La paloma de alas blancas ( Zenaida asiatica ) es una paloma cuyo área de distribución nativa se extiende desde el suroeste de los Estados Unidos hasta México , Centroamérica y el Caribe . Son grandes para ser palomas y se pueden distinguir de palomas similares por el distintivo borde blanco de sus alas. Tienen un anillo ocular azul y ojos rojos. El plumaje es de color gris pardusco a gris. Los juveniles son de color más apagado y tienen ojos marrones. La llamada se asemeja a la frase inglesa "quién cocina para ti". Hay tres subespecies. Fue descrito por primera vez por George Edwards en 1743, y Linneo le dio su nombre binomial en 1756. Fue trasladado al género Zenaida en 1838.
Habitan una variedad de entornos, incluidos desiertos, matorrales y urbanos. Su dieta se compone principalmente de cereales, pero también incluye polen y néctar, especialmente del cactus saguaro , que es una fuente vital de agua.
La expansión del ser humano ha afectado mucho a la paloma de alas blancas. Antes de la presencia humana, su distribución reflejaba fielmente la de su comida favorita: el saguaro. La llegada de la agricultura a América del Norte amplió enormemente su alcance al proporcionar una fuente confiable de alimentos. Esto también ha llevado a que algunas poblaciones modernas sean migratorias. Históricamente, anidaban en enormes colonias, pero la mayoría de las colonias se han perdido debido a la acción humana y factores climáticos, y la mayor parte de los nidos ahora están aislados. Se caza por deporte y es el segundo ave de caza más cazada en los Estados Unidos. Su población colapsó en las décadas de 1960 y 1970, probablemente debido a la pérdida de importantes colonias de anidación. Sin embargo, la población se recuperó y, a pesar de la continua pérdida de hábitat y la caza, ha demostrado adaptarse a los entornos humanos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera una especie de menor preocupación .
La paloma de alas blancas es una de las 14 especies de palomas que se encuentran en América del Norte al norte de México. [3] Las palomas Zenaida evolucionaron en América del Sur y luego se dispersaron por América Central y del Norte. [4]
El naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción de la paloma de alas blancas en su A Natural History of Uncommon Birds , que se publicó en 1743. [5] La paloma también fue descrita brevemente por el médico irlandés Patrick Browne en 1756 en su The Historia civil y natural de Jamaica . [6] Cuando en 1758, el naturalista sueco Carl Linneo actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la paloma de alas blancas con todas las demás palomas del género Columba . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba asiática y citó a los autores anteriores. [7] La localidad tipo es Jamaica. [8] La paloma ahora se ubica en el género Zenaida que fue introducido en 1838 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [9] [10]
La paloma occidental del Perú solía considerarse parte de la especie de paloma de alas blancas, pero en 1997 se separó como su propia especie, aunque juntas forman una superespecie . [4]
El género Zenaida recibió su nombre de Zénaïde Laetitia Julie Princesse Bonaparte, la esposa de Charles Lucien Bonaparte. [11] : 414 El epíteto específico asiatica significa asiático , probablemente en referencia a las Indias. Sin embargo, la denominación es errónea, ya que se trata de un error de traducción. Se pretendía referirse a Jamaica, en las Indias Occidentales , no al subcontinente indio y sus Indias Orientales . [11] : 57
Se reconocen tres subespecies : [10]
Aunque son muy variables, se pueden establecer algunas tendencias generales en las características según la geografía. Las aves del este tienden a ser más pálidas y grises, y las aves del sur tienden a ser más marrones y oscuras. Las aves del centro de México y Texas son las más grandes, mientras que las del sur de México, la parte baja de Centroamérica y la Península de Yucatán son las más pequeñas. [4]
Las palomas de alas blancas son un ave regordeta de tamaño mediano (grande para una paloma), de 29 cm (11 pulgadas) desde la punta a la cola y un peso de 150 g (5,3 oz). [12] La envergadura varía de 18,9 a 22,8 pulgadas (48 a 58 cm). [13] Son de color gris pardusco arriba y gris abajo, con una mancha blanca en el ala que aparece como una media luna blanca brillante en vuelo y también es visible en reposo. Los adultos tienen un anillo de piel azul sin plumas alrededor de cada ojo y una marca larga y oscura en la parte inferior de la cara. Tienen un anillo ocular azul y sus piernas y pies son de color rosa/rojo más brillante. Sus ojos son de color carmesí brillante, a excepción de los juveniles, que tienen ojos marrones. Los juveniles son más apagados y grises que los adultos y carecen de iridiscencia. El plumaje juvenil suele encontrarse entre marzo y octubre. [12]
Diferenciar entre sexos es difícil y suele requerir un examen de la cloaca . Los machos tienen un color púrpura más iridiscente en la coronilla, el cuello y la nuca, así como una mancha en la oreja más distintiva, aunque las diferencias son leves. Los machos suelen ser más pesados en promedio, pero las diferencias en el peso diario debido a la alimentación hacen que esta sea una herramienta de campo inexacta. Por lo tanto, la mayoría de los observadores no pueden diferenciar con precisión entre sexos basándose únicamente en características externas. [14]
El sello de identificación es su ala homónima con bordes blancos, de la que carecen especies similares. Parece similar a la paloma huilota , con la que se puede confundir fácilmente. En comparación con la huilota, es más grande y pesada. Tiene una cola corta y redondeada, mientras que la paloma huilota tiene una cola larga, afilada y triangular. La huilota tiene varias manchas negras en el ala; la paloma de alas blancas no. [12] Otras especies similares incluyen la paloma de punta blanca , pero la falta de bordes blancos en las alas es distintiva. Lo mismo ocurre con la invasora paloma de collar euroasiática , que se diferencia aún más por su color general grisáceo y su banda negra en el cuello. [14]
Su muda es similar a la de la paloma huilota. La muda se extiende de junio a noviembre y ocurre en las zonas de reproducción de verano, a menos que sea interrumpida por la migración. [14]
David Sibley describe la llamada como hhhHEPEP pou poooo , comparándola con la frase en inglés "quién cocina para ti". También hacen una llamada de ánimo par pooa paair pooa paair pooa , y las dos últimas palabras se repiten extensamente. [12] Los machos se sientan en perchas dedicadas para dar su llamado, lo que se conoce como "arrullo". Los llamados son más frecuentes durante la temporada de reproducción y alcanzan su punto máximo en mayo y junio. La mayoría de las llamadas se realizan justo antes del amanecer o al final de la tarde. Las hembras emiten un llamado un poco más suave y arrastrado que los machos. El propósito de la llamada es incierto, pero se utiliza principalmente para el cortejo y la defensa del territorio. Se puede utilizar una versión abreviada de su canción entre parejas para mantener los vínculos de pareja. Los polluelos pueden hacer ruidos a partir de los dos días de edad; a los cinco días de edad, pueden silbar una llamada segura para pedir comida. [4] Además, individuos de ambos sexos utilizarán un llamado errUah de trompeta en voz baja para anunciar y disputar la presencia en ramas de acicalamiento populares y comederos para pájaros.
Los sonidos no vocales incluyen un silbido de ala al despegar, que es similar al de la paloma huilota, aunque más silencioso. Sus aleteos son fuertes y suenan similares a los de otras palomas . [12] Al abandonar las perchas donde se arrullan, los machos hacen un aleteo exagerado y ruidoso de las alas. [4]
Algunas poblaciones de palomas de alas blancas son migratorias y pasan el invierno en México, Centroamérica y el Caribe . Son habitantes de Texas durante todo el año. San Antonio, Texas, tenía una población anual de más de un millón de palomas en 2001. [15] La paloma de alas blancas habita en matorrales, bosques, desiertos, áreas urbanas y cultivadas. [4] Se encuentran cada vez más al norte y ahora son visitantes de la mayor parte de los Estados Unidos y pequeñas partes del sur de Canadá. [12]
En los últimos años, con la creciente urbanización y la alimentación en el patio trasero, se ha expandido por todo Texas , hasta Oklahoma , Luisiana y la costa de Mississippi . También se ha introducido en Florida . [4] La paloma de alas blancas se está expandiendo fuera de su área de distribución histórica hacia Kansas, Arkansas, Oklahoma y el norte de Nuevo México. Se ha informado cada vez más de casos tan al norte como Canadá y Alaska. [16] [17] Dentro de Arizona, las poblaciones están efectivamente divididas entre grupos agrícolas y desérticos. [18] Comparte su hábitat con el de la paloma huilota, pero la paloma de alas blancas volará más alto. [12]
Generalmente anidan en bajas densidades en el desierto, pero se encuentran en altas concentraciones cerca de las zonas ribereñas . La anidación en zonas ribereñas se conoce como comportamiento colonial , a diferencia del comportamiento no colonial en ambientes más hostiles. [3] Estas colonias son bastante variables, pero pueden ser muy grandes. El tamaño de la colonia varía desde 5 hectáreas (0,019 millas cuadradas) hasta más de 1.000 hectáreas (3,9 millas cuadradas). Fuera de las colonias, los nidos tienen una densidad inferior a 10 por hectárea, pero dentro de las colonias, se encuentran entre 500 y 1000 nidos por hectárea. [19]
Antes de la llegada de la agricultura generalizada, es posible que no hubieran estado ampliamente presentes en lo que hoy es Estados Unidos, como lo demuestra la falta de restos fósiles y la ausencia de los diarios de los primeros exploradores europeos. Es probable que su presencia en California sea reciente, como resultado del llenado artificial del Mar Salton a principios del siglo XX. El rango histórico de la paloma refleja fielmente el del cactus saguaro , del que depende en gran medida para obtener néctar y frutos donde se encuentra. La agricultura moderna ha ampliado enormemente su área de distribución al proporcionar una fuente confiable de forraje. [3] El efecto isla de calor urbano también puede permitirles vivir más al norte de lo que podrían hacerlo de otro modo. [4]
Las palomas de alas blancas suelen migrar a Arizona a partir de marzo. [3] En California, las aves llegan en abril y parten en agosto. Las migraciones de Texas se realizan de abril a junio, alcanzando su punto máximo en mayo, y las salidas se realizan de septiembre a octubre. [4] Los grupos migratorios pueden incluir hasta 4.000 individuos, [20] aunque normalmente son menos de 50. Una combinación de clima, disponibilidad de alimentos y presión de caza puede afectar el momento de la migración. [4] A medida que las poblaciones se expanden en Texas, se vuelven menos migratorias; alrededor de 1/3 de las aves ahora pasan el invierno en Texas. [21] Las migraciones se rastrean mediante métodos tradicionales de bandas , pero también se puede utilizar la composición isotópica de hidrógeno y carbono en las plumas. Un estudio de 2015 demostró que al rastrear la cantidad de varios isótopos, los investigadores podían identificar con precisión el origen de la migración de una paloma de alas blancas. También pudieron identificar si había estado comiendo saguaros debido a la firma de carbono única que produce la fotosíntesis de los cactus . [18]
Normalmente se ven hasta 4.000 aves migrando, pero en Texas se registró una bandada de hasta un millón de aves. Z. asiatica puede volar 40 kilómetros o más para encontrar agua, aunque puede sustentarse únicamente con el agua del fruto del cactus saguaro. [20]
Para impresionar a las hembras, los machos las rodean con la cola extendida y las alas levantadas, y también abanican o agitan la cola, o se dedican a arrullar y acicalarse. Los machos pueden defender agresivamente el territorio de otros machos, entrenando con golpes de alas. Machos y hembras trabajan juntos en la crianza de las crías. La paloma de alas blancas construye un nido de palos endebles en un árbol de cualquier tipo y pone dos huevos sin marcar, de color crema a blanco. Un polluelo suele nacer antes y más fuerte, por lo que exigirá la mayor cantidad de alimento a los padres. Una paloma puede anidar tan pronto como 2 o 3 meses después de abandonar el nido, aprovechando el calor del verano. La paloma anida mientras haya comida y suficiente calor disponibles para mantener calientes a los polluelos. En Texas, anidan hasta finales de agosto. [22] Las familias y los compañeros de nido a menudo permanecen juntos de por vida, posándose y buscando comida juntos. [23] Regresan al mismo sitio de anidación año tras año, a veces reconstruyendo un nido en el lugar exacto en el que estaba el año anterior. [19]
Tienen mayor éxito de anidación en árboles de mezquite o tamarix . La reproducción ocurre en dos picos en el verano, aunque el momento de su reproducción varía según el año. Las épocas máximas de reproducción de estas palomas del desierto ocurren de mayo a junio y de julio a agosto. La reproducción en áreas urbanas también ocurre en dos picos, pero puede estar algo desplazada en el tiempo en comparación con las aves del desierto. Los huevos son relativamente pequeños en comparación con el peso corporal, ya que las palomas de alas blancas invierten más energía en alimentar a las crías altriciales en lugar de poner huevos grandes que permitirían crías precociales . [24] Los machos atienden el nido durante la mayor parte del día, excepto en los descansos para buscar alimento a media mañana y al final de la tarde mientras la hembra vigila el nido. Por la noche, las hembras vigilan el nido y el macho se posa cerca. [21] Las plumas juveniles comienzan a reemplazar el plumón natal a los siete días de edad. La muda prejuvenil se completa alrededor de los 30 días. [14] A principios de septiembre, la mayoría de las aves adultas ya han comenzado la migración hacia el sur. Los jóvenes se marchan poco después. [3]
Las palomas de alas blancas son granívoras y se alimentan de una variedad de semillas, cereales y frutos. Las palomas de alas blancas occidentales ( Z. a. mearnsii ) migran al desierto de Sonora para reproducirse durante la época más calurosa del año porque se alimentan de polen y néctar, y más tarde de los frutos y semillas del saguaro. También visitan los comederos y comen la comida que cae al suelo. A diferencia de las huilotas, comen maíz y trigo directamente de la cabeza. [4] Esta especie gregaria puede ser una plaga agrícola y ataca los cultivos de cereales en grandes bandadas. [ cita necesaria ]
Se ha descubierto que las palomas de alas blancas practican la alimentación colaborativa. Las observaciones en Texas revelaron que algunos pájaros sacudían semillas de un árbol de sebo chino para beneficio de quienes estaban en el suelo. Las palomas pueden representar un vector para propagar el invasor árbol de sebo chino, al defecar semillas no digeridas. [25]
Los campos agrícolas, especialmente los cereales, son una fuente importante de forraje, pero proporcionan menos contenido de proteínas, lo que limita la productividad. Tener acceso a cantidades significativas de semillas nativas es importante para garantizar que los polluelos emplumen y estén sanos. Esto se vuelve aún más crítico porque las palomas de alas blancas no complementan su dieta con insectos mientras crían a sus crías, a diferencia de muchas otras aves que se alimentan de cereales. [24]
Las palomas de alas blancas están sometidas a los depredadores habituales de las tierras áridas, incluidos zorros, linces, serpientes y coyotes. Los depredadores aéreos incluyen búhos y halcones. Los perros y gatos domésticos también cazan palomas. [dieciséis]
El individuo salvaje más viejo registrado vivió 21 años y 9 meses, aunque la esperanza de vida típica se acerca a los 10 o 15 años. En cautiverio, se ha registrado que viven hasta 25 años. [dieciséis]
Las palomas de alas blancas son populares como aves de caza para la caza. Son la única especie de caza de América del Norte que también es un polinizador migratorio. [26] La caza de la especie alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1960, con una captura anual de alrededor de 740.000 aves en Arizona. Desde entonces ha caído; en 2008 se capturaron poco menos de 80.000 aves en Arizona. La captura nacional es mayor: en 2011 se cazaron 1,6 millones y Texas se quedó con 1,3 millones. La mayoría de las aves cazadas son juveniles, con un promedio de alrededor del 63% de la captura. Antes de la década de 1970, se capturaron grandes cantidades de aves, cuando la caída de las poblaciones provocó un endurecimiento de las leyes de caza. En la década de 1960, los cazadores podían capturar legalmente hasta 25 aves por día en Arizona durante una temporada de tres semanas. Desde entonces, la temporada de palomas en Arizona se ha restringido a dos semanas y seis aves por día, y solo se permite disparar durante la mitad de cada día. [3] El límite de captura en Texas es de cuatro aves por día, pero la captura de Texas sigue siendo la mayor de cualquier estado. [27]
También son populares entre los observadores de aves y los fotógrafos. En muchas zonas, la gente proporciona estaciones de alimentación y agua en los patios traseros para atraerlos y observarlos. [3]
La canción de Stevie Nicks " Edge of Seventeen " presenta una paloma de alas blancas. [dieciséis]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha rastreado la población de estas palomas durante décadas. La población de Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1968, pero cayó precipitadamente en la década de 1970. Es probable que la disminución se deba a la pérdida de grandes colonias de anidación en las décadas de 1960 y 1970 debido a la destrucción del hábitat, cambios en las tendencias agrícolas y la caza excesiva. La población ha seguido disminuyendo a pesar de las leyes de caza más estrictas. Su población y área de distribución en Arizona se han contraído drásticamente, aunque su área de distribución continúa expandiéndose en Texas. Aunque es el segundo ave más cazada en los Estados Unidos, sigue siendo poco estudiada, especialmente en California y Florida, así como en México. [3] [27]
El envenenamiento por plomo , especialmente en las zonas de caza, supone un riesgo importante para la salud de la paloma aliblanca. Un estudio de Texas de 2010 encontró que el 66% de las palomas tenían niveles elevados de plomo. El estudio señaló que no se encontraron aves con concentraciones letales de plomo porque la ingestión accidental de perdigones de plomo puede matarlas en solo dos días, y que quedan incapacitadas antes de ese punto, lo que significa que dichas aves murieron antes de que pudieran ser recolectadas por los investigadores. [28]
Se espera que el cambio climático expanda su área de distribución hacia el norte, pero también amenazará a las poblaciones con un aumento de la sequía y los incendios, que destruyen el hábitat, y olas de calor primaverales, que pueden matar a las crías en el nido. [29]
Los sitios de anidación coloniales en México han sufrido pérdidas significativas. Las causas principales fueron la tala de maleza para dar paso al desarrollo agrícola o urbano (que llevó a la pérdida de hábitat), condiciones climáticas extremas como sequías y huracanes, y la caza excesiva. La población de México siguió la tendencia de las poblaciones americanas. En la década de 1970, sólo un millón de aves estaban en el noreste de México, en comparación con un repunte de 16 millones en la década de 1980 y cinco millones en 2007. La fragmentación del hábitat es de gran preocupación para la especie, especialmente debido a la preferencia por regresar al mismo grandes colonias año tras año. Debido a las continuas presiones, las grandes colonias de anidación han desaparecido en su mayor parte y no se espera que regresen. A pesar de esto, la paloma de alas blancas ha demostrado adaptarse a las perturbaciones humanas y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera una especie de menor preocupación . [1] [19]
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