25]​ Frisch comentó más tarde sobre este proceso: “En realidad, lo que inmediatamente empezó a interesarme no fue el caso de asesinato en sí.

[29]​ Frisch calificó el título cambiado de Barba Azul como una “mala dirección infame ”.

Para Hans Mayer, Barba Azul “obviamente se completó con Montauk y el Holoceno en un tríptico épico […] en una prosa sencilla e inconfundible”.

Los tres libros se complementan entre sí y, sin embargo, son unidades independientes.

[…] Los tres libros tienen el tenor del balance, la conclusión, hasta la forma que sólo permite lo esencial: abreviado, abotonado.

Después de leerlo , Reinhard Baumgart se sintió “decepcionado e irritado al mismo tiempo […].

[40]​ Joachim Kaiser advirtió contra la subestimación de Barba Azul, “un trabajo completamente claro, transparente y conciso.

Friedrich Luft, por su parte, vio a Max Frisch dimitir “con un libro que en realidad estaba terriblemente vacío”.

Quienes conocen al autor probablemente sintieron en la escasa narrativa “la ausencia de aquellos elementos a los que uno está acostumbrado en Frisch y que ahora rechaza: sus incursiones fenomenológicas en muchas áreas de la vida cotidiana”.

Sin embargo, cuando se publicó el libro no cumplió con las altas expectativas de Reich-Ranicki: “¿Me decepcionó?

Estaba absolutamente horrorizado.” [54]​ En su reseña en FAZ calificó a Barba Azul como “más original que interesante”.

Karin Baal, Vera Tschechowa y Margarethe von Trotta fueron vistas en otros papeles.

Max Frisch fue un observador constante del rodaje y quedó plasmado en una breve secuencia de la película.

Para Volker Hage, la película se mantuvo “cerca del original, y eso no es una ventaja para él.