Ha dedicado su vida a la organización social, desde la época universitaria como dirigente estudiantil, más adelante, como médico rural visitó varias comunidades indígenas en Imbabura y otras provincias del norte.Esta labor desembocó en un trabajo permanente con las organizaciones campesinas e indígenas; en Quito se involucra y lidera junto a los barrios del noroccidente y del sur de la ciudad promoviendo su consolidación y trabajando en la lucha por los derechos a la vivienda.En mayo de 2017 fue nombrado Secretario Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación por el presidente Lenín Moreno.[2] Barrera renunció a su cargo de Concejal para participar como precandidato a la Alcaldía Metropolitana de Quito en la primarias del Movimiento Alianza PAIS primarias que ganó (frente a Galo Chiriboga, ex fiscal general del Estado) convirtiéndose en candidato por dicho movimiento.La dirigencia del Movimiento Alianza País reconoció que se cometieron varios errores en la campaña, y señaló la pérdida como un "revés electoral", anunciando reestructuraciones al interior del mismo.
