Tras su comienzo, se enroló en las tropas sublevadas que buscaban el derrocamiento de la II República.

El nuevo gobierno húngaro, más proalemán, invitó al propio Adolf Eichmann a trasladarse a Budapest para supervisar los planes de exterminio de la comunidad judía del país, donde fueron asesinados durante el holocausto unos 565 000 judíos por los nazis.

Indignado por los planes nazis, Sanz Briz decidió, con el conocimiento del Gobierno, proporcionar documentos españoles a los judíos sefardíes que pudiese encontrar, y negociar con las autoridades húngaras (títeres de los ocupantes alemanes) el traslado a lugar seguro de dichas personas.

Sanz Briz procedió a proteger las vidas de unos 5200 judíos, usando su influencia y contactos (también su dinero, con el que sobornó al gauleiter alemán), así como edificios alquilados con los fondos de la embajada que rotuló como "Anexo a la legación española".

Interpretando generosamente la ley española entregó pasaportes provisionales a todos los judíos no sefardíes que tuvieran parientes en España.

[11]​ En octubre de 1944, Adolf Hitler depuso al Gobierno húngaro presidido por Miklós Horthy.

El documento acreditaba que su titular se encontraba bajo la protección de los países neutrales.

Miles de judíos se amontonaron en las legaciones sueca, suiza, vaticana y española.

La historiadora Mayte Ojeda descubrió una carta en un archivo de Washington en la que Sanz Briz desde San Francisco se dirigía a Perlasca:

Sanz-Briz, a sus 63 años, era de los más veteranos del escalafón y fue el primer embajador en China.

[25]​ En su ciudad natal, Zaragoza, se puso su nombre, en 1993, al Instituto de Educación Secundaria ubicado en Casetas y, desde 1997, a una plaza, en la que posteriormente, en 2001, se ha colocado un busto que honra su nombre y memoria.

El protagonista es Giorgio Perlasca que recurre a la ayuda de la embajada española.

[35]​ La serie está basada en el libro de Diego Carcedo Un español frente al Holocausto.

En 2015 se estrenó el documental La encrucijada de Ángel Sanz Briz, dirigido por José Alejandro González.

El documental, coproducido por Aragón TV y Encrucijada Films, recorre los escenarios donde se producen los hechos entre España, Hungría e Israel.

Más de veinte testimonios entre familiares, expertos y salvados por el embajador español, ahondan sobre la labor del diplomático zaragozano.