Latón
El latón, auricalco[1] o azófar[2] es una aleación de cobre y zinc (también cinc en español).
En los latones industriales el porcentaje de zinc se mantiene siempre inferior al 50 %.
El latón se sigue utilizando habitualmente en aplicaciones que requieren resistencia a la corrosión y baja fricción, como cerraduras, bisagras, engranajes, cojinetes, carcasa de munición, cremalleras, fontanería, acoplamiento de mangueras, válvulas y enchufes y tomas de corriente eléctricos.
El latón se utiliza a menudo en situaciones en las que es importante que no salten chispas, como en accesorios y herramientas utilizados cerca de materiales inflamables o explosivos.
El proceso de reciclaje conserva recursos valiosos al tiempo que fomenta la sostenibilidad.
Además, el reciclaje del latón contribuye a una economía circular, alargando la vida útil de esta aleación duradera y reduciendo los residuos.
El uso en el inglés moderno temprano de la palabra "latón" puede significar cualquier aleación de bronce o cobre, una definición aún menos precisa que la moderna.
Variantes de este método continuaron usándose hasta mediados del siglo XIX.
[8] Finalmente, sería reemplazado por el proceso de espelterizado, un sistema introducido en Europa en el siglo XVI que consiste en la aleación directa de cobre y zinc metálico.
[7] Históricamente, en ocasiones se ha hecho referencia al latón como "cobre amarillo".
La suavidad general del latón hace que a menudo pueda mecanizarse sin utilizar taladrina, aunque hay excepciones.
El estaño tiene un efecto similar y se utiliza especialmente en aplicaciones agua de mar (latones navales).
[15] El latón se corroe en presencia de humedad, cloruros, acetatos, amoníaco y ciertos ácidos.
[23] Los latones, de acuerdo a los elementos minoritarios que intervengan en la aleación, son maleables únicamente en frío, y no en caliente, y algunos no lo son a ninguna temperatura.
El latón es más duro que el cobre, pero fácil de mecanizar, troquelar y fundir, es resistente a la oxidación, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse en planchas finas.
El latón tiene un color dorado, por lo que se utiliza en bisutería y elementos decorativos.
El latón no produce chispas por impacto mecánico, una propiedad atípica en las aleaciones.
