Maestro y periodista, durante su juventud pasó por varios movimientos políticos hasta recalar en la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), de tendencia anarquista.

Durante su estancia en Rusia fue testigo de la revolución rusa, hecho que marcaría su conversión al marxismo.

El año 1917 fue clave para su vida: sucesos como la huelga general de agosto, la Revolución rusa o las luchas entre la patronal barcelonesa y los sindicatos, sobre todo la Confederación Nacional del Trabajo (CNT), le marcaron profundamente.

[9]​ Nin, que también asistiría al segundo congreso del Profintern,[10]​ vivió durante un tiempo en Moscú,[8]​ época en la que primero trabajó para Nikolái Bujarin[11]​ y posteriormente se convirtió en el secretario de León Trotski, uno de los líderes bolcheviques durante la revolución.

[12]​ Gracias a un puesto de trabajo en la Profintern, Nin pudo visitar Francia, Italia y Alemania.

Sin embargo, aunque disponía de algunos militantes muy destacados, la Izquierda Comunista era un grupo demasiado pequeño como para tener influencia real en la vida política española.

Al fusionarse su grupo con el Bloque Obrero y Campesino de Joaquín Maurín para fundar el Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM) en 1935,[18]​ Nin fue nombrado miembro del comité ejecutivo del nuevo partido y director de su publicación, La Nueva Era; al año siguiente fue elegido secretario general del POUM.

[19]​ Tras el estallido de la guerra civil española, Andreu Nin se convirtió en el máximo dirigente del POUM.

[b]​ Durante aquellos meses las ejecuciones extrajudiciales continuaron produciéndose, sin que Nin tomara cartas en el asunto.

Como el historiador Hugh Thomas recoge, "Nin no se había caracterizado por sus escrúpulos humanitarios respecto a la «burguesía»".

[29]​ Andrés Nin siguió ejerciendo el cargo hasta el 16 de diciembre, cuando fue apartado tras la remodelación del consejo.

[28]​ Al explicarle las razones, según contó más tarde Nin en su interrogatorio, Josep Tarradellas le advirtió además del peligro que corrían tanto el POUM como sus líderes.

[35]​[c]​ El ministro, que era el comunista Jesús Hernández, fue a hablar directamente con Orlov sobre este asunto.

[51]​ Por otro lado, los líderes y ministros republicanos no sentían un especial aprecio por el líder de este pequeño partido, al que consideraban un mero "grupo de agitadores que estaba perjudicando el esfuerzo bélico".

[25]​ Julián Zugazagoitia, sin embargo, comentó que esta acción se había realizado sin el conocimiento y/o el consentimiento del gobierno republicano.