Acacia pycnantha , más conocida como acacia dorada , es un árbol de la familia Fabaceae . Crece hasta una altura de 8 metros (26 pies) y tiene filodios (peciolos aplanados) en lugar de hojas verdaderas. Las profusas flores doradas y fragantes aparecen a fines del invierno y la primavera, seguidas de largas vainas de semillas. El explorador Thomas Mitchell recolectó el espécimen tipo , a partir del cual George Bentham escribió la descripción de la especie en 1842. La especie es nativa del sureste de Australia como planta del sotobosque en el bosque de eucaliptos . Las plantas son polinizadas de forma cruzada por varias especies de mieleros y picos espinosos , que visitan los nectarios en los filodios y rozan las flores, transfiriendo polen entre ellas.
La A. pycnantha se ha convertido en una maleza en algunas zonas de Australia, así como en África y Eurasia. Su corteza produce más tanino que cualquier otra especie de acacia, lo que ha dado lugar a su cultivo comercial para la producción de este compuesto. Se ha cultivado ampliamente como planta ornamental de jardín y para la producción de flores cortadas. La A. pycnantha se convirtió en el emblema floral oficial de Australia en 1988 y ha aparecido en los sellos postales del país.
Acacia pycnantha generalmente crece como un árbol pequeño de entre 3 y 8 metros (10 y 30 pies) de altura, [2] aunque se han reportado árboles de hasta 12 m (40 pies) de altura en Marruecos. [3] La corteza es generalmente de color marrón oscuro a gris, lisa en plantas más jóvenes, aunque puede ser surcada y áspera en plantas más viejas. [4] Las ramillas pueden estar desnudas y lisas o cubiertas con una flor blanca . [2] Los árboles maduros no tienen hojas verdaderas , pero tienen filodios (tallos de hojas planos y ensanchados) que cuelgan de las ramas. Brillantes y de color verde oscuro, miden entre 9 y 15 cm (3,5 y 5,9 pulgadas) de largo, 1–3,5 cm (0,4–1 pulgada) de ancho y tienen forma falcada ( en forma de hoz ) a oblanceolada. [2] El nuevo crecimiento tiene una coloración bronce. [5] Las observaciones de campo en el Parque de Conservación de Hale muestran que la mayor parte del nuevo crecimiento ocurre durante la primavera y el verano de octubre a enero. [6]
Los brotes florales se producen durante todo el año en las puntas de los nuevos brotes, pero solo los que se inician entre noviembre y mayo continúan floreciendo varios meses después. La floración suele tener lugar de julio a noviembre (finales del invierno a principios del verano) en el área de distribución nativa de la acacia dorada, y debido a que los brotes tardíos se desarrollan más rápido, la floración alcanza su punto máximo durante julio y agosto. [7] [8] Las inflorescencias de color amarillo brillante se presentan en grupos de 40 a 80 en racimos de 2,5 a 9 cm (1 a 4 pulgadas) de largo que surgen de los brotes axilares . [2] Cada inflorescencia es una estructura similar a una bola cubierta por 40 a 100 pequeñas flores que tienen cinco pétalos diminutos ( pentámeros ) y estambres largos y erectos , que le dan a la cabeza de la flor una apariencia esponjosa. [4]
Las vainas de semillas, que se desarrollan después de terminar la floración, son planas, rectas o ligeramente curvadas, de 5 a 14 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y 5 a 8 mm de ancho. [8] [9] Inicialmente son de color verde brillante, maduran a marrón oscuro y tienen ligeras constricciones entre las semillas, [10] que están dispuestas en línea en la vaina. [8] Las semillas oblongas miden de 5,5 a 6 mm de largo, son negras y brillantes, con un arilo clavado (en forma de maza) . [2] Se liberan en diciembre y enero, cuando las vainas están completamente maduras. [7]
Las especies similares en apariencia incluyen la acacia de nogal de montaña ( A. obliquinervia ), la acacia dorada de la costa ( A. leiophylla ) y la acacia corona de oro ( A. saligna ). [2] La Acacia obliquinervia tiene filodios de color verde grisáceo, menos flores en sus cabezuelas y vainas de semillas más anchas (1,25–2,5 cm (0,5–1 pulgada) de ancho). [11] La A. leiophylla tiene filodios más pálidos. [12] La A. saligna tiene filodios más largos y estrechos. [4]
Acacia pycnantha fue descrita formalmente por primera vez por el botánico George Bentham en el London Journal of Botany en 1842. [13] El espécimen tipo fue recolectado por el explorador Thomas Mitchell en la actual Victoria del norte entre Pyramid Hill y el río Loddon . [14] [1] Bentham pensó que estaba relacionada con A. leiophylla , que describió en el mismo artículo. [13] El epíteto específico pycnantha se deriva de las palabras griegas pyknos (denso) y anthos (flor), una referencia al denso racimo de flores que forman las inflorescencias globulares. [15] El botánico de Queensland Les Pedley reclasificó la especie como Racosperma pycnanthum en 2003, cuando propuso colocar a casi todos los miembros australianos del género en el nuevo género Racosperma . [16] Sin embargo, este nombre se trata como un sinónimo de su nombre original. [1]
Johann Georg Christian Lehmann describió Acacia petiolaris en 1851 a partir de una planta cultivada en los Jardines Botánicos de Hamburgo a partir de semillas que se dice que provienen de la Colonia del Río Swan (Perth). [14] Carl Meissner describió A. falcinella a partir de material de Port Lincoln en 1855. Bentham clasificó a ambas como A. pycnantha en su Flora Australiensis de 1864 , aunque sí categorizó una posible subespecie angustifolia basándose en material del Golfo Spencer con filodios más estrechos y menos inflorescencias. [17] Sin embargo, actualmente no se reconoce ninguna subespecie, aunque una clasificación informal distingue las formas de humedales y de tierras secas, estas últimas con filodios más estrechos. [18]
En 1921, Joseph Maiden describió Acacia westonii de las laderas norte y oeste del monte Jerrabomberra cerca de Queanbeyan en Nueva Gales del Sur . Creía que era similar a A. pycnantha , pero distinta de ella , y no estaba seguro de si merecía el rango de especie. Su colega Richard Hind Cambage cultivó plántulas e informó que tenían entrenudos mucho más largos que los de A. pycnantha , y que los filodios parecían tener tres nectarios en lugar del único de la última especie. [19] Ahora se considera un sinónimo de A. pycnantha . [1]
Los nombres comunes registrados incluyen acacia dorada, acacia verde, acacia negra y acacia de hojas anchas. [1] En la Misión Ebenezer en el país Wergaia del noroeste de Victoria, los aborígenes se referían a ella como bruja . [20] [21]
Se conocen híbridos de la especie en la naturaleza y en cultivo. En el bosque Whipstick cerca de Bendigo en Victoria, se han identificado supuestos híbridos con Acacia williamsonii ; estos se parecen a la Acacia hakeoides . [2] Los híbridos de jardín con Acacia plateada de Queensland ( Acacia podalyriifolia ) criados en Europa han recibido los nombres de Acacia x siebertiana y Acacia x deneufvillei . [1]
La acacia dorada se encuentra en el sureste de Australia, desde la península de Eyre en el sur de Australia del Sur y las cordilleras Flinders a través de Victoria y hacia el norte hasta las áreas interiores del sur de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana . [8] [22] Se encuentra en el sotobosque de bosques abiertos de eucaliptos en suelos secos y poco profundos. [9]
La especie se ha naturalizado más allá de su área de distribución original en Australia. En Nueva Gales del Sur, es especialmente frecuente en los alrededores de Sídney y la región de la Costa Central . En Tasmania, se ha extendido al este del estado y se ha convertido en maleza en los matorrales cerca de Hobart . En Australia Occidental, se encuentra en la cordillera Darling y el cinturón de trigo occidental , así como en Esperance y Kalgoorlie . [4]
Fuera de Australia se ha naturalizado en Sudáfrica, donde se considera una planta exótica invasora y se arranca para evitar el agotamiento del agua y proteger la flora local, Tanzania, Italia, Portugal, Cerdeña, India, Indonesia y Nueva Zelanda. [4] Está presente en California como una planta que se escapó de los jardines, pero no se considera que esté naturalizada allí. [23] En Sudáfrica, donde se había introducido entre 1858 y 1865 para la estabilización de dunas y la producción de taninos , se había extendido a lo largo de los cursos de agua hacia los bosques, las montañas y los fynbos de las tierras bajas , y las zonas limítrofes entre el fynbos y el karoo . [24] La avispa formadora de agallas Trichilogaster signiventris se ha introducido en Sudáfrica para el control biológico y ha reducido la capacidad de los árboles para reproducirse en toda su área de distribución. [25] Las avispas adultas ponen los huevos en los brotes de las cabezas de las flores en verano, antes de eclosionar en mayo y junio, cuando las larvas inducen la formación de agallas parecidas a las de las uvas y evitan el desarrollo de las flores. Las agallas pueden ser tan pesadas que las ramas se rompen bajo su peso. [26] Además, la introducción en 2001 del gorgojo de la semilla de acacia Melanterius compactus también resultó eficaz. [27]
Aunque las plantas suelen morir a causa de un incendio grave, los ejemplares maduros pueden rebrotar . [28] [29] Las semillas pueden persistir en el suelo durante más de cinco años y germinar después del incendio. [29]
Al igual que otras acacias, la Acacia pycnantha fija el nitrógeno de la atmósfera. [30] Alberga bacterias conocidas como rizobios que forman nódulos en las raíces, donde hacen que el nitrógeno esté disponible en forma orgánica y, por lo tanto, ayudan a la planta a crecer en suelos pobres. Un estudio de campo en Australia y Sudáfrica descubrió que los microbios son genéticamente diversos y pertenecen a varias cepas de la especie Bradyrhizobium japonicum y el género Burkholderia en ambos países. No está claro si la acacia dorada fue acompañada por las bacterias al continente africano o encontró nuevas poblaciones allí. [31]
Autoincompatible , A. pycnantha no puede fertilizarse a sí misma y requiere polinización cruzada entre plantas para producir semillas. [32] Las aves facilitan esto y los experimentos de campo que mantienen a las aves alejadas de las flores reducen en gran medida la producción de semillas. Los nectarios se encuentran en los filodios; los que están cerca de las flores abiertas se activan y producen néctar del que se alimentan las aves justo antes o durante la floración. Mientras se alimentan, las aves rozan las cabezas de las flores y desalojan el polen y, a menudo, visitan varios árboles. [6] Se han observado varias especies de mieleros , incluidos los de nuca blanca , cara amarilla , [33] de Nueva Holanda , [34] y, ocasionalmente, los mieleros de plumaje blanco y de media luna , [33] y los picos espinosos orientales alimentándose. Otras especies de aves incluyen los porrones , los estriados , los de rabadilla anteada y los picos espinosos marrones . Además de comer néctar, las aves a menudo recogen insectos del follaje. Las abejas melíferas, las abejas nativas, las hormigas y las moscas también visitan los nectarios, pero generalmente no entran en contacto con las flores durante esta actividad. [6] La presencia de A. pycnantha está correlacionada positivamente con el número de loros veloces que hibernan en el bosque de boj y corteza de hierro en el centro de Victoria, aunque no está claro si los loros se alimentan de ellos o si hay algún otro factor en juego. [35]
La madera sirve de alimento a las larvas de las especies de escarabajos joya Agrilus assimilis , A. australasiae y A. hypoleucus . [36] Las larvas de varias especies de mariposas se alimentan del follaje, incluyendo la joya de fuego, icilius azul , litocroa azul y acacia azul . [37] Las avispas Trichilogaster forman agallas en las cabezas de las flores, interrumpiendo el conjunto de semillas [38] y Acizzia acaciaepycnanthae , un psílido , chupa la savia de las hojas. [39] Acacia pycnantha es un huésped de especies de hongos de la roya del género Uromycladium que afectan a los filodios y las ramas. Estos incluyen Uromycladium simplex que forma pústulas y U. tepperianum que causa grandes agallas hinchadas de color marrón a negro, que eventualmente conducen a la muerte de la planta huésped. [40] [41] Se han aislado dos especies de hongos de las manchas foliares de A. pycnantha : Seimatosporium arbuti , que se encuentra en una amplia gama de plantas hospedantes, y Monochaetia lutea . [42]
La acacia dorada se cultiva en Australia y se introdujo en el hemisferio norte a mediados del siglo XIX. Aunque tiene una vida útil relativamente corta de 15 a 30 años, se cultiva ampliamente por sus flores de color amarillo brillante y fragantes. [15] [38] Además de ser una planta ornamental, se ha utilizado como cortavientos o para controlar la erosión. A veces se plantan árboles con eucalipto de azúcar más alto ( Eucalyptus cladocalyx ) para hacer un cortavientos de dos capas. [3] Una forma ampliamente cultivada se recolectó originalmente en el monte Arapiles en el oeste de Victoria. Es florífera, con flores fragantes que aparecen de abril a julio. [43] La especie tiene un grado de tolerancia a las heladas y se adapta a una amplia gama de condiciones del suelo, pero prefiere un buen drenaje. [43] Tolera suelos pesados en climas secos, [44] así como una salinidad leve del suelo . [45] Puede sufrir amarillamiento ( clorosis ) en suelos con base de caliza (alcalinos). [3] Altamente tolerante a la sequía, necesita 370–550 mm (10–20 pulgadas) de lluvia invernal para su cultivo. [3] Es vulnerable al ataque de agallas en el cultivo. [46] La propagación se realiza a partir de semillas que se han remojado previamente en agua caliente para ablandar la capa dura de la semilla. [15]
La acacia dorada se ha cultivado en regiones templadas de todo el mundo por el tanino de su corteza, ya que proporciona el mayor rendimiento de todas las acacias . [15] Los árboles se pueden cosechar para obtener tanino desde los siete a diez años de edad. [3] El uso comercial de su madera está limitado por el pequeño tamaño de los árboles, pero tiene un alto valor como leña. [47] Las flores perfumadas se han utilizado para la fabricación de perfumes , [15] y la producción de miel en áreas húmedas. Sin embargo, el polen es demasiado seco para que lo recojan las abejas en climas secos. [3] En el sur de Europa, es una de las varias especies que se cultivan para el comercio de flores cortadas y se venden como "mimosa". [48] Como muchas otras especies de acacia, la Acacia pycnantha exuda goma cuando está estresada. [49] Consumida por los indígenas australianos , la goma se ha investigado como una posible alternativa a la goma arábiga , comúnmente utilizada en la industria alimentaria. [2] [49]
Aunque las acacias, y en particular la acacia dorada, han sido el emblema floral informal de Australia durante muchos años (por ejemplo, representó a Australia en el vestido de coronación de la reina Isabel II en 1953), no fue hasta el bicentenario de Australia en 1988 que la acacia dorada fue adoptada formalmente como el emblema floral de Australia . Esto fue proclamado por el Gobernador General Sir Ninian Stephen en el boletín oficial publicado el 1 de septiembre. [50] El día fue celebrado con una ceremonia en el Jardín Botánico Nacional de Australia , que incluyó la plantación de una acacia dorada por Hazel Hawke , la esposa del Primer Ministro . En 1992, el 1 de septiembre fue declarado formalmente " Día Nacional de la Acacia ". [15]
El escudo de armas australiano incluye una corona de acacia, pero no representa con exactitud una acacia dorada. De manera similar, los colores verde y dorado que utilizan los equipos deportivos internacionales australianos se inspiraron en los colores de la acacia en general, más que en la acacia dorada en particular. [15]
La especie fue representada en un sello con la leyenda "Acacia" como parte de una serie de sellos australianos de 1959-60 que presentaba flores nativas australianas. En 1970, se emitió un sello de 5c con la etiqueta "Golden Wattle" para complementar una serie anterior que mostraba los emblemas florales de Australia. Para conmemorar el Día de Australia en 1990, se emitió un sello de 41c con la etiqueta "Acacia pycnantha". [15] Otro sello con la etiqueta "Golden Wattle", con un valor de 70c, se emitió en 2014. [51]
Clare Waight Keller incluyó flores doradas para representar a Australia en el velo de novia de Meghan Markle , que incluía la flora distintiva de cada país de la Commonwealth . [52]
El sketch de Bruces de Flying Circus de Monty Python de 1970 incluye una referencia, por parte de uno de los personajes australianos estereotipados, a "la acacia" como "el emblema de nuestra tierra", con métodos sugeridos para exhibirla, incluyendo "meterla en una botella o sostenerla en la mano", a pesar de que el elemento de apoyo de la acacia es una rama grande y bifurcada con parches dispersos de hojas y flores amarillas genéricas.
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