Sus primero trabajos perseguían en ciertos aspectos los detalles estadísticos de los planificadores soviéticos.

Como ejemplo, propone la industrialización del período Meiji en Japón o la de la Rusia Soviética.

Las peculiaridades de este sistema son las siguientes: No obstante, la teoría sobre la “ventaja del retraso” no está planteada como un hecho sino como una mera posibilidad que puede ser aprovechada.

Además, Gerschenkron recalca que los países subdesarrollados no pueden potenciar su economía ni crecer solo con imitar los modelos de desarrollo realizados por otros países, sino que es necesaria la existencia de ciertos instrumentos institucionales para desarrollar y canalizar esta industrialización.

Propone, además del Japón Meiji anteriormente citado, el caso de Alemania, que compara con Rusia.