Sri Lanka , anteriormente llamada Ceilán , es una nación insular en el océano Índico , al sureste del subcontinente indio , en una ubicación estratégica cerca de las principales rutas marítimas. [1] La nación tiene una superficie total de 65.610 kilómetros cuadrados (25.330 millas cuadradas), con 64.630 kilómetros cuadrados (24.950 millas cuadradas) de tierra y 980 kilómetros cuadrados (380 millas cuadradas) de agua. [1] Su costa tiene 1.340 kilómetros (830 millas) de largo. [1] La isla principal de Sri Lanka tiene una superficie de 64.058 km² ; es la vigésimo quinta isla más grande del mundo por superficie . [2] Docenas de islas cercanas a la costa representan los 1552 km² restantes . [3] La isla más grande de la costa, la isla de Jaffna, está separada por la laguna de Chundikulam y la isla de Mannar , y está conectada al Puente de Adán , una conexión terrestre con el continente indio, que ahora está en su mayor parte sumergido con solo una cadena de bancos de piedra caliza que permanecen sobre el nivel del mar. Según los registros del templo, esta calzada natural estaba anteriormente completa, pero fue rota por una violenta tormenta (probablemente un ciclón ) en 1480. [4] La formación también se conoce como el Puente de Rama , ya que según la mitología hindú , fue construido durante el gobierno del Señor Rama . [5]
El clima de Sri Lanka incluye monzones tropicales ; el monzón del noreste (de diciembre a marzo) y el monzón del suroeste (de junio a octubre). [1] Su terreno es mayoritariamente bajo, plano a ondulado, con el interior montañoso en el centro-sur. [1] El punto más alto es Pidurutalagala a 2.524 m (8.281 pies). [1] Los recursos naturales incluyen piedra caliza , grafito , arenas minerales, gemas , fosfatos y arcilla .
Más del 90% de la superficie de Sri Lanka se encuentra en estratos precámbricos , algunos de los cuales datan de hace 2 mil millones de años. [6] Las rocas de facies granulita de la Serie Highland ( gneises , gneises de silimanita - grafito , cuarcitas , mármoles y algunas charnockitas ) constituyen la mayor parte de la isla y los gneises de facies anfibolita , granitos y gneises graníticos de la Serie Vinjayan se encuentran en las tierras bajas del este y sureste. Los sedimentos jurásicos están presentes hoy en día en áreas muy pequeñas cerca de la costa occidental y las calizas del Mioceno subyacen en la parte noroeste del país y se extienden hacia el sur en un cinturón relativamente estrecho a lo largo de la costa occidental. [7] La superficie de la roca metamórfica fue creada por la transformación de sedimentos antiguos bajo intenso calor y presión durante los procesos de formación de montañas. [6] La teoría de la tectónica de placas sugiere que estas rocas y rocas relacionadas que forman la mayor parte del sur de la India eran parte de una única masa continental del sur llamada Gondwanaland . [6] Hace unos 200 millones de años, las fuerzas dentro del manto de la Tierra comenzaron a separar las tierras del hemisferio sur, y una placa de la corteza que sostenía tanto a la India como a Sri Lanka se movió hacia el noreste. [6] Hace unos 45 millones de años, la placa india chocó con la masa continental asiática , levantando el Himalaya en el norte de la India, y continúa avanzando lentamente hasta la actualidad. [6] Sri Lanka no experimenta terremotos ni eventos volcánicos importantes porque se desplaza sobre el centro de la placa. [6]
La isla contiene estratos relativamente limitados de sedimentación que rodean sus antiguas tierras altas. [6] Aparte de los depósitos recientes a lo largo de los valles de los ríos, solo dos pequeños fragmentos de sedimentos del Jurásico (hace 140 a 190 millones de años) se encuentran en el distrito de Puttalam , mientras que un cinturón más extenso de piedra caliza del Mioceno (hace 5 a 20 millones de años) se encuentra a lo largo de la costa noroeste, cubierto en muchas áreas por depósitos del Pleistoceno (hace 1 millón de años). [6] La costa noroeste es parte de la profunda cuenca del río Cauvery (Kaveri) del sureste de la India, que ha estado recolectando sedimentos de las tierras altas de la India y Sri Lanka desde la ruptura de Gondwanaland . [6]
La erosión y el fallamiento extensos a lo largo del tiempo han producido una amplia gama de características topográficas. [6] Se distinguen tres zonas por su elevación: las tierras altas centrales, las llanuras y el cinturón costero. [6]
La parte centro-sur de Sri Lanka (las escarpadas Tierras Altas Centrales ) es el corazón del país. [6] El núcleo de esta zona es una meseta alta , que se extiende de norte a sur durante aproximadamente 65 kilómetros. [6] Esta zona incluye las montañas más altas de Sri Lanka. [6] ( Pidurutalagala es la más alta con 2.524 m). En el extremo sur de la meseta, las cadenas montañosas se extienden 50 kilómetros al oeste hacia el Pico de Adán (2.243 metros) y 50 kilómetros al este hacia Namunukula (2.036 m). [6] Flanqueando las altas crestas centrales hay dos mesetas inferiores. [6] Al oeste se encuentra la meseta de Hatton, una serie de crestas profundamente diseccionadas que descienden hacia el norte. [6] Al este, la cuenca de Uva consta de colinas onduladas cubiertas de pastos, atravesadas por algunos valles profundos y gargantas. [6] Al norte, separado del cuerpo principal de montañas y mesetas por amplios valles, se encuentra el macizo Knuckles : escarpados acantilados, profundos desfiladeros y picos que se elevan a más de 1.800 metros. [6] Al sur de Adam's Peak se encuentran las crestas paralelas de las colinas de Rakwana, con varios picos de más de 1.400 metros. [6] La tierra desciende desde las Tierras Altas Centrales hasta una serie de escarpes y cornisas a 400 a 500 metros sobre el nivel del mar antes de descender hacia las llanuras costeras. [6]
La mayor parte de la superficie de la isla está formada por llanuras de entre 30 y 200 metros sobre el nivel del mar. [6] En el suroeste, las crestas y los valles se elevan gradualmente hasta fusionarse con las Tierras Altas Centrales, dando una apariencia diseccionada a la llanura. [6] La erosión extensiva en esta área ha desgastado las crestas y depositado un suelo rico para la agricultura río abajo. [6] En el sureste, un suelo rojo y laterítico cubre un terreno relativamente plano que está salpicado de colinas desnudas y monolíticas. [6] La transición de la llanura a las Tierras Altas Centrales es abrupta en el sureste, y las montañas parecen elevarse como una pared. [6] En el este y el norte, la llanura es plana, diseccionada por crestas largas y estrechas de granito que corren desde las Tierras Altas Centrales. [6]
Un cinturón costero de unos treinta metros sobre el nivel del mar rodea la isla. [6] Gran parte de la costa consiste en pintorescas playas de arena marcadas por lagunas costeras. [6] En la península de Jaffna , los lechos de piedra caliza están expuestos a las olas como acantilados bajos en algunos lugares. [6] En el noreste y el suroeste, donde la costa corta a través de la estratificación de las rocas cristalinas, se pueden encontrar acantilados rocosos, bahías e islas en alta mar; estas condiciones han creado uno de los mejores puertos naturales del mundo en Trincomalee en la costa noreste, y un puerto de roca más pequeño en Galle en la costa suroeste. [6]
Los ríos de Sri Lanka nacen en las tierras altas centrales y fluyen en un patrón radial hacia el mar. [6] La mayoría de estos ríos son cortos. [6] Hay 16 ríos principales de más de 100 kilómetros de longitud, doce de ellos transportan alrededor del 75% del caudal medio de los ríos en todo el país. [6] Los ríos más largos son el Mahaweli Ganga (335 km) y el río Malvathu (170 km). [6] En las tierras altas, los cursos de los ríos se interrumpen con frecuencia por discontinuidades en el terreno, y donde encuentran escarpes, numerosas cascadas y rápidos han erosionado un paso. [6] Una vez que llegan a la llanura, los ríos disminuyen su velocidad y las aguas serpentean a través de llanuras de inundación y deltas. [6] Los tramos superiores de los ríos son salvajes y generalmente innavegables, y los tramos inferiores son propensos a inundaciones estacionales. [6] La intervención humana ha alterado los flujos de algunos ríos para crear proyectos hidroeléctricos, de irrigación y de transporte. [6] En el norte, este y sureste, los ríos alimentan numerosos lagos artificiales o embalses (tanques) que almacenan agua durante la estación seca. [6] Durante los años 1970 y 1980, proyectos a gran escala represaron el Mahaweli Ganga y los arroyos vecinos para crear grandes lagos a lo largo de sus cursos. [6] Varios cientos de kilómetros de canales, la mayoría de los cuales fueron construidos por los holandeses en el siglo XVIII, unen las vías navegables interiores en la parte suroeste de Sri Lanka. [6]
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El clima de Sri Lanka puede describirse como tropical y bastante cálido. Su posición entre los 5 y 10 grados de latitud norte dota al país de un clima cálido durante todo el año, moderado por los vientos oceánicos y una humedad considerable. [6] La temperatura promedio varía desde un mínimo de 16 °C (60,8 °F) en Nuwara Eliya en las Tierras Altas Centrales (donde pueden producirse heladas durante varios días en invierno) hasta un máximo de 32 °C (89,6 °F) en Trincomalee en la costa noreste (donde las temperaturas pueden alcanzar los 38 °C o 100,4 °F). [6] La temperatura media anual para el país en su conjunto varía de 28 a 30 °C (82,4 a 86,0 °F). [6] Las temperaturas diurnas y nocturnas pueden variar de 4 a 7 °C (7,2 a 12,6 °F). [6] Enero es el mes más frío, [6] especialmente en las tierras altas, donde las temperaturas nocturnas pueden caer hasta 5 °C (41 °F). [ cita requerida ] Mayo, el período más caluroso, precede a las lluvias monzónicas de verano. [6]
El patrón de precipitaciones está influenciado por los vientos monzónicos del océano Índico y la bahía de Bengala y está marcado por cuatro estaciones. [6] La primera es de mediados de mayo a octubre, cuando los vientos se originan en el suroeste, trayendo humedad del océano Índico. [6] Cuando estos vientos encuentran las laderas de las Tierras Altas Centrales, descargan fuertes lluvias en las laderas de las montañas y el sector suroeste de la isla. [6] Algunas de las laderas de barlovento reciben hasta 2500 mm (98,4 pulgadas) de lluvia por mes, pero las laderas de sotavento en el este y noreste reciben poca lluvia. [6] La segunda temporada ocurre en octubre y noviembre, los meses intermonzónicos. [6] Durante esta temporada, ocurren borrascas periódicas y, a veces, ciclones tropicales traen cielos nublados y lluvias a las partes suroeste, noreste y este de la isla. [ 6] Durante la tercera temporada, de diciembre a marzo, los vientos monzónicos vienen del noreste, trayendo humedad de la bahía de Bengala. [6] Las laderas nororientales de las montañas pueden inundarse con hasta 1250 mm (49,2 pulgadas) de lluvia durante estos meses. [6] Otro período intermonzónico ocurre desde marzo hasta mediados de mayo, con vientos ligeros y variables y tormentas eléctricas por la tarde. [6]
Un aumento de las precipitaciones medias junto con episodios de lluvias más intensas han provocado inundaciones recurrentes y daños relacionados a la infraestructura, el suministro de servicios públicos y la economía urbana. [8]
La humedad suele ser más alta en el suroeste y las zonas montañosas y depende de los patrones estacionales de lluvia. [6] En Colombo , por ejemplo, la humedad diurna se mantiene por encima del 70% durante todo el año, aumentando a más del 90% durante la temporada de monzones en junio. [6] Anuradhapura experimenta un mínimo diurno del 60% durante el mes intermonzónico de marzo, pero un máximo del 79% durante las lluvias de noviembre y diciembre. [6] En las tierras altas, la humedad diurna de Kandy suele oscilar entre el 70 y el 79%. [6]
El modo de vida en Sri Lanka depende directamente de la disponibilidad de agua de lluvia. [6] Las montañas y la parte suroccidental del país, conocida como la "zona húmeda", reciben abundantes precipitaciones (un promedio anual de 2500 milímetros). [6] La mayor parte de las partes sureste, este y norte del país comprenden la "zona seca", que recibe entre 1200 y 1900 mm de lluvia anualmente. [6] Gran parte de la lluvia en estas áreas cae de octubre a enero; durante el resto del año hay muy pocas precipitaciones, y todos los seres vivos deben conservar la valiosa humedad. [6] Las costas áridas del noroeste y sureste reciben la menor cantidad de lluvia (600 a 1200 mm por año), concentrada en el corto período del monzón de invierno. [6]
La vegetación natural de la zona seca se ha adaptado al cambio anual de inundación a sequía. [6] La cubierta vegetal típica es un bosque de matorrales , intercalado con arbustos duros y cactus en las áreas más secas. [6] Las plantas crecen muy rápido de noviembre a febrero cuando las lluvias son fuertes, pero dejan de crecer durante la estación cálida de marzo a agosto. [6] Se han desarrollado varias adaptaciones a las condiciones secas. [6] Para conservar el agua, los árboles tienen una corteza gruesa; la mayoría tiene hojas diminutas, y algunas dejan caer sus hojas durante esta estación. [6] Además, las ramas más altas de los árboles más altos a menudo se entrelazan, formando un dosel contra el sol caliente y una barrera para el viento seco. [6] Cuando el agua está ausente, las llanuras de la zona seca están dominadas por marrones y grises. [6] Cuando el agua está disponible, ya sea durante la estación húmeda o por la proximidad a ríos y lagos, la vegetación explota en tonos de verde con una amplia variedad de hermosas flores. [6] Las variedades de acacias en flor están bien adaptadas a las condiciones áridas y florecen en la península de Jaffna . [6] Entre los árboles de los bosques de tierras secas hay algunas especies valiosas, como el palo de satín , el ébano , el palo de hierro y la caoba . [6]
En la zona húmeda, la vegetación dominante de las tierras bajas es un bosque tropical siempreverde, con árboles altos, follaje amplio y un sotobosque denso de enredaderas y trepadoras. [6] Los bosques subtropicales siempreverdes que se asemejan a los de los climas templados florecen en las altitudes más altas. [6] La vegetación montaña en las altitudes más altas tiende a ser atrofiada y azotada por el viento. [6]
Hubo un tiempo en que los bosques cubrían casi toda la isla, pero a finales del siglo XX las tierras clasificadas como bosques y reservas forestales cubrían solo una quinta parte del territorio. [6] El interior suroccidental contiene los únicos grandes restos de los bosques originales de la zona húmeda. [6] Sin embargo, el gobierno ha intentado preservar santuarios para la vegetación natural y la vida animal. [6] El Parque Nacional Ruhunu en el sureste protege manadas de elefantes, ciervos y pavos reales, y el Parque Nacional Wilpattu en el noroeste preserva los hábitats de muchas aves acuáticas, como cigüeñas, pelícanos, ibis y espátulas. [6] Durante el Programa Mahaweli Ganga de los años 1970 y 1980 en el norte de Sri Lanka, el gobierno reservó cuatro áreas de tierra con un total de 1.900 km2 como parques nacionales. [6 ]
El modelo dominante de asentamiento humano durante los últimos 2.500 años ha consistido en comunidades agrícolas aldeanas. [6] Incluso en la década de 1980, la mayoría de la gente vivía en pequeñas aldeas y trabajaba en actividades agrícolas. [6] Las técnicas agrícolas tradicionales y los estilos de vida giran en torno a dos tipos de agricultura: "húmeda" y "seca", según la disponibilidad de agua. [6]
El patrón típico de asentamiento en las zonas de cultivo de arroz es un grupo compacto de casas o vecindarios que rodean uno o varios centros religiosos que sirven como foco de actividades comunitarias. [6] A veces, las casas pueden estar situadas a lo largo de una carretera principal e incluir algunas tiendas, o el pueblo puede incluir varias aldeas periféricas. [6] Los campos de arroz que sustentan la vida comienzan donde terminan las casas y se extienden en la distancia. [6] Algunos campos irrigados pueden incluir otros cultivos comerciales, como la caña de azúcar o arboledas de cocoteros. [6] Los árboles de palmira crecen en los bordes de los campos o a lo largo de caminos y senderos. [6] Las casas individuales también pueden tener huertas en sus recintos. [6] Durante las estaciones lluviosas y después, cuando los campos están cubiertos de cultivos en crecimiento, el entorno del pueblo es intensamente verde. [6]
La naturaleza de las actividades agrícolas en Sri Lanka ha cambiado a lo largo de los siglos y, por lo general, ha dependido de la disponibilidad de tierras cultivables y recursos hídricos. [6] En épocas anteriores, cuando los aldeanos tenían acceso a bosques abundantes que separaban los asentamientos entre sí, la agricultura de roza y quema era una técnica estándar. [6] Sin embargo, a medida que la expansión de la población y las presiones comerciales redujeron la cantidad de tierras forestales disponibles, el cultivo de roza y quema disminuyó constantemente en favor del cultivo permanente por parte de propietarios privados. [6] Hasta el siglo XIII, las comunidades agrícolas de las aldeas estaban principalmente en las llanuras del norte alrededor de Anuradhapura y luego Polonnaruwa , pero luego se desplazaron al suroeste. [6] En la década de 1970, amplias extensiones de las llanuras del norte y el este estaban escasamente pobladas, con aldeas dispersas, cada una apiñada alrededor de un lago artificial. [6] La península de Jaffna , aunque es una zona seca, está densamente poblada y se cultiva intensivamente. [6] El suroeste contiene la mayor parte de la gente, y las aldeas están densamente agrupadas con poca tierra sin usar. [6] En las Tierras Altas Centrales alrededor de Kandy , los aldeanos que se enfrentan a una tierra plana limitada han desarrollado laderas intrincadamente aterrazadas donde cultivan arroz. [6] En las décadas de 1960 y 1970, el área de cultivo húmedo se estaba expandiendo rápidamente, ya que el gobierno implementó proyectos de irrigación a gran escala para restaurar la zona seca a la productividad agrícola. [6] En la década de 1970, el área drenada por Mahaweli Ganga cambió de una región escasamente habitada a un área de arroz húmedo similar al suroeste. [6] A través de tales proyectos, el gobierno de Sri Lanka ha planeado recrear en la zona seca el exuberante paisaje asociado con las obras de irrigación en la antigua Sri Lanka . [6]
A partir del siglo XVI y durante el dominio británico de los siglos XIX y XX, la economía de plantación llegó a dominar grandes secciones de las tierras altas. [6] La agricultura de plantación resultó en una reducción drástica de la cubierta forestal natural y la sustitución de cultivos domesticados, como el caucho , el té o la canela . [6] También provocó un cambio en el estilo de vida, ya que las últimas sociedades de caza y recolección se retiraron a áreas más pequeñas y los trabajadores se mudaron a las tierras altas para trabajar en las plantaciones. [6] A fines del siglo XX, los trabajadores de las grandes plantaciones vivían en aldeas de casas pequeñas o en "habitaciones en línea" que contenían de diez a doce unidades. [6] Las numerosas plantaciones de pequeños terratenientes con frecuencia incluían aldeas anexas de trabajadores además de las casas independientes de los propietarios de las plantaciones. [6]
La franja costera que rodea la isla contiene un patrón de asentamiento diferente que ha evolucionado a partir de aldeas de pescadores más antiguas. [6] Asentamientos pesqueros separados se expandieron lateralmente a lo largo de la costa, conectados por una carretera costera y un ferrocarril. La movilidad de la población costera durante la época colonial y después de la independencia condujo a un aumento en el tamaño y número de aldeas, así como al desarrollo de centros urbanos en crecimiento con contactos externos. [6] En la década de 1980, era posible conducir durante muchos kilómetros a lo largo de la costa suroeste sin encontrar un descanso en la cadena de aldeas y centros de bazar que se fusionaban entre sí y formaban ciudades. [6]
Uso de la tierra (2018): 20,7% tierra cultivable, 15,8% cultivos permanentes, 7% pastos permanentes, 29,4% bosque, 27,1% otros. [1]
Tierras de regadío: 5.700 km2 ( 2012) [1]
Recursos hídricos renovables totales: 52,8 km cúbicos [1]
Peligros naturales: ciclones y tornados ocasionales [1]
Cuestiones ambientales: deforestación , erosión del suelo , poblaciones de vida silvestre amenazadas por la caza furtiva y la urbanización , degradación costera debido a las actividades mineras y aumento de la contaminación, recursos de agua dulce contaminados por desechos industriales y vertidos de aguas residuales, eliminación de residuos, contaminación del aire en Colombo [1]
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