En 1919, el gobierno australiano ofreció un premio de 10.000 libras australianas para los primeros australianos que volaran de Gran Bretaña a Australia en un avión británico. De los seis participantes que tomaron la salida, los ganadores fueron el piloto Ross Smith , su hermano Keith Smith como copiloto y los mecánicos James Bennett y Wally Shiers, en un bombardero Vickers Vimy modificado .
A principios de 1919, el Gobierno de la Commonwealth de Australia ofreció un premio de £10.000 AUD para el primer vuelo desde Gran Bretaña a Australia, bajo condiciones específicas. En mayo de 1919, Billy Hughes , Primer Ministro de Australia , y el Senador George Pearce , Ministro de Defensa (Australia) , en consulta con el Royal Aero Club , declararon que las tripulaciones válidas debían ser todas de nacionalidad australiana, la aeronave debía haber sido construida en el Imperio Británico y el viaje debía completarse en 720 horas consecutivas (30 días) y completarse antes de la medianoche del 31 de diciembre de 1920. El punto de partida debía ser el aeródromo de Hounslow Heath (para aviones terrestres) o RNAS Calshot (para hidroaviones e hidroaviones), con puntos de notificación en Alejandría y Singapur , y destino final en la región de Darwin . Cada vuelo debía realizarse bajo las reglas de competición del Royal Aero Club, que supervisaría el inicio y controlaría la competición en general. [1]
A las 11.44 horas del 21 de octubre de 1919, el capitán George Campbell Matthews, como piloto, y el sargento Thomas D. Kay, como mecánico, despegaron del aeródromo de Hounslow Heath en un Sopwith Wallaby (G-EAKS). El mal tiempo provocó retrasos en Colonia y Viena , y luego fueron encarcelados como sospechosos de ser bolcheviques en Yugoslavia , con más retrasos debido a la nieve en Belgrado . Un cilindro de motor agrietado en Constantinopla y el mal tiempo en Alepo provocaron más retrasos. Finalmente, el 17 de abril de 1920, el Wallaby se estrelló al aterrizar en Grokgak, en Bali . Matthews resultó levemente herido. [2] [3] [4]
Vickers inscribió un bombardero Vimy reconvertido (G-EAOU) (cuya matrícula significaba, caprichosamente, "Dios nos ayude a todos"), tripulado por el capitán Ross Macpherson Smith con su hermano, el teniente Keith Macpherson Smith , como copiloto y los mecánicos, el sargento WH (Wally) Shiers y el sargento JM (Jim) Bennett. El Vimy salió de Hounslow Heath a las 8.30 horas del 12 de noviembre de 1919. [5] Voló vía Lyon , Roma , El Cairo , Damasco , Basora , Karachi , Delhi , Calcuta , Akyab , hipódromo de Rangún , Singora ( Songkhla ) (en Siam sin programar debido a una fuerte lluvia), Singapur, Batavia y Surabaya, donde el avión se atascó y tuvo que hacer uso de una pista de aterrizaje temporal hecha con esteras de bambú , llegando a Darwin a las 16.10 horas del 10 de diciembre de 1919. La distancia de vuelo se estimó en 17.911 kilómetros (11.123 millas) y el tiempo total de vuelo fue de 135 horas y 55 minutos (131,8 km/h u 81,9 mph). El dinero del premio se repartió entre los hermanos Smith y los dos mecánicos. Los hermanos Smith recibieron cada uno un título de caballero por esta hazaña, y la compañía presentó su avión al gobierno australiano. Actualmente se exhibe en el aeropuerto de Adelaida . [3]
El 13 de noviembre de 1919, el teniente Roger M. Douglas, MC DCM y el teniente JSL Ross despegaron de Hounslow Heath en un Alliance P.2 Seabird (G-EAOX) llamado 'Endeavour'. Se estrelló en un huerto en Surbiton ; Ross murió en el acto y Douglas murió poco después a causa de sus heridas. [3]
Un equipo con un Blackburn Kangaroo (G-EAOW) había seleccionado como navegante al aviador australiano Charles Kingsford Smith . Smith se retiró del concurso y el capitán Hubert Wilkins MC and bar ocupó su lugar. El 21 de noviembre de 1919, el Kangaroo despegó de Hounslow Heath, pilotado por el teniente V. Rendle con el capitán Wilkins, el teniente DR Williams y el teniente Garnsey St. C. Potts como tripulación. Se experimentaron problemas con los motores y el avión se vio obligado a aterrizar sobre Francia . Se realizaron reparaciones y el vuelo continuó, todavía con problemas de motor. El 8 de diciembre de 1919, el avión se estrelló en Suda Bay , Creta , y terminó contra la valla de un hospital psiquiátrico. La tripulación escapó ilesa. [3]
El 5 de diciembre de 1919, el capitán Cedric E. Howell y el teniente George Henry Fraser partieron de Londres en un avión Martinsyde Tipo A Mk.I (G-EAMR). El 9 de diciembre, el avión desapareció cerca de Corfú . Los restos y el cuerpo de Howell fueron encontrados en alta mar, pero el cuerpo de Fraser nunca fue encontrado. [3] [4]
El 8 de enero de 1920, el Airco DH.9 (G-EAQM), pilotado por el teniente Ray Parer , con el copiloto el teniente John C. McIntosh, despegó de Hounslow Heath. El avión completó el vuelo, el primero de un monomotor, en unos épicos 206 días después, el 2 de agosto de 1920, lo que le valió a Parer el apodo de "Battling Ray". Aunque fuera del límite de tiempo, la tripulación recibió un premio de consolación de 1.000 libras australianas, solo superado por el Vimy. El DH.9 ha sido restaurado y colocado en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [3] [6] La historia se detalla en el libro Flight and Adventures of Parer and McIntosh escrito por Emily Charnwood y publicado por primera vez en 1921. La máquina está etiquetada como PD en honor a su patrocinador, el millonario Peter Dawson, un fabricante de whisky, que financió la compra de la máquina y gran parte del viaje. Más tarde, Ray Parer participó en un viaje similar: la MacRobertson Trophy Air Race en 1934.
Ver: Long Flight Home de Lanie Anderson (2019)