Para distinguirlos del ejército como "conjunto de fuerzas armadas de una nación", a los ejércitos se les suele asignar un número ordinal (6.º Ejército alemán) o romano (III Ejército estadounidense), mientras que a los cuerpos de ejército se les suele asignar un número romano (I Cuerpo de Ejército), y a las subunidades, de nuevo, un número ordinal o romano (1.ª División).
Una formación compuesta de varias ramas llamada el sacer comitatus, literalmente, "escoltas sagrados", ya que eran los escoltas del emperador en el campo de batalla y estaban comandados por este, al que se consideraba sagrado.
A pesar de que ambas formaciones contenían armas combinadas, la primera contenía un número mayor de divisiones motorizadas, mientras que la segunda se centraba en las divisiones acorazadas.
[1] En tiempos de paz, un ejército estaba subordinado a un distrito militar.
Los ejércitos modernos son grandes formaciones que varían considerablemente en tamaño, composición y responsabilidad.