Es hija del histórico líder aprista, Andrés Townsend, y de Ana Elena Diez-Canseco Távara.

Es hermana de la periodista Josefina Townsend y bisnieta del político Ernesto Diez-Canseco Masías.

Ingresó a la Pontificia Universidad Católica del Perú, en la cual estudió la carrera de Sociología; sin embargo, no concluyó sus estudios universitarios.

Estuvo comprometida con Alfredo Bonilla y luego en el 2004 se casó con el diplomático Guillermo Gonzáles Arica.

Townsend luego resultó elegida como congresista de la república, con 8,463 votos, para el periodo parlamentario 1995-2000.

En su primera labor legislativa, Townsend se caracterizó por ser una de las congresistas fuertemente opositoras al cuestionado y nefasto régimen del expresidente Alberto Fujimori.

En agosto de 1999 formó junto con 8 periodistas la "Asociación Prensa Libre y Democracia", la cual denunció la hostilización del Servicio de Inteligencia Nacional contra los entonces candidatos presidenciales opositores al gobierno y la hostilización ejercida por el régimen contra la prensa independiente.

[7]​[8]​ Luego de la caída del nefasto régimen y el gobierno de transición encabezado por Valentín Paniagua, su cargo parlamentario fue reducido hasta julio del 2001 donde se convocaron a nuevas elecciones generales.

Para las elecciones generales del 2016, Townsend fue presentada por César Acuña como parte de su plancha presidencial y candidata al Congreso de la República por la Alianza para el Progreso del Perú (coalición con Somos Perú y Restauración Nacional).

[17]​[18]​[19]​ Durante la campaña presidencial, Townsend fue criticada tras haber apoyado a Acuña quien estaba cuestionado por supuestos actos de corrupción y por plagios.