Aerobot
Desde la década de los 60, el trabajo se ha centrado en el diseño de robots “rovers” para explorar la Luna y otros planetas del Sistema Solar, pero estos vehículos han demostrado tener limitaciones.
Como desventaja cabe destacar que solamente pueden volar durante las horas del día.
Está compuesto por una envoltura conectada a un depósito, el cual contiene un fluido que se puede evaporar fácilmente.
Existen varias maneras de implementar este esquema, pero el principio físico es el mismo en todos los casos.
En lugar del sistema formado por la góndola y la cuerda guía, el globo podría llevar una “serpiente” instrumentada más gruesa, que combine las funciones de las dos anteriores.
El globo también podría estar anclado en un mismo lugar para realizar observaciones atmosféricas.
El globo podrá navegar en tres dimensiones, adquirir y guardar datos científicos, realizar control de vuelo variando su altitud e incluso aterrizar en lugares específicos para proporcionar una investigación más detallada.
Lo más importante es que quedó demostrada claramente la utilidad de globos en exploración planetaria.
El globo de gas ligero está diseñado para mantener en vuelo al Montgolfier durante la noche.
Finalmente, el globo se eliminó del proyecto debido a su coste.
Como su nombre indica, MABTEX fue inicialmente diseñado para probar la tecnología operacional como precursora de esfuerzos más ambiciosos.
Este fue concebido como un pequeño globo de superpresión, que sería transportado a Marte en una “microsonda” cuyo peso no sobrepasaría los 40 kilogramos (88 libras).
El globo podría retransmitir la información de las sondas directamente a la Tierra, además de recoger datos del campo magnético planetario y otra información.
El VAMS no requeriría ninguna tecnología nueva y podría ser apropiado para el programa Discovery de la NASA.
Asimismo, se ha realizado trabajo importante en una idea más ambiciosa; el “Venus Geoscience Aerobot” o VGA.
En 2002, se esperaba que el VGA estuviera listo a finales de la siguiente década.
También se ha trabajado en la góndola del VGA, la cual pesaría en torno a 30 kilogramos (66 libras).
Otro concepto, el “Titan Aerobot Singlesite”, podría usar un globo de superpresión que seleccionaría un solo lugar, expulsaría la mayoría de su gas y estudiaría en detalle el lugar.
Los tres globos podrían servir de flotadores o ruedas, según fuera necesario.
El JPL ha construido un prototipo simple que parece tres balones de playa en una estructura tubular.
La energía solar podría no ser viable a la distancia de Saturno y con la niebla de Titán, y unas baterías no serían adecuadas para esta misión.
Finalmente, los aerobots se podrían utilizar en la atmósfera de Júpiter y otros planetas gaseosos.
Como las atmósferas de estos planetas están compuestas en su mayoría por hidrógeno, y como no existe un gas más ligero que este, el tipo de aerobot podría ser un Montgolfiere.
En el estudio del diseño, varias aeronaves se probaron en las condiciones atmosféricas de Marte.
