En 1841 fue promovido a teniente primero y se convirtió en adjunto del I Cuerpo de Ejército.
Durante la guerra austro-prusiana comandó la reserva del Primer Ejército, que lideró en la batalla de Königgrätz y por la que fue condecorado con la Pour le Mérite.
En 1867 Manstein recibió el mando del IX Cuerpo y fue promovido a General de Infantería (General der Infanterie) en 1868.
Cuando se inició la guerra franco-prusiana en agosto de 1870, el IX Cuerpo se convirtió en parte del Segundo Ejército del Príncipe Federico Carlos.
Tras la caída del Segundo Imperio, Manstein luchó en el valle del Loire en las campañas de Orleans y Le Mans.