[1]​ A la edad de 29 años, mientras servía en la Armada en el Reichsmarineamt, desarrolló su primer invento, un timón para torpedos.

Estudia velas en Kiel, en particular las fabricadas con materiales alternativos como el metal, y cilindros giratorios en la Aerodynamische Versuchsanstalt de Gotinga.

El principio fue retomado décadas más tarde por el barco Alcyone de Jacques-Yves Cousteau, y en 2006 por el astillero Uni-Kat Flensburg con el E-Ship 1.

El Flettner Fl 282 fue desarrollado en 1940; dos de los ejemplares construidos fueron capturados por los estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

UU. en 1947, trabajó en la Oficina de Investigación Naval (ONR) y poco después se convirtió en ciudadano estadounidense.

La empresa Flettner Ventilator Limited en Milton Keynes, Reino Unido, todavía comercializa el Flettner-Lüfter en la actualidad.

La transmisión del movimiento a las ruedas traseras estaba dada por tres ejes cardán, con dirección mejorada y manejo seguro.