El Primer Ejército, comandado por el General Paul von Rennenkampf, invadió Prusia Oriental al estallar la guerra en 1914 junto con el Segundo Ejército comandado por el General Alexander Samsonov.
Todas las fuerzas rusas fueron puestas bajo el mando del Gran Duque Nicolás y su Intendente General Yuri Danilov.
Las fuerzas invasoras hicieron un determinado y rápido ataque en Prusia Oriental.
Sin embargo, el Primer y Segundo Ejércitos fueron detenidos por el Octavo Ejército alemán, liderado por el Mariscal de Campo Paul von Hindenburg y su jefe de Estado Mayor, General Erich Ludendorff.
Vannovski reemplazó a Sokovnin en julio y el último comandante, von Notbek, asumió el puesto en septiembre de 1917.