Sin embargo, debido al decaimiento radioactivo el combustible nuclear continuará generando una cantidad significativa de calor.
Esto se mide por el coeficiente de vacío del refrigerante.
Dos excepciones son los reactores RBMK ruso y el CANDU canadiense.
Los reactores modernos están diseñados para prevenir y resistir la pérdida de refrigerante, sin importar el coeficiente de vacío que posean, usando varias técnicas.
Si tal evento sucede, se espera que tres procesos físicos diferentes ocurran para aumentar el tiempo entre el comienzo del accidente y el momento en que una gran liberación de radioactividad pueda producirse.