[1]​ Se comenzó su producción cuando los tanques soviéticos T-34 y KV-1, ambos fuertemente blindados, eran cada vez más frecuentes en el Frente del Este.

Se mostró solo parcialmente eficaz contra estos blindados, por lo que posteriormente fue reemplazado por el cañón de 7,5 cm KwK 40 L/43.

Aun así, el cañón de 5 cm KwK 39 con un cañón más largo, mayor velocidad de salida y mejor penetración no fue suficiente contra los nuevos tanques soviéticos T-34 y KV-1.

Por otra parte, los proyectiles HEAT de la época eran poco fiables en su labor antitanque.

Así fueron utilizados contra tanques enemigos principalmente en situaciones de emergencia.