Sus alas inferiores son beis o marrones, con grandes manchas blancas-plateadas (de allí su nombre común “espejitos”).

[3]​[8]​ Agraulis vanillae puede llegar a ser localmente abundante en pastizales y cultivos en regiones secas o semiáridas.

[10]​ Las orugas son herbívoras y se alimentan únicamente de plantas del género Passiflora.

Además, en algunos casos, esta especie a veces pueden competir y luchar con otras especies de mariposas, como Heliconius charithonia vazquezae y Dryas iulia moderata, cuando sus poblaciones reproductoras se encuentran en áreas similares, dentro del mismo rango geográfico.

Luego, el macho y la hembra posicionan sus cabezas juntas, con sus cuerpos alineados en un ángulo de 45 grados.

En ese momento, el macho realiza una acción específica llamada “exhibición de aplausos” en la que “aplaude” continuamente al abrir y cerrar las alas.

Los estudios han mostrado que los machos poseen estructuras en sus alas comprometidas en la producción y liberación de feromonas químicas.

[3]​ Junto con las feromonas químicas, los regalos nupciales juegan un papel importante en el proceso de apareamiento y cortejo.

Estos nutrientes adicionales dados a las hembras pueden ser utilizados durante el proceso de ovogénesis.

[3]​[15]​ Las larvas son de color naranja oscuro con pequeñas espinas negras que sobresalen del cuerpo.

Eventualmente, las larvas pasan a consumir otros huevos o partes de la planta huésped para alimentarse.

[3]​ En forma y apariencia, las pupas o crisálidas pueden variar tanto en color como en tamaño.