El mielero de plumaje blanco ( Ptilotula penicillata , anteriormente Lichenostomus penicillatus ) [2] es un pequeño pájaro paseriforme endémico de Australia . Los mieleros de plumaje blanco son comunes cerca del agua y a menudo se los ve en patios traseros y suburbios con cobertura vegetal. [3]
Descrito por primera vez por el naturalista inglés John Gould en 1837, [4] el espécimen que examinó provenía del "interior de Nueva Gales del Sur". [5] El epíteto de especie penicillata deriva de la palabra latina penicillis que significa 'punta de pincel', en referencia a la pluma blanca que cruza el costado del cuello. [6] Colocó la especie en Meliphaga , donde permanecería durante casi 150 años. En 1975, el naturalista australiano Richard Schodde dividió Meliphaga y colocó la especie en Lichenostomus . [7] Con la introducción de estudios moleculares, fue evidente que el mielero de plumaje blanco pertenecía a un clado dentro de Lichenostomus . [8] Esto había sido sugerido por primera vez por Mathews en 1915, quien lo colocó con el mielero de tinte amarillo en un género que llamó Ptilotula ; [9] pero esto fue rechazado por la Royal Australasian Ornithologists Union . [10] El clado Ptilotula fue finalmente promovido a género después de que se publicara nueva evidencia molecular en 2011. [11] [2] El nombre genérico Ptilotula deriva del griego antiguo ptilon 'pluma' y el diminutivo de otis 'oreja'. [12]
La especie es probablemente de origen del Mioceno , con un fragmento fósil encontrado en Riversleigh , Queensland, que parece muy similar al hueso de la pata del mielero de plumas blancas. [13]
El plumaje no difiere entre los sexos. [6] La característica distintiva es un penacho blanco llamativo que cruza el cuello desde la garganta hasta el borde de la nuca. La parte superior de la cabeza y el cuello son de color oliva, con un anillo ocular amarillo que rodea un ojo de color marrón oscuro a marrón oliva. Las mejillas y las coberteras auriculares son de color amarillo oliva, con las coberteras traseras con la punta negra, creando una franja negra corta a lo largo del borde anterior del penacho del cuello. El mentón y la garganta son de color oliva amarillento opaco.
Las partes superiores son de color gris oliva uniforme y las coberteras supracaudales tienen un tinte amarillento. [6] Las coberteras supracaudales son en su mayoría de color marrón con puntas o bordes de color oliva a amarillo oliva, creando una apariencia algo festoneada. Las rémiges son de color marrón oscuro con bordes amarillentos en las secundarias, formando un panel de color amarillo oliva cuando el ala está plegada. La parte superior de la cola es de color marrón oliva con bordes externos de color amarillo oliva. La parte inferior del cuerpo es principalmente de color marrón grisáceo claro, con vetas de color amarillo pálido en el centro del pecho, amarillo pálido en la parte superior del vientre, flancos y coberteras infracaudales, y crema en la parte inferior del vientre. Las coberteras infracaudales son de color blanquecino con rémiges de color marrón grisáceo. La parte inferior de la cola es de color gris pardusco.
Los pies y las patas son de color rosado a gris violáceo. [6] Durante la temporada de reproducción, el pico y la boca son negros; sin embargo, fuera de la época de reproducción, el pico adquiere una base de color amarillo anaranjado o marrón anaranjado (solo en la mandíbula inferior en algunos individuos) con una boca amarilla.
Se reconocen cuatro subespecies : Ptilotula penicillata penicillata , P. p. leilavalensis , P. p. carteri y P. p. calconi . [6] P. p. leilavalensis es más pálida y amarillenta, P. p. carteri tiene un fuerte matiz amarillo y P. p. calconi es más amarilla. Estas subespecies se intergradan donde sus áreas de distribución se superponen. En las cuatro razas, los machos son ligeramente más grandes que las hembras. P. p. penicillata es la más grande, con un promedio de 20,5 g (0,72 oz) para los machos y 18,1 g (0,64 oz) para las hembras. P. p. leilavalensis y P. p. carteri son similares en tamaño, donde los machos pesan alrededor de 18 g (0,63 oz) y las hembras 16 g (0,56 oz). P. p. calconi es el más pequeño, los machos pesan alrededor de 17,5 g (0,62 oz) y las hembras alrededor de 16 g (0,56 oz). Las longitudes de las alas son mucho mayores en penicillatus , y las longitudes del pico difieren solo ligeramente, siendo el pico de P. p. carteri algo más largo que las otras tres subespecies.
Los juveniles son similares a los adultos, pero con colores más apagados en la parte superior de la cabeza y el cuello, y colores más brillantes en el anillo ocular y las coberteras auriculares. [6] El penacho es más corto y menos distintivo, a menudo sin el borde negro de las coberteras auriculares. La parte inferior del cuerpo es ligeramente más marrón. El pico es rosado o amarillento con una punta marrón en los individuos jóvenes, cambiando a negro con una base amarilla-naranja o rosada; mientras que la boca es amarilla y de aspecto notablemente hinchado. En las aves recién emplumadas, los pies y las patas son de un marrón rosado más pálido y parecen hinchados en comparación con los adultos.
La especie está ampliamente distribuida por todo el sureste de Australia (excluyendo Tasmania), hasta el centro de Australia con parches que aparecen en el centro y oeste de Queensland, el Territorio del Norte y Australia Occidental. [6] Están ausentes en las áreas desérticas, pero pueden persistir en regiones áridas donde hay árboles y especialmente agua estancada.
La raza nominal, P. p. penicillatus , se encuentra en todo el sureste de Australia hasta el golfo Spencer en Australia del Sur y en toda la cuenca Murray-Darling . [6] P. p. leilavalensis se encuentra desde el lago Eyre al sur hasta las cordilleras Flinders en Australia del Sur, al este hasta las cordilleras Barrier en el oeste de Nueva Gales del Sur, al oeste hasta los bordes de los desiertos Gibson y Great Sandy , y al norte hasta el centro-oeste de Queensland. P. p. carteri se encuentra en la región de Pilbara de WA desde Geraldton hasta las cordilleras Fortescue y al este hasta los desiertos occidentales; mientras que P. p. calconi se conoce solo en la región meridional de Kimberley .
La especie ha experimentado una expansión de área de distribución en el último siglo. [6] [14] Anteriormente estaba estrechamente vinculada a la distribución del eucalipto rojo de río ( Eucalyptus camaldulensis ) y algunas otras especies ribereñas; [15] pero desde entonces se ha expandido a áreas costeras para convertirse en residente en Sydney y Newcastle, donde anteriormente eran poco comunes o solo visitantes estacionales. [6] [14] Los estudios de anillamiento indican que la especie es principalmente sedentaria, con un 99,8% de recapturas ocurriendo a menos de 10 km (6,21 mi) del sitio de anillamiento. Ocurren pequeños movimientos locales, tal vez en respuesta a las condiciones ambientales.
Especie oligotípica, [16] se encuentra principalmente en bosques esclerófilos abiertos, a menudo cerca de fuentes de agua, como humedales, pantanos, arroyos y represas. [6] Se encuentra ampliamente en bosques de eucalipto rojo de río, [15] pero también en bosques ribereños dominados por especies de Eucalyptus , Melaleuca o Casuarina . También se puede encontrar en llanuras fluviales cercanas o en bosques abiertos y arbolados. [6] [17] [18] [19]
La dieta del mielero de plumaje blanco consiste principalmente en néctar, insectos y sus productos (por ejemplo, melaza y lerp), maná, fruta y muy ocasionalmente semillas. [19] [20] [17] [21] [22] [23] [24] También pueden picotear bayas para alimentarse de jugo. [25]
Cuando hay suficiente agua estancada, se puede observar a P. penicillata bebiendo al menos dos veces al día. [6] En hábitats xéricos, obtiene humedad adicional de los alimentos. [26] Un estudio en la región de Pilbara en Australia Occidental descubrió que los mieleros de pluma blanca deben comer alrededor de 100 bayas para obtener 1 ml de agua. Al necesitar entre 5 y 10 ml por día, los mieleros de pluma blanca pudieron alimentarse de 500 a 1000 bayas en un período de cinco horas para obtener tanto los requisitos calóricos como la ingesta suficiente de agua.
Los mieleros de plumaje blanco se alimentan principalmente espigando las superficies de las hojas. [6] La lengua contiene filamentos similares a cepillos, que constan de unas 60 cerdas, que son capaces de absorber el néctar. [27] Las presas de los artrópodos suelen ser capturadas espigando, pero algunas presas son capturadas en vuelo. [28]
En las áreas urbanas, son típicamente recolectores de dosel [29] pero las alturas de alimentación pueden variar, dependiendo de la influencia de otras especies residentes. Por ejemplo, en presencia de competidores agresivos, como los mieleros fuscous , los mieleros de pluma blanca evitan el conflicto modificando su comportamiento de alimentación. [17] En un lugar, donde las áreas de distribución de las dos especies se superponían, los mieleros de pluma blanca se alimentaban a alturas más bajas en la zona de superposición que en la zona ribereña, donde los mieleros fuscous estaban ausentes.
La información sobre la dieta proviene de excrementos, contenido estomacal y observaciones de búsqueda de alimento. El contenido estomacal está fuertemente sesgado hacia tejidos fuertes de plantas y artrópodos. [20] En 1980, se descubrió que el maná, la melaza y el lerp eran recursos alimenticios extremadamente importantes. [22] Otras investigaciones indicaron que los insectos eran solo una pequeña parte de la dieta, [19] cuando anteriormente se pensaba que eran componentes principales. [30] A veces se capturan insectos en vuelo, pero probablemente solo proporcionan una fuente de proteínas y minerales, ya que hay un excedente de energía disponible en el néctar, el lerp y el maná. La menor proporción de insectos en la dieta es una consecuencia del hecho de que se gasta más energía en cazar presas de la que se puede recuperar de ellas. [28]
Se trata de una especie gregaria, que suele encontrarse en grupos de 12 o más individuos durante la temporada no reproductiva. Estos grupos más grandes se disipan durante la reproducción. [6] Se considera que P. penicillata es colonial, y se han observado colonias en toda su área de distribución. Hay indicios de reproducción cooperativa , pero, si ocurre, es poco común. Es probable que se reproduzca en comunidad, ya que los congéneres se agrupan para atacar a los depredadores cerca de los nidos. Sin embargo, se mantienen los territorios individuales dentro de las comunidades y la frecuencia de los cantos territoriales aumenta durante la temporada de reproducción.
Experimentos con poblaciones cautivas indican que se forman jerarquías, basadas en el color del plumaje, caracteres del borde de la boca y voz, [31] pero no existen datos de poblaciones salvajes. [6] Se han hecho observaciones de interacciones agresivas entre congéneres y otras especies, como el mielero de cara amarilla ( Caligavis chrysops ), la lavandera saucera ( Rhipidura leucophrys ), el pájaro carunculado rojo ( Anthochaera carunculata ), y especies más pequeñas, como pardalotes ( Pardalotus spp. ), pájaro muérdago ( Dicaeum hirundinaceum ), y otros pequeños mieleros. Hay algunas observaciones de ataques a mieleros fuscous , pero las dos especies tienden a evitarse entre sí, donde ocurren simpátricamente. [17] En algunas regiones, las aves más pequeñas están ausentes, debido a la naturaleza agresiva de los mieleros de plumaje blanco y otras especies de tamaño similar, lo que resulta en la exclusión de estos competidores más pobres. [32]
Los grupos de alimentación pueden utilizar un llamado de contacto chip-chip , o un canto que es repetido por individuos cercanos. [6] Se han observado coroborados de hasta 12 o más individuos, sentados juntos en una rama, que emiten un llamado extenso, seguido de una rápida dispersión. [ cita requerida ]
Las hembras están relativamente más preparadas para reproducirse desde finales del invierno hasta el verano; [33] sin embargo, los machos mantienen los testículos agrandados durante todo el año. [34] La reproducción se produce en toda su área de distribución con registros en todos los meses, y las puestas se producen típicamente 2-3 veces al año. [6] Los eventos de reproducción suelen coincidir con brotes de insectos herbívoros. [33]
Los nidos son pequeños y en forma de copa, de 5 a 6 cm (2,0 a 2,4 pulgadas) de diámetro y profundidad similar. [6] Estos están hábilmente tejidos a partir de hierbas y tiras finas de corteza, atados con telarañas y forrados con pelo de animal, lana y plumas. [35] La hembra parece ser responsable de la construcción, pero ambos sexos mantienen y hacen reparaciones. Los nidos generalmente se ubican entre el follaje en las copas de los árboles o arbustos, y solo rara vez se ven en el muérdago. A veces, los nidos se construyen en horquillas o en ramas, y rara vez en follaje muerto. [36] Existe alguna evidencia de fidelidad al sitio, y los árboles de los nidos pueden ser compartidos con nidos activos mantenidos por varias otras especies, incluidas las lavanderas , las urracas , las golondrinas de bosque y otras especies de mieleros.
Los machos realizan una exhibición de vuelo con canto, con un ligero ascenso y vuelo ondulante sobre las copas de los árboles mientras cantan. [6] Al finalizar el canto, el macho se lanza rápidamente a un árbol cercano. Esto se realiza durante todo el día durante la temporada de reproducción, pero con menos frecuencia a primera hora de la mañana. La reproducción de este canto no induce respuestas territoriales, lo que sugiere que la exhibición tiene una función sexual. Otros cantos que se escuchan comúnmente después de que comienza el período de reproducción también pueden tener funciones de cortejo.
La puesta suele estar compuesta por 2 o 3 huevos, con una variación de 1 a 4 en total. [6] El segundo huevo suele ponerse dentro de las 24 horas siguientes al primero. Los huevos miden aproximadamente 20 mm × 15 mm (0,8 in × 0,6 in), pesan 2,45 g (0,09 oz); son ovalados, lisos, de grano fino y pueden ser ligeramente brillantes. El color varía de blanco a beige pálido o rosa intenso, con pequeñas manchas de pecas de color castaño rojizo hacia el extremo más grande. [37] Los huevos puestos al final de la temporada tienden a ser más claros, y los de las poblaciones del interior tienden a ser blancos con menos marcas.
La incubación probablemente la realiza únicamente la hembra durante un período de 13 a 15 días. [36] Ambos padres alimentan a las crías durante el período de cría de 11 a 15 días, y luego durante otras 2 semanas después de emplumar hasta la independencia. [36] Los nidos son parasitados por cucos pálidos ( Cacomantis pallidus ) y de cola de abanico ( Cacomantis flabelliformis ) y cucos de Horsfield ( Chrysococcyx basalis ) y cucos bronceados brillantes ( Chrysococcyx lucidus ). [6]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que el mielero de plumaje blanco es un ave de menor preocupación para la conservación. [1]
Los depredadores vertebrados exóticos, como los gatos y los perros, son una amenaza directa para las poblaciones del mielero de plumaje blanco. [6] La pérdida de árboles en los cursos de agua afectará a la población; sin embargo, pueden adaptarse a entornos suburbanos, especialmente donde hay jardines nativos.
Se ha observado que el tamaño corporal del mielero de plumas blancas ha cambiado en las últimas décadas, y los individuos se han vuelto más pequeños durante sequías prolongadas, pero muestran una tendencia general hacia un mayor tamaño corporal desde la década de 1960. [38] Esto se correlaciona con el aumento de las temperaturas en las regiones estudiadas, y el tamaño corporal aumenta un 0,064 % por año. [39]
