Hans Axel von Fersen ( en sueco: [hɑːns ˈǎksɛl fɔn ˈfæ̌ʂːɛn] ; 4 de septiembre de 1755 - 20 de junio de 1810), conocido como Axel de Fersen en Francia, fue un conde sueco , mariscal del Reino de Suecia , general de caballería en el ejército real sueco , uno de los señores del reino , ayudante de campo de Rochambeau en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, diplomático y estadista, y amigo de la reina María Antonieta de Francia. Von Fersen fue linchado por una turba de Estocolmo, tras los rumores de su participación en la muerte de Carlos Augusto, príncipe heredero de Suecia .
Axel von Fersen nació en 1755, hijo del mariscal de campo Axel von Fersen el Viejo y de la condesa Hedvig Catharina De la Gardie . Era sobrino de Eva Ekeblad y nieto del general Hans Reinhold Fersen . Axel era el segundo de cuatro hijos; tenía dos hermanas, Hedvig Eleonora y Eva Sophie , y un hermano, Fabian Reinhold . Dos primas, Ulrika von Fersen y Christina Augusta von Fersen , fueron damas de compañía suecas y personalidades de la alta sociedad de la época gustaviana .
Los antepasados de von Fersen llegaron a Suecia desde Estonia en la época de la Guerra de los Treinta Años , que tuvo lugar entre 1618 y 1648. La familia se hizo famosa durante los reinados de Cristina (reina reinante), Carlos X y Carlos XI . En 1735, la familia von Fersen compró el Palacio de Steninge , que da al Mälaren , un lago en las afueras de Estocolmo . El padre de von Fersen, el líder parlamentario de facto del partido Hats , era el hombre políticamente más influyente de Suecia en ese momento y también uno de los más ricos del reino. [ cita requerida ]
El joven Axel recibió la influencia de la cultura francesa, en parte debido a los servicios que su padre prestó a Luis XV de Francia . Bajo la tutela de su padre, von Fersen aprendió varios idiomas, entre ellos francés, latín, inglés, alemán e italiano. Su educación posterior fue principalmente militar.
El 3 de julio de 1770, von Fersen realizó su primer viaje al extranjero con la intención de conocer mundo y terminar sus estudios en academias militares, entre ellas Brunswick , Turín , Estrasburgo y Lüneburg . En octubre de 1771, pasó por Suiza y en Ferney conoció al filósofo Voltaire . En Inglaterra, casi siete años después, von Fersen recordó ese encuentro:
Hace algunos años, cuando estuve en Ginebra , conocí a Constant durante dos horas. M. Constant, un íntimo amigo suyo, me dio una carta de presentación... Me impresionó la belleza de sus ojos y la vivacidad de su expresión. Confieso que fue la curiosidad más que la admiración lo que me llevó a intentar conocerlo... No sólo era extremadamente inteligente, sino también muy afortunado; y una de las razones de su éxito fue que no le gustaban, le admiraban y le hacían amigos a distintas personas importantes, de tal manera que su fama no podía dejar de extenderse. [1]
En noviembre de 1772, von Fersen continuó su viaje a Turín , Italia, donde visitó al rey Carlos Manuel III . En enero de 1774, sus viajes lo llevaron a Francia, donde hizo la corte al monarca reinante, Luis XV , y a su amante, Madame du Barry . Mientras estaba en Versalles , asistió a la ceremonia de la Orden del Espíritu Santo . Poco más de una semana después, von Fersen conoció a María Antonieta , entonces Delfina , por primera vez:
La Delfina me habló largo rato sin que yo supiera quién era; al final, cuando la reconocieron, todos se agolparon a su alrededor y a las tres se retiró a un palco: salí del baile. [2]
Von Fersen continuó su Grand Tour viajando a Inglaterra , donde permaneció durante aproximadamente cuatro meses y conoció al rey Jorge III y a la reina Carlota . A principios de 1775, von Fersen había regresado a Suecia, donde permaneció durante aproximadamente tres años, sirviendo a las órdenes de su rey, Gustavo III .
A finales del verano de 1778, von Fersen viajó a Normandía con sus amigos, Barrington Beaumont y el barón de Stedingk , para ver un gran campamento militar que se estaba entrenando bajo el mando del duque de Broglie . Además de los asuntos militares, fueron invitados a cenar y a bailar a los que asistieron los oficiales y sus esposas. Más tarde, von Fersen presentó sus respetos a la familia real francesa por primera vez desde su gran gira más de tres años antes:
26 de agosto: “El martes pasado fui a Versalles para ser presentada a la familia real. La encantadora reina dijo al verme: “¡Ah! Aquí hay una vieja conocida”. El resto de la familia no me dirigió la palabra”.
8 de septiembre: «La reina, que es la princesa más bonita y amable que conozco, ha tenido la amabilidad de preguntar por mí a menudo; le preguntó a Creutz por qué no iba a sus partidas de naipes los domingos; y al oír que sí fui un domingo en que no había, me envió una especie de excusa. Su embarazo avanza y es bastante visible».
19 de noviembre: La reina me trata con gran amabilidad; a menudo la cortejo en sus partidas de cartas y siempre me dirige pequeños discursos llenos de buena voluntad. Como alguien le había hablado de mi uniforme sueco, quiso verme con él; el jueves iré vestido así, no a la corte, sino a los aposentos de la reina. Es la princesa más amable que conozco. [3]
La propiedad personal de María Antonieta, el Petit Trianon , se encontraba en los terrenos del Palacio de Versalles. A diferencia de Versalles, la vestimenta y los modales en el Petit Trianon eran sencillos y prácticos; [4] sus invitados eran invitados personalmente y tratados por igual, como amigos. Sin embargo, las festividades privadas a menudo causaban celos entre aquellos que eran excluidos de ellas. [ cita requerida ]
En la década de 1770 comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Von Fersen le dijo a Beaumont que en Francia "está de moda elogiar la rebeldía de los estadounidenses contra Inglaterra". [5] Francia había declarado oficialmente la guerra contra su "enemigo natural" (Gran Bretaña) en febrero de 1778, pero no fue hasta 1780 que se enviaron tropas francesas a los Estados Unidos.
Von Fersen consiguió el puesto de ayudante de campo del general Rochambeau , comandante de la expedición. El 4 de mayo de 1780, zarparon de Brest . Casi dos meses después, los franceses desembarcaron en la bahía de Narragansett en Newport, Rhode Island , y acamparon hasta junio del año siguiente. A mediados de septiembre de 1780, von Fersen acompañó a Rochambeau a reunirse con el general estadounidense George Washington en Hartford, Connecticut . Al encontrarse con Washington, von Fersen comentó:
Tiene aire de héroe; es muy frío, habla poco, pero es educado y cortés. Un aire de tristeza impregna todo su rostro, lo que no le resulta indecoroso y lo hace aún más interesante. [6]
Después de pasar 11 meses en Newport en total inacción, Rochambeau inició una marcha el 12 de junio de 1781, para unirse al ejército de Washington en Philipsburg en el Hudson . El 15 de agosto, von Fersen recibió la tarea de transmitir una carta de Rochambeau al conde de Barras , que había estado esperando una señal para unirse a la flota del conde de Grasse en la bahía de Chesapeake . A principios de septiembre, De Grasse derrotó a la flota británica en Chesapeake , y para fines de mes Washington rodeó Cornwallis en Yorktown . El 19 de octubre, los británicos se rindieron, acelerando el final de la guerra.
Von Fersen pasó el invierno en Williamsburg con el ejército francés. Anticipándose a la Guerra Civil estadounidense casi 80 años después, von Fersen comentó que no le sorprendería ver a Virginia separarse del resto de los estados en algún momento debido a la tensión de la "aristocracia" que prevalecía allí en contraposición a los estados del norte. [ cita requerida ] En diciembre de 1782, los franceses zarparon hacia las Indias Occidentales y Venezuela , pero les llegó la noticia de la firma de la paz y los barcos se dirigieron de regreso a Francia. Von Fersen regresó a Francia en junio de 1783. [ 7 ]
Tras el fin de las hostilidades, Estados Unidos y Suecia firmaron un Tratado de Amistad y Comercio . Von Fersen recibió la Orden de Cincinnatus de manos de Washington, aunque su monarca le prohibió llevar un medallón obtenido por luchar en una guerra republicana.
En 1783, Gustavo III le pidió a von Fersen que se uniera a él en Alemania como capitán de la guardia . Gustavo estaba planeando hacer la guerra a Dinamarca y estaba en un viaje por el continente para asegurar la ayuda de otros países. Gustavo promovió a von Fersen a coronel titular en el ejército sueco, caballero de la Orden de la Espada y teniente coronel de la caballería ligera del rey. Gustavo también usó su influencia para persuadir a Luis de que nombrara a von Fersen coronel propietario del regimiento de infantería del ejército francés real sueco . [8] Luis también nombró a von Fersen segundo coronel del regimiento real Deux-Ponts y caballero de la Orden del Mérito Militar .
El 7 de junio de 1784, von Fersen regresó a Versalles con Gustavus, quien firmó un tratado de alianza con Francia el 19 de ese mes. El 27 de junio, Gustavus y el resto de su séquito fueron invitados al Petit Trianon. Von Fersen se sentó en el palco real junto a María Antonieta. Un mes después, von Fersen regresó a Suecia y se encargó de conseguir un perro para María Antonieta, al que ella llamó Odín.
Von Fersen dividió su tiempo entre París, Versalles y su nuevo regimiento en Valenciennes . Durante esta época, tuvo lugar el asunto del collar de diamantes y, sólo unos meses después, el cardenal de Rohan fue arrestado, lo que hizo que el asunto saliera a la luz pública. Von Fersen escribió a su padre en septiembre que todo el mundo creía que la reina (María Antonieta) había engañado al rey. En agosto de 1786, el vizconde de Calonne finalmente informó a Luis XVI del estado desesperado de las finanzas francesas y, a finales de año, se anunció que se convocaría una Asamblea de Notables para discutir las medidas futuras.
A finales de febrero de 1787 se convocó la Asamblea de Notables. Von Fersen asistió a la clausura del último día de esa reunión y describió la reunión como "imponente". [9] Gustavo III le confió en secreto a Von Fersen el papel de enviado especial ante el rey y la reina de Francia. Algunos contactos diplomáticos delicados entre Suecia y Francia se llevaron a cabo, no a través de la embajada sueca, sino a través de von Fersen. Para estar más cerca de París, se mudó a una casa en Auteuil prestada por el conde Esterhazy.
En la primavera de 1788, von Fersen se unió a Gustav en la campaña finlandesa de este último contra Rusia como teniente coronel de la Guardia Real Montada [10], pero en diciembre de 1788, von Fersen estaba nuevamente con su regimiento francés en Valenciennes para presenciar lo siguiente:
Los ánimos de todos están en ebullición. No se habla más que de una constitución. Las mujeres, sobre todo, se suman a este alboroto, y usted sabe tan bien como yo la influencia que tienen en este país. Es una manía, todo el mundo es administrador y sólo puede hablar de progreso; los lacayos de las antesalas se dedican a leer los folletos que salen, diez o doce al día, y no sé cómo las imprentas pueden hacer ese trabajo. [11]
El 2 de mayo de 1789, los Estados Generales se reunieron finalmente. Von Fersen y Beaumont se sentaron en uno de los palcos de la Salle des Menus Plaisirs el 5 de mayo, mientras Luis leía su discurso inaugural. Sin embargo, al poco tiempo, el Tercer Estado se reconstituyó como Asamblea Nacional , argumentando que los tres órdenes no eran más que divisiones arbitrarias de un solo cuerpo. A fines de junio, la monarquía había reforzado su concentración de regimientos alrededor de la capital, aparentemente para mantener el orden en París y sus alrededores, aunque muchos creían que las tropas se volverían contra el recalcitrante Tercer Estado. Von Fersen escribió:
Han llevado de 12.000 a 15.000 tropas a los alrededores de Versalles, La Muette, Meudon , etc. Lo más grave es que no están seguros del soldado francés y se ven obligados a emplear a extranjeros tanto como sea posible. [11]
El 14 de julio de 1789, los Inválidos y la Bastilla fueron asaltados y tomados , y el 16 de julio, von Fersen estaba en Versalles con el Rey y la Reina para debatir cómo prevenir la incipiente revolución en París. Después de mucho debate, Luis decidió ir a París con los guardias para mostrar su buena voluntad personal hacia la revolución. La princesa de Lamballe (que en 1792 perdería la vida en las Masacres de Septiembre ) relató la escena:
Sin embargo, tan pronto como el rey abandonó la habitación, el conde de Fersen, la princesa Isabel y todos nosotros pudimos hacer todo lo posible para que [la reina] se recuperara de las convulsiones más violentas. Por fin, cuando volvió en sí, se retiró... al mismo tiempo que le pedía a Fersen que siguiera [a Luis] al Hôtel de Ville . Una y otra vez le imploró, mientras iba, que en caso de que el rey fuera detenido, se interesara por todos los ministros de Asuntos Exteriores para que intervinieran por su liberación. [12]
Von Fersen siguió a Luis a la capital y llegó a tiempo para ver cómo éste recibía la escarapela nacional de manos del alcalde, Jean Sylvain Bailly , y se la colocaba en su propio sombrero. El 8 de agosto se promulgaron los Decretos de Augusto , que abolieron muchos aspectos de la monarquía, incluidos los diezmos y los títulos hereditarios. Von Fersen escribió desde Valenciennes :
En todas las ciudades del reino se producen disturbios... Hasta ahora, todo se ha limitado a entrar en las oficinas de impuestos y abrir las cárceles, porque son los más bajos del pueblo los que provocan el desorden. La burguesía se armó inmediatamente y eso hizo mucho para restablecer la tranquilidad. Hemos tenido nuestro pequeño motín aquí, pero todo ha terminado. Ahora los sinvergüenzas ociosos se han extendido por los distritos rurales; están saqueando o poniendo bajo contribución todas las abadías y castillos . Se les persigue por todas partes, y ayer, en un lugar, capturamos 119; probablemente se capturarán muchos más... El desorden está aumentando en todo el país. La [nueva milicia en París] tiene mejor paga que en nuestros regimientos y no hay medios que no se empleen para atraerlos. Se dice que... ha habido, desde el 13 de julio, 12.750 desertores, sin contar a los guardias franceses . La autoridad del rey ha sido totalmente aniquilada, lo mismo que la de los parlamentos y los magistrados. Los mismos Estados Generales tiemblan ante París, y este temor influye mucho en sus deliberaciones. [11]
Meses después, cuando la revolución se había extendido al resto del país y el ejército real se estaba desintegrando, el Regimiento de Flandes fue llevado a Versalles para reemplazar a los guardias franceses que se habían amotinado. La guardia personal del rey decidió organizar una cena fraternal para el regimiento, a la que asistieron von Fersen y Beaumont. A pesar de tener reservas al principio, el rey y la reina hicieron acto de presencia hacia el final. Este banquete, sin embargo, proporcionó combustible para la Marcha de las Mujeres sobre Versalles cuatro días después, cuando se rumoreó que la bandera tricolor (escarapela) había sido pisoteada en el banquete. Von Fersen estaba en Versalles para presenciar la marcha.
En la mañana del 6 de octubre de 1789, una multitud armada se dirigió a los aposentos reales. Dos de los guardaespaldas reales fueron asesinados antes de que la Guardia Nacional restableciera el orden. Para calmar a los manifestantes, Luis aceptó ir al balcón de la Cour de Marbre y decirle a la multitud que regresaría con ellos a París. Von Fersen relata la partida en sus diarios:
Yo fui testigo de todo y volví a París en uno de los coches de la comitiva del rey: estuvimos seis horas y media de camino. Dios me guarde de volver a ver jamás un espectáculo tan aflictivo como el de aquellos dos días. [13 ]
—Tengo que ausentarme esta noche —dijo Axel—. Volveré por unas horas el martes, si puedo... Se supone que voy a Varennes para unirme a mi regimiento.
—Pero ¿no tengo por qué suponerlo así? —pregunté.
"No, a menos que quieras... Si no he llegado a Arlon a las doce de la noche del viernes, vuelve a París, abre mi escritorio y quema todo lo que encuentres...; y, si en las próximas 24 horas oyes que me han matado o encarcelado, quema todos mis papeles. Pero espero que no lleguemos a eso, porque así lo hemos arreglado." [14]
Conversación recordada por Barrington Beaumont en la tarde del 20 de junio de 1791
La situación de la familia real se volvió considerablemente más desesperada el 18 de abril de 1791, cuando una gran multitud hostil les impidió viajar a Saint-Cloud para asistir a misa. Los planes de fuga ya se habían abordado anteriormente entre el conde de Mirabeau y von Fersen, pero la muerte de Mirabeau el 2 de abril de 1791 puso fin a esa discusión. [15] Después del viaje abortado a Saint Cloud , von Fersen revivió estos planes con vigor. En junio, adquirió una Berlina y la condujo hasta un patio en la residencia de Eleanore Sullivan en la Rue de Clichy en París. La fuga se programó para que tuviera lugar el 20 de junio, coincidiendo con un cambio de guardia particular.
A las 23.15 horas, los niños reales fueron sacados sin dificultad. A las 11.45 horas, apareció la hermana del rey, Madame Isabel, seguida por el propio Luis. Media hora más tarde todavía estaban esperando a María Antonieta. Sin embargo, ella salió al mismo tiempo que aparecía el carruaje iluminado con antorchas del marqués de Lafayette , encargado de la custodia de la familia real, con algunos de sus hombres. María Antonieta pudo esconderse y la familia real se escabulló.
Von Fersen condujo el carruaje, primero desde la Place du Carrousel hasta la Porte Saint-Martin , y luego hasta la Barrier Saint-Martin, donde cambiaron a la Berline. Von Fersen continuó conduciendo hasta Bondy , a siete millas de París, donde las doncellas de la reina y un nuevo relevo de caballos los esperaban. La familia real tomó el camino de correos y von Fersen tomó una ruta diferente hacia Bourget .
La familia real llegó a Varennes el 22 de junio hacia las 23 horas, pero allí los descubrieron y los mantuvieron detenidos hasta que llegaron las tropas de la Convención Nacional. Partieron de Varennes rodeados de 6.000 ciudadanos armados y guardias nacionales. Tras dejar tras de sí una larga declaración que fue leída y publicada en todos los periódicos durante su ausencia, el propio Luis hizo imposible sostener la pretensión de que había sido "secuestrado".
Incluso antes de que la familia real regresara a París, se descubrió que von Fersen era una de las personas que facilitaron su huida, y se emitió una orden de arresto contra él. Von Fersen abandonó Francia y en Coblenza se puso en contacto con el conde de Artois , el príncipe exiliado, y con Charles Alexandre de Calonne , el ex contralor general; juntos hicieron planes para convencer a las demás potencias europeas de que declararan la guerra a Francia. En Bruselas, von Fersen elaboró una técnica de esteganografía para escribir con Beaumont y María Antonieta:
El plan más sencillo consistía en escribir una carta corriente con las líneas bastante separadas y luego escribir la información real entre ellas, utilizando leche en lugar de tinta. La caligrafía con leche era invisible hasta que el papel se cubría con carbón u otro polvo; cuando se sacudía el polvo, la escritura secreta se destacaba tan negra como la que se había escrito con tinta. De esta manera nos escribíamos unos a otros y nos enviábamos las cartas por correo. [16]
Del 2 al 14 de agosto, von Fersen estuvo en Viena para discutir la situación con el hermano de María Antonieta, Leopoldo , ahora emperador. El 27 de agosto de 1791 se emitió la Declaración de Pillnitz desde el castillo de Pillnitz , cerca de Dresde ; en ella se declaraba el apoyo conjunto del Sacro Imperio Romano Germánico y Prusia al rey Luis XVI contra la Revolución, pero se estipulaba que Austria solo iría a la guerra si las demás potencias europeas la seguían, lo que en ese momento no era probable que sucediera. Von Fersen escribió:
Veo claramente que se están alargando las cosas a propósito para impedir que el rey de Suecia envíe tropas este año; temen su actividad y también que pueda mandar en persona. Quieren evitar actuar o bien actuar solos si se hace necesario. No se está haciendo nada; las requisiciones no han sido enviadas, aunque me aseguran que las tropas van a marchar inmediatamente... Veo un plan bien formado para hacer sólo cosas insignificantes durante el invierno, para tratar de arreglar las cosas por el momento y no actuar hasta la primavera, y sólo entonces a menos que sea absolutamente necesario. [17]
En diciembre de 1791, von Fersen le contó a Beaumont que la familia real podría intentar escapar de nuevo. Como los caminos estaban muy vigilados, se decidió que Luis debía escapar por el bosque y luego por mar, mientras que von Fersen llevaba a María Antonieta y a los niños por otra ruta. Como la seguridad era estricta en torno a la familia real, von Fersen viajó a París con una gran peluca y un bigote postizo, y asumió la identidad de un ministro plenipotenciario de la reina de Portugal. Llegaron a París sin dificultad y pudieron colarse en las Tullerías y hablar con María Antonieta. Von Fersen le presentó a Luis el plan de escape, pero el rey no creía que fuera a funcionar. Como le dijo a von Fersen:
Sé que me llaman débil e indeciso, pero nadie se ha encontrado nunca en una situación como la mía. Es cierto que perdí el momento oportuno: era el 14 de julio y debía haberme ido entonces, pero hay que recordar que el propio señor me había rogado que me quedara y el mariscal de Broglie me dijo: «Podemos ir a Metz , sin duda, pero ¿qué haremos cuando lleguemos allí?». Perdí la ocasión y no se ha vuelto a presentar. [18]
Esa noche, von Fersen vio al rey y a la reina por última vez. Después de la reunión, von Fersen y Beaumont regresaron al norte. A las afueras de Cambrai , un francés detuvo su carruaje porque dudaba de la autenticidad de su pasaporte, pero, gracias a que von Fersen fingió dormir, Beaumont logró salir del apuro y continuaron su camino.
El 16 de marzo de 1792, Gustavo III fue fusilado en la Royal Opera House de Estocolmo y murió casi dos semanas después. En Suecia, el hermano menor de Gustavo, el duque Carlos , se convirtió en regente del todavía menor de edad Gustavo IV . El 20 de abril, Francia declaró oficialmente la guerra a Austria e invadió los Países Bajos austríacos . El 20 de junio, una gran multitud tomó por asalto las Tullerías y Luis fue obligado a llevar un bonete rojo de la libertad y a brindar por la salud del pueblo de París y de la nación. Tres días después, María Antonieta logró enviar una carta cifrada a von Fersen: «Su amigo está en el mayor peligro. Su enfermedad está progresando terriblemente... Cuéntele a sus parientes sobre su desafortunada situación».
El 7 de noviembre, tras la victoria francesa en Jemappes , von Fersen escribió desde Bruselas :
Breteuil vino a decirme que los austríacos habían sido derrotados ante Mons... que se había decidido la retirada de Bruselas... A las nueve se hizo pública la noticia; la consternación y el miedo eran generales; no se veía nada más que gente corriendo de un lado a otro buscando medios de escapar. Hacía dos días que había órdenes de no dar caballos de posta sin permiso... Todo el camino desde Mons estaba cubierto de carruajes de guerra y carros con heridos. [19]
El 21 de enero de 1793, Luis XVI fue guillotinado en la plaza de la Revolución. Von Fersen se enteró de la noticia mientras estaba en Colonia: "Recibí anoche a las 10:30, del arzobispo de Tours , los tristes detalles de la muerte del rey de Francia". [20] El 1 de febrero, Francia declaró oficialmente la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa, pero la situación cambió rápidamente contra los franceses en los Países Bajos . El general a cargo del ejército del norte, Dumouriez , fue derrotado el 18 de marzo en Neerwinden y Lovaina . El 18 de marzo, von Fersen pudo reunirse con él:
Nos abrimos paso entre una multitud y lo encontramos en una habitación inferior, con las ventanas asediadas por la gente de fuera. Estaba solo con tres ayudantes de campo . Reconoció a Simolin [el embajador ruso en Francia]; yo le mencioné mi nombre; me hizo un cumplido, diciendo que debería haberme reconocido por mi hermoso rostro... En general, lo encontré un verdadero francés, vanidoso, confiado, descuidado; con mucha inteligencia y poco juicio. Su plan fracasó por exceso de confianza en su fuerza y en su influencia sobre el ejército. [21]
El 2 de agosto, María Antonieta fue trasladada a la Conciergerie mientras esperaba su juicio. Durante ese tiempo, von Fersen todavía estaba intentando encontrar una manera de salvarla a ella y al resto de la familia real. El 11 de agosto escribió:
Habiendo hablado con La Marck sobre los medios para salvar a la reina, y estando de acuerdo en que no había ninguno excepto enviar de inmediato un fuerte cuerpo de caballería a París -lo que sería más fácil de hacer en este momento, porque no hay tropas ante la ciudad y los graneros están llenos-, fui a ver a Mercy al respecto y lo encontré muy entusiasmado con la idea... Él cree que la familia real ha perdido y que no se puede hacer nada por ellos. No cree que los facciosos negocien. [22]
El 6 de octubre de 1793, von Fersen visitó a Jean-Baptiste Drouet en la prisión de Saint-Elizabeth con la pequeña esperanza de recibir noticias que pudieran serle de utilidad. Drouet fue el jefe de correos que reconoció a Louis en su huida a Varennes y pudo alertar a las autoridades a tiempo para detenerlas. Beaumont relata la escena en sus memorias:
Fersen se quedó de espaldas a la luz, desperdició la menor cantidad de palabras posible y se mostró impasible; incluso cuando tanto Drouet como el oficial tuvieron el descaro de asegurarle que la señora Capet estaba muy bien tratada, que tenía todo lo que deseaba y que no corría ningún peligro, no hizo ningún comentario. Si la señora de Staël hubiera presenciado el incidente, sin duda habría reiterado su observación habitual sobre su temperamento gélido, su absoluta insensibilidad y falta de pasión. Yo habría dicho que sus nervios estaban casi a punto de estallar y que ver y hablar con este Drouet era una prueba casi insoportable, incluso para su notable autocontrol. [23]
Diez días después, María Antonieta fue ejecutada. Von Fersen se enteró de la noticia mientras estaba en Bruselas:
Aunque ya me había preparado y lo esperaba desde el momento de mi traslado a la Conciergerie , la realidad me devastó. No tenía fuerzas para sentir nada... Pensaba constantemente en ella, en todas las circunstancias horribles de su sufrimiento, en las dudas que podía haber tenido sobre mí, sobre mi afecto, sobre mi interés. Ese pensamiento me torturaba. [24]
En 1791, von Fersen regresó a Suecia. En los años siguientes, observó la creciente expansión del imperio revolucionario francés . [25] A fines de diciembre de 1793, fue sospechoso de posible complicidad en la conspiración del barón Armfeldt para privar al duque de Södermanland de la regencia. Como resultado, von Fersen fue privado de sus nombramientos diplomáticos y de su puesto de embajador. En noviembre de 1796, el príncipe Gustavo fue declarado mayor de edad y se convirtió en el rey Gustavo IV Adolfo . Su ascenso al trono restauró a von Fersen y otros partidarios de Gustavo III al favor de la corte. Von Fersen y su mejor amigo, el barón Taube, se convirtieron en dos de los consejeros más influyentes del joven rey, inculcándole una «firme oposición a la Francia revolucionaria, estrechas relaciones con Rusia y hostilidad hacia Dinamarca, con el objetivo final de adquirir Noruega». [26]
En noviembre de 1797, von Fersen asistió al Segundo Congreso de Rastatt y se reunió con el general Napoleón Bonaparte :
Cuando me acerqué a su hotel para presentarle mis respetos, me preguntó si sería tan amable de decirle qué ministro de Suecia se encuentra actualmente en París. Como usted sabe, no hay ninguno. Mi respuesta fue necesariamente vaga. Luego dijo que era asombroso que la Corte de Suecia se comportara de esa manera con una nación con la que había mantenido relaciones más o menos amistosas durante mucho tiempo. Antes de que tuviera tiempo de responder, comentó que la Corte de Suecia parecía disfrutar enviando agentes y embajadores que eran personalmente desagradables para todos los ciudadanos franceses.
"Sin duda", dijo, "el rey de Suecia vería con malos ojos a un ministro francés que hubiera intentado levantar al pueblo de Estocolmo contra él. Por el mismo principio, la República Francesa no debería permitir que hombres demasiado conocidos por su relación con los difuntos rey y reina de Francia fueran enviados a burlarse del ministro de la primera nación de la Tierra".
Era imposible no comprenderlo. Sentí algo parecido a lo que había sentido el día que entrevistamos a Drouet y mantuve la misma aparente indiferencia. Miré serenamente al señor general y simplemente le dije que haría saber a mi corte lo que acababa de oír; y lo dejé. [27]
Durante su estancia en Alemania, von Fersen viajó a Karlsruhe para conseguir para Gustavo IV Adolfo la mano de la princesa Federica de Baden, con quien Gustavo IV Adolfo se casó en octubre. En 1799, tras el regreso de von Fersen a Suecia desde Alemania, fue nombrado uno de los Señores del Reino .
En el otoño de ese año, Gustavo IV Adolfo comenzó a preocuparse por la simpatía hacia la Revolución Francesa en la ciudad de Uppsala . Después de que los estudiantes de la Universidad de Uppsala celebraran el regreso de Bonaparte a Francia de sus campañas italianas , Gustavo IV Adolfo nombró a von Fersen como canciller de la universidad. Según Adlerbeth, esto equivalía a "un declarado monárquico francés convertido en maestro de escuela de los jacobinos suecos". [ cita requerida ] Ese invierno se produjo una ola de disturbios en Estocolmo, Gotemburgo , Norrköping , Linköping , Malmö y otras ciudades suecas tras el inicio de un duro invierno y hambruna. Von Fersen escribió: "¿Quién, dado el espíritu que prevalece ahora, puede garantizar que no habrá un levantamiento general?" [28]
En abril, un intento de engañar a la orquesta de Uppsala para que interpretara una composición que contenía un fragmento de La Marsellesa condujo al juicio y castigo de cuatro conocidos radicales universitarios, uno de los cuales fue despedido. El "Proceso de la Música" resultó ser el golpe mortal al radicalismo de Uppsala. [ cita requerida ]
Con el gobierno casi en bancarrota y las malas cosechas y el declive del comercio minando sus esfuerzos por resolver el problema sin recurrir al parlamento, Gustavo IV Adolfo anunció a regañadientes la primera asamblea del Riksdag . El Riksdag se disolvió a mediados de junio, pero no antes de que varios aristócratas prominentes abandonaran el cargo y renunciaran a su condición de nobles. Aunque crearon una sensación muy comentada, prácticamente habían dejado un vacío en el campo político que sus rivales llenaron.
En 1801, von Fersen fue nombrado Mariscal del Reino. Se convirtió en el funcionario de mayor rango de la corte de Suecia. Por esa época, la hermana de von Fersen, Sophie, regresó a Suecia desde Alemania y se hizo cargo de la casa en lugar de una esposa.
Tras el derrocamiento y exilio del rey Gustavo IV en 1809, una disputa sobre la sucesión real dividió a la nobleza y a gran parte de la sociedad sueca. Von Fersen, ahora conde mariscal de Suecia, lideró una facción política ("los gustavianos ") que apoyaba al hijo de Gustavo contra el popular príncipe heredero Carlos Augusto . [29]
El 28 de mayo de 1810, mientras pasaba revista a las tropas en Escania , Charles August se cayó de su caballo y murió de apoplejía . Por todo el país corrieron rumores de que había sido envenenado por los partidarios de Gustavo IV Adolfo; von Fersen y su hermana Sophie eran considerados los principales sospechosos. Fueron insultados en público y von Fersen recibió amenazas de muerte anónimas.
El 20 de junio de 1810 se fijó la fecha para el funeral público del príncipe heredero. La Livgardet till Häst (Guardia Montada) formó la vanguardia de la procesión; von Fersen, como Mariscal del Reino, y otros dignatarios de la corte, viajaron en carrozas delante del ataúd, mientras que la retaguardia de la procesión fue traída por un escuadrón de caballería que había acompañado los restos del príncipe heredero desde Escania. La Guardia de a pie desfiló en Riddarhustorget . El general Silfversparre (sv) , comandante de la guarnición de Estocolmo, fue alertado de la posibilidad de disturbios, pero es posible que él mismo haya sido miembro del grupo de la corte que se opuso a von Fersen. [30] La procesión avanzó lentamente por Hornsgatan y la plaza Södermalm , y fue recibida con amenazas e insultos dirigidos a von Fersen tan pronto como entró en la ciudad. [31]
Primero se lanzaron maldiciones, luego monedas de cobre y varios proyectiles contra el carruaje hasta que se rompieron sus ventanas; luego las amenazas salvajes y la lluvia de piedras se hicieron continuas y, por fin, en Riddarhustorget , en el instante en que la escolta giraba hacia la derecha, una tremenda multitud bloqueó el paso del carruaje de Fersen... los [guardias] permanecieron pasivos mientras la chusma desenganchaba los caballos y arrastraba a Fersen fuera del carruaje.
Von Fersen, con un violento esfuerzo, echó hacia atrás a uno de los asaltantes que lo sujetaban y se liberó de los otros que lo acosaban. Hubo una pausa momentánea y las maldiciones pasaron de gritos a murmullos. El rostro de Von Fersen sangraba por donde una piedra lo había cortado, y sus condecoraciones brillaban al sol. Los guardias, que se suponía que debían protegerlo, lo miraban con una especie de curiosa expectación. [32]
En ese momento, Beaumont llegó al lugar con el general Silfversparre y un pequeño destacamento de tropas. Esta intervención enfureció aún más a la multitud. Von Fersen, al darse cuenta de que las autoridades no tenían intención de hacer nada, se dio la vuelta y se precipitó hacia la primera puerta que encontró. La multitud se concentró en ese lugar y algunos corrieron hacia la casa para perseguirlo.
Poco después, un hombre apareció en la ventana y, con un grito triunfal, arrojó al suelo la capa y la espada de von Fersen, que fueron arrebatadas por la multitud enfurecida. Von Fersen fue arrastrado de nuevo a la plaza. Le arrancaron los guantes y se los arrojaron a la cara, y le arrancaron la capa y la pisotearon. Silfversparre, intentando salvar a von Fersen, se ofreció a arrestarlo y a que lo juzgaran por el asesinato del príncipe heredero. En ese momento, la escolta montada dio media vuelta y se alejó. La multitud "había estado casi en silencio, pero ahora lanzó gritos de alegría y triunfo y se abalanzó sobre von Fersen". [33]
El barón Gustaf Armfelt , contemporáneo de Von Fersen , declaró después:
Uno casi se siente tentado de decir que el gobierno quería darle al pueblo una víctima con la que jugar, como quien arroja algo a una fiera irritada para distraerla. Cuanto más pienso en todo esto, más seguro estoy de que la multitud tuvo menos que ver con esto... Pero, en nombre de Dios, ¿qué hacían las tropas? ¿Cómo pudo suceder algo así a plena luz del día durante una procesión, cuando en realidad había tropas y una escolta militar? [8]
Ese mismo día, Axel von Fersen murió en Estocolmo como el funcionario de mayor rango de Suecia, después del rey; su muerte causó conmoción en todo el país. Se determinó que la causa de la muerte fue "aplastamiento de la caja torácica" cuando el sueco-finlandés Otto Johan Tandefelt saltó con ambos pies sobre el pecho de Fersen. [34]
Unos meses después del asesinato, von Fersen y su familia quedaron libres de toda sospecha relacionada con la muerte de Carl August de Augustenburg , y finalmente recibió un entierro de estado con toda pompa y ceremonia. Su hermana, Sophie Piper, se retiró de Estocolmo a su mansión de Löfstad, cerca de Norrköping . Allí levantó un monumento a su hermano, con la inscripción:
Åt en oförgätlig broder, mannamodet uti hans sista stunder el 20 de junio de 1810 vittna om hans dygder och sinnes lugn and I dessa neider där han fordom niutit wänskapen och friden skall hans skugga mötas af wälsignelse och tårar. (Inglés: Para un hermano inolvidable, la valentía en sus últimos momentos el 20 de junio de 1810, da testimonio de sus virtudes y su limpia conciencia. En estos lugares donde antes había disfrutado de amistad y serenidad, su espíritu será recibido con bendiciones y lágrimas. )
El joven noble era un favorito en la corte francesa, debido en parte al recuerdo de la devoción de su padre a Francia, pero principalmente debido a sus propias cualidades amables. La reina María Antonieta , que había conocido a von Fersen cuando ambos tenían 18 años, se sintió especialmente atraída por la gracia y el ingenio de " le beau " von Fersen. [8] Sin embargo, fue casi cuatro años después, en la segunda visita de von Fersen a Francia en el verano de 1778, cuando la relación floreció. Allí fue aceptado por María Antonieta en su círculo de confianza y lo invitó a sus reuniones privadas en el Petit Trianon. [35] Parece que la amistad creció muy rápidamente y causó celos entre los miembros de la corte. En el relato de Beaumont, von Fersen se fue a la guerra en América a principios de 1780 para evitar causar un escándalo, ya que era ampliamente conocido que los dos eran cercanos y se rumoreaba que él era el amante de la reina. [36] Beaumont escribió en sus memorias que von Fersen le pidió al ministro sueco en Francia, Gustaf Philip Creutz, que usara su influencia para lograr que lo nombraran ayudante de campo de Rochambeau. Según Creutz en una carta a Gustavo III:
El joven conde Fersen ha sido tan bien recibido por la reina que esto ha ofendido a varias personas. Confieso que no puedo dejar de pensar que ella sentía simpatía por él; he visto demasiados indicios para dudarlo. La conducta del joven conde ha sido admirable en esta ocasión por su modestia y reserva, pero sobre todo por la decisión que tomó de ir a América. Al partir así evitó todos los peligros; pero evidentemente hizo falta una firmeza que no correspondía a su edad para vencer esa seducción. Los ojos de la reina no podían apartarse de él durante los últimos días, y a menudo se le llenaban de lágrimas. [37]
Tras su regreso de América en junio de 1783, fue aceptado nuevamente en la sociedad privada de la reina. Volvieron a circular rumores de que ambos mantenían una relación romántica, pero como la mayor parte de su correspondencia se perdió, fue destruida o censurada, no había pruebas concluyentes. [38] A partir de 2016, los científicos del Centro de Investigación para la Conservación de Colecciones (CRCC) de Francia descubrieron parte del texto censurado de las cartas de la reina a Fersen. [39] Los textos revelados no mencionan una relación física, pero sí confirman una relación emocional muy fuerte. [40]
En la película estadounidense de 1938 Marie Anoinette , el ídolo de matiné Tyrone Power interpreta a Fersen.
En el drama/romance de 2006 María Antonieta , es interpretado por Jamie Dornan .
Fersen es mencionado en la serie de manga japonesa La Rosa de Versalles de Riyoko Ikeda .
También se le menciona en The Bane Chronicles , una serie de novelas cortas asociada a la franquicia Shadowhunter de Cassandra Clare .
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