[2]​ Su padre era un inmigrante italiano y su madre provenía de una familia colombiana.

[3]​ Estudió filosofía y psicología en la Universidad de Chile.

[4]​ En 1959 editó la antología Cuentistas de la Universidad, reuniendo los primeros trabajos de Antonio Skármeta, Cristián Huneeus, Grínor Rojo, Jorge Teillier, Poli Délano y Patricio Guzmán, entre otros.

Su hija, Rossana Cassigoli Salamon, es catedrática de la UNAM.

En 1973, luego del golpe de Estado, fue exonerado de su cargo como decano y solicitó asilo en México, donde seguiría escribiendo y practicando la docencia, como catedrático en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México,[6]​ hasta su muerte en 1988.