Como ceratopsiano, caminaba a cuatro patas, tenía una cola corta y una cabeza grande con un pico ganchudo.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que las protuberancias se usaban en peleas, con los animales dándose cabezazos, así como para exhibición.

En segundo lugar, los individuos adultos no tienen cuernos verdaderos sobre las cuencas de los ojos, sino protuberancias relativamente grandes con crestas altas.

Achelousaurus también se diferencia de Pachyrhinosaurus en su protuberancia nasal más pequeña que no alcanza los huesos frontales en su parte posterior.

Achelousaurus exhibió la constitución de los centrosaurinos derivados, "avanzados", que se caracterizan por cuernos o protuberancias frontales cortas, combinadas con elaboradas púas en el volante.

Las proporciones generales del volante son típicamente centrosaurino, con un hueso escamoso ancho y redondeado en el costado, que se expande hacia la parte posterior.

[7]​ Pero describirla como una "protuberancia" gruesa puede ser engañoso, de hecho, forma una amplia depresión con un piso óseo delgado y excavaciones irregulares, aunque está menos deprimida que en Pachyrhinosaurus.

[3]​ En Achelousaurus estos epoccipitales, que comienzan como osificaciones de la piel separadas u osteodermos, se fusionan con el hueso del volante subyacente para formar espigas,[13]​ al menos en la tercera posición.

[12]​ Las protuberancias del cráneo de Achelousaurus pueden haber estado cubiertas por una vaina queratinosa en vida, pero su forma en un animal vivo es incierta.

[15]​ En esta localidad, Gilmore había contratado a George Fryer Sternberg para excavar esqueletos de los dinosaurios con cuernos Brachyceratops y Styracosaurus ovatus.

[19]​ Raymond Robert Rogers, que estaba estudiando la estratigrafía de los lechos óseos, se refirió a él como un Styracosaurus sp.

[20]​ Styracosaurus ovatus, aunque a veces considerado un nomen dubium[21]​ ya había sido encontrado en el área por Sternberg y era un candidato obvio.

[19]​ En 1987 y 1989, el especialista en dinosaurios con cuernos Peter Dodson fue invitado a investigar los nuevos hallazgos de ceratopsianos .

La forma más antigua fue indicada como "Taxón de transición A", representada principalmente por el cráneo MOR 492.

[19]​ El nombre específico honra a Jack Horner, por su investigación sobre los dinosaurios de la Formación Two Medicine en Montana.

[29]​ Otros dos especímenes fueron recolectados en Blacktail Creek, 35 km al sur de Cut Bank y referidos a Achelousaurus por Sampson en 1995.

[28]​ Tanto el cráneo como la mandíbula inferior están casi completos, faltando solo la caja craneana y la región occipital.

[7]​ Además de los fósiles que han sido asignados inequívocamente a Achelousaurus, se ha encontrado otro material cuya identidad es incierta.

Por definición, Achelousaurus es un miembro del clado Pachyrostra, u "hocicos gruesos", en el que está unido con Pachyrhinosaurus.

[2]​ Esto no ha encontrado aceptación entre otros investigadores, y las evaluaciones taxonómicas posteriores invariablemente mantienen el nombre genérico Achelousaurus.

Esto mostró un árbol evolutivo en el que Achelousaurus se dividió entre Einiosaurus y Pachyrhinosaurus , como Horner había predicho.

Normalmente, esto se interpretaría como una serie de invasiones, con los nuevos tipos animales reemplazando a los antiguos.

[24]​ Por otra parte, un menor estrés ambiental debido a los niveles más bajos del mar se caracterizaría por la radiación adaptativa.

Tal árbol, como consecuencia del método utilizado, nunca mostraría una relación directa entre ancestros y descendientes.

[9]​ El proceso de anagénesis fue confirmado por John Wilson y Jack Scannella en 2016, quienes estudiaron los cambios ontogenéticos en los dinosaurios con cuernos.

Las diferencias entre los dos taxones habrían sido causadas por heterocronía, cambios diferenciales en la velocidad a la que se desarrollaron los diversos rasgos durante la vida de un individuo.

[15]​ Dodson pensó que en los Centrosaurinae en general, el valor de exhibición del volante se había reducido en comparación con la ornamentación nasal y supraorbital.

[42]​ Sampson en 1995 rechazó la posibilidad de que la diferencia en la ornamentación del cráneo entre Einiosaurus y Achelousaurus representara dimorfismo sexual, por tres razones.

La alta cordillera en el oeste, combinada con vientos predominantemente occidentales, habría causado una sombra de lluvia, limitando las precipitaciones anuales.

Si MOR 591 pudiera efectivamente ser referido a Achelousaurus , esto podría indicar que este género alcanzó su tamaño adulto más rápidamente.