La Colt-Browning M1895, apodada "cosechadora de patatas" ("potato digger") debido a su inusual mecanismo, era una ametralladora refrigerada por aire, accionada por los gases del disparo y alimentada mediante cinta que disparaba a cerrojo cerrado con una cadencia de 400 disparos/minuto.

Basada en un diseño de John Moses Browning y Matthew S. Browning desarrollado entre 1889 y 1895, fue una de las primeras ametralladoras accionadas por los gases del disparo que entró en servicio con las fuerzas armadas estadounidenses.

Un resorte situado en la bisagra es comprimido por este movimiento, haciendo que finalmente la palanca vaya hacia adelante de nuevo, obligando al obturador a ingresar en la portilla y manteniéndolo ahí cuando no está en movimiento.

La parte posterior de este mecanismo presiona el resalte del cerrojo, empujándolo hacia arriba y descerrojándolo.

Esto obligaba a descargar la ametralladora inmediatamente después de disparar una ráfaga continua.

[4]​ También fue reglamentaria en el ejército español en calibre 7 mm (7 x 57 mm Mauser) hasta 1936, siendo sustituida por la Hotchkiss M1914, aunque muchos ejemplares de los modelos M1914 y M1915 fueron usados durante la guerra civil española entre ellos algunos comprados al principio del conflicto a Rusia y Polonia.

La acción de palanca impulsada por gas hacía que la ametralladora tuviese una cadencia relativamente baja (400 disparos/minuto).

Sin embargo, su baja cadencia combinada con un cañón pesado también permitía que el arma fuera enfriada por aire, haciendo que fuese una ametralladora más sencilla, ligera y portátil en comparación con las ametralladoras enfriadas por agua.

La M1895 fue la primera ametralladora adoptada por las Fuerzas Armadas estadounidenses, sirviendo con el Ejército (que nunca la adoptó de forma oficial), la Armada y los Marines, al mismo tiempo que adaptada para su empleo en varios papeles.

Fue montada sobre trípodes, en carretas tiradas por caballos, embarcaciones, aviones e incluso automóviles blindados.

La Armada fue la primera en empezar a probarla, en fecha tan temprana como 1893, con una versión experimental calibrada para el cartucho 6 x 60 SR (.243 USN).

Así lo registró el teniente coronel Roosevelt: «Esas armas automáticas Colt no fueron, en general, muy exitosas [...] demostraron ser más delicadas que las Gatling, quedando rápidamente fuera de servicio».

La primera ametralladora adoptada de forma oficial por el Ejército estadounidense fue la Hotchkiss M1909 Benet-Mercie, que tenía un bípode y era alimentada mediante peines.

La caballería canadiense empleó con éxito ametralladoras M1895 de 7,70 mm en la Segunda guerra bóer (1899-1902).

La M1895 también fue empleada en Estados Unidos por diversas milicias locales y unidades de la Guardia Nacional, como la Colorado National Guard.

[4]​ Después que la firma Marlin empezó a producir la Colt-Browning M1895/14, desarrolló una versión mejorada de la M1895.

El nuevo pistón estaba situado en paralelo al cañón, debajo de este, permitiendo que la ametralladora pueda montarse más cerca del suelo.

Por esta razón podían ser empleadas como armamento ofensivo frontal a bordo de cazas, usando un mecanismo sincronizador para disparar con seguridad entre las palas de la hélice en rotación - la ametralladora Lewis no era sincronizable, disparaba a cerrojo abierto y era ligeramente más pesada que la Marlin, con sus 12,7 kg.

Si la guerra hubiese continuado hasta 1919, la Marlin habría sido la principal ametralladora de los tanques y aviones estadounidenses.

La lancha MAS empleada por Gabriele D'Annunzio en la famosa Beffa di Buccari y que está expuesta en su antigua residencia (Vittoriale degli italiani), todavía tiene instalada una Colt-Browning M1895.

También fue reglamentaria en el ejército español en calibre 7 mm (7 x 57 Mauser) hasta 1936, siendo sustituida por la Hotchkiss M1914, aunque muchos ejemplares de los modelos M1914 y M1915 fueron usados durante la guerra civil española entre ellos algunos comprados al principio del conflicto a la URSS y Polonia.

Fue empleada con gran efecto en la Batalla del Jarama por el Batallón Británico, sin embargo, era propensa a encasquillarse y "encender cartuchos" con frecuencia, por lo que no era apreciada por las tropas.