[2] Volvió a Alemania en 1853 con intención de ser alumno del pintor Joahann Peter Hasenclever, un pariente lejano.
Al llegar a Düsseldorf se enteró de que Hasenclever había fallecido poco antes.
Su primera obra exhibida fue Lake Lucerne (1858) en la National Academy of Design, donde expuso ocho lienzos más al año siguiente.
En 1860 expuso, en la National Academy of Design, su primera obra sobre el oeste pero su mayor éxito fue cuando exhibió Las Montañas Rocosas, Lander's Peak (1863) en su país y en extranjero.
[5] En 1863, Bierstadt viajó de nuevo al oeste, esta vez en compañía del autor Fitz H. Ludlow.
Bierstadt continuó manteniendo un estudio en Irvington (Nueva York), destruido en 1882 por un incendio, perdiéndose muchas de sus pinturas.