Estos colores nacionales, usados por primera vez en 1928, representan el pasado, la lucha independentista y el progreso, respectivamente.

En el emblema aparece representada una mezquita (con dos banderas) con el minbar y el mihrab sobre la que se ubica el takbir (الله أكبر, Allahu Akbar, «Alá es grande»), un pequeño sol naciente y la shahada; debajo aparece el año 1298 del calendario persa (equivalente a 1919 del calendario gregoriano, año de la proclamación de la independencia) y la palabra افغانستان («Afganistán») en una cinta que entrelaza la corona de espigas de trigo.

La selección nacional de fútbol masculina, el comité olímpico[5]​ y otros representantes afganos en competiciones internacionales, aún compiten bajo la bandera y el himno de la derrocada república islámica,[6]​ debido a que ningún país soberano ha reconocido al régimen talibán, desde su establecimiento en 2021.

El color negro representa la complicada época como protectorado británico durante el siglo XIX, el rojo la sangre de aquellos que lucharon por la independencia, y el verde simboliza la esperanza y prosperidad del futuro.

[9]​[10]​ Alternativamente se suele interpretar que el negro representa la historia, el rojo el progreso y el verde la prosperidad agrícola o el islam.

[14]​ En 1919 se proclamó la independencia y Afganistán dejó de ser un protectorado del Imperio británico.

[18]​[19]​ La nueva bandera duró sólo unos meses: Amanulá debió abdicar a causa de una revuelta conservadora contra sus reformas.

El 9 de mayo de 1974 fue establecida una nueva bandera: tres franjas con los colores tradicionales pero horizontales (la franja verde siendo el doble que las otras dos) y con un nuevo escudo: un águila dorada con las alas abiertas en el cantón.

[25]​ El partido Junbish, que controló el norte autónomo de Afganistán entre 1992 y 1998, utilizó una bandera similar.

[27]​ La Constitución promulgada ese año la describía en su artículo 10: La reforma constitucional de 1990 no introdujo cambios en la bandera.

El color verde representaba el islam, el blanco a la pureza y el negro al pasado oscuro del país.

En la parte media alta de la insignia sagrada de la frase "No hay Dios sino Alá y Mahoma es su profeta" y "Alá es grande", junto con un sol naciente.

La palabra "Afganistán" y el año 1298 (calendario solar) se encuentran en la parte inferior de la insignia.