Durante la Guerra franco-prusiana, Dubail luchó en Saarbrücken, Spicheren y Borny antes de ser capturado en Metz.

Cuando estalló la guerra, Dubail recibió el mando del Primer Ejército, que iniciaría la invasión de Alemania al llevar a Lorraine junto con el Segundo Ejército de Castelnau.

Los ejércitos se encontraron con una fuerte resistencia alemana y fueron rechazados de Lorena con grandes bajas.

Pidió refuerzos, artillería pesada y los nuevos tanques Allie para el sector de Verdún, pero el comandante en jefe francés, Joseph Joffre, no estaba convencido de que un ataque fuera inminente.

Cuando comenzó la ofensiva alemana en Verdún, Joffre en parte culpó a Dubail, quien fue despedido en marzo de 1916, humillado públicamente[cita requerida].