Estudió en la Professional Children's School, iniciando su carrera artística como actor infantil teatral y cinematográfico.
El director W. S. Van Dyke les animó a utilizar el texto de Dashiell Hammett únicamente como base de la historia, debiéndose concentrar en incluir ingeniosos cambios en los principales personajes, Nick y Nora Charles (interpretados por William Powell y Myrna Loy).
La película fue uno de los mayores éxitos del año, y el guion fue considerado revolucionario.
Las siguientes películas interpretadas por los dos personajes no obtuvieron el mismo resultado.
El matrimonio Hackett fue nominado al Óscar al mejor guion adaptado por las películas La cena de los acusados, After the Thin Man (1936), El padre de la novia (1950) y Siete novias para siete hermanos (1955).