Los cristales suelen ser prismáticos, por lo general alargados, o tabulares, y de un tamaño minúsculo.
Se asocia con otros minerales con contenido en elementos de tierras raras.
Fue descubierto en 1810 y llamado así por el mineralogista escocés, Thomas Allan (1777–1833).
[2] La localidad tipo es isla Aluk, Groenlandia donde fue descubierto por primera vez por Karl Ludwig Giesecke.
[3] Presenta tierras raras en su composición, por lo que puede ser débilmente radiactiva, existiendo tres variedades reconocidas por la IMA como tres minerales distintos, según si posee cerio, lantano o itrio:[5]