La siguiente es una cronología de los preparativos y enfrentamientos militares durante la Crisis de Suez .
En julio de 1956, Anthony Eden ordenó a su jefe del Estado Mayor Imperial , el mariscal de campo Gerald Templer , que comenzara a planificar una invasión de Egipto. [1] El plan de Eden exigía que el 16.º Grupo de la Brigada Paracaidista Independiente con base en Chipre se apoderara de la zona del canal. [2] El plan del Primer Ministro fue rechazado por Templer y los otros jefes de servicio, que argumentaron que la negligencia del entrenamiento de paracaidistas en la 16.ª Brigada Paracaidista Independiente hacía que su plan de asalto aéreo fuera inadecuado. [1] En cambio, sugirieron el Plan de Contingencia basado en el poder marítimo, que exigía que los Royal Marines tomaran Port Said , que luego se utilizaría como base para que tres divisiones británicas invadieran la zona del canal. [1]
A principios de agosto, el Plan de Contingencia fue modificado para incluir una campaña de bombardeo estratégico que tenía como objetivo destruir la economía de Egipto y, con ello, lograr el derrocamiento de Nasser. [1] Además, se asignó un papel a la 16.ª Brigada Paracaidista Independiente, que lideraría el asalto a Port Said junto con el desembarco de los Royal Marines. [3] Los comandantes de la Fuerza de Tarea Aliada liderada por el general Stockwell rechazaron el Plan de Contingencia, que según Stockwell no logró destruir las Fuerzas Armadas egipcias . [3]
En julio de 1956, el jefe del Estado Mayor de las FDI, el general Moshe Dayan, aconsejó al Primer Ministro David Ben-Gurion que Israel debía atacar Egipto a la primera oportunidad, pero Ben-Gurion declaró que prefería atacar Egipto con la ayuda de Francia. [4] El 7 de agosto de 1956, el ministro de Defensa francés Maurice Bourgès-Maunoury preguntó a Ben Gurion si Israel atacaría Egipto junto con Francia, a lo que recibió una respuesta positiva. [5] El 1 de septiembre de 1956, el gobierno francés pidió formalmente que Francia e Israel comenzaran a planificar conjuntamente una guerra contra Egipto. [6] El 6 de septiembre de 1956, el jefe de operaciones de Dayan, el general Meir Amit , se reunió con el almirante Pierre Barjot para discutir operaciones conjuntas franco-israelíes. [6] El 25 de septiembre de 1956, Peres informó a Ben-Gurion que Francia quería a Israel como aliado contra Egipto, y que el único problema era Gran Bretaña, que se oponía a que Israel tomara medidas contra Nasser. [7]
A finales de septiembre de 1956, el primer ministro francés Guy Mollet se había embarcado en una política dual de atacar Egipto con Gran Bretaña y, si los británicos se echaban atrás (como Mollet creía que podrían hacer), con Israel. [8] El 30 de septiembre de 1956 comenzaron en París conversaciones secretas franco-israelíes sobre la planificación de una guerra, que se basaban en la suposición de que Gran Bretaña no participaría. [9] Los franceses querían mucho utilizar los aeródromos de Chipre para bombardear Egipto, pero al no estar seguros de la actitud de Gran Bretaña, querían utilizar los aeródromos israelíes si los de Chipre no estaban libres. [10] Sólo el 5 de octubre de 1956, durante una visita del general Maurice Challe a Gran Bretaña, donde se reunió con Eden, los británicos fueron informados de la alianza secreta franco-israelí. [11]
El 22 de octubre de 1956, durante las negociaciones que condujeron al Protocolo de Sèvres , Ben-Gurion dio una explicación a los dignatarios extranjeros sobre la estrategia general de Israel para el Medio Oriente. [12] [13] [14] Su principal objeción al "plan inglés" era que Israel sería tildado de agresor mientras que Gran Bretaña y Francia se harían pasar por pacificadores.
En lugar de ello, presentó un plan global, que él mismo calificó de "fantástico", para la reorganización del Oriente Medio. Jordania, observó, no era viable como Estado independiente y, por lo tanto, debía ser dividida. Irak obtendría la Ribera Oriental a cambio de una promesa de asentar allí a los refugiados palestinos y de hacer la paz con Israel, mientras que Cisjordania quedaría anexada a Israel como región semiautónoma. El Líbano padecía el problema de tener una gran población musulmana concentrada en el sur. El problema podría resolverse mediante la expansión de Israel hasta el río Litani, ayudando así a convertir al Líbano en un Estado cristiano más compacto. ... Israel declara su intención de mantener sus fuerzas con el fin de anexionarse permanentemente toda la zona al este de El Arish-Abu Ageila, Nakhl-Sharm el-Sheikh, a fin de mantener a largo plazo la libertad de navegación en el estrecho de Eilat y para liberarse del azote de los infiltrados y del peligro que suponen las bases del ejército egipcio en el Sinaí. ... "Le hablé del descubrimiento de petróleo en el sur y oeste del Sinaí y de que sería bueno arrancarle esta península a Egipto porque no le pertenecía a Egipto, sino que fueron los ingleses quienes se la robaron a los turcos cuando creyeron que Egipto estaba en su bolsillo. Sugerí tender un oleoducto desde el Sinaí hasta Haifa para refinar el petróleo."
En octubre de 1956, después de dos meses de presión, Eden finalmente y a regañadientes aceptó las solicitudes francesas de incluir a Israel en la Operación Revise [ especificar ] . [2] Las alianzas británicas con los reinos hachemitas de Jordania e Irak habían hecho que los británicos fueran muy reacios a luchar junto a Israel, por temor a que la reacción resultante en el mundo árabe amenazara a los amigos de Londres en Bagdad y Ammán. [2] La llegada del clima invernal en noviembre significó que Eden necesitaba un pretexto para comenzar la Operación Revise lo antes posible, lo que significaba que Israel tenía que ser incluido. [2] Esto fue especialmente así porque muchos parlamentarios conservadores habían esperado que Eden lanzara operaciones contra Egipto en el verano, y se sintieron decepcionados cuando Eden en cambio eligió las conversaciones. Para el otoño de 1956, muchos parlamentarios conservadores estaban comenzando a inquietarse por la aparente incapacidad del gobierno para iniciar una acción militar, y si Eden hubiera seguido posponiendo la acción militar para el invierno de 1956-57, es posible que su gobierno no hubiera sobrevivido. [2]
Tres meses después de que Egipto nacionalizara la compañía del Canal de Suez, se celebró una reunión secreta en Sèvres , en las afueras de París. Gran Bretaña y Francia consiguieron el apoyo de Israel para una alianza contra Egipto. Las partes acordaron que Israel invadiría el Sinaí. Gran Bretaña y Francia intervendrían entonces, supuestamente para separar a las fuerzas israelíes y egipcias en guerra, y ordenaron a ambas que se retiraran a una distancia de 16 kilómetros de cada lado del canal. [15]
Los británicos y los franceses argumentaron entonces que el control egipcio de una ruta tan importante era demasiado precario y que era necesario ponerla bajo la gestión anglo-francesa. David Ben-Gurion no confiaba en los británicos en vista de su tratado con Jordania y al principio no estaba a favor del plan, ya que haría que Israel pareciera el único agresor; sin embargo, pronto aceptó, ya que tal vez nunca más se presentara una oportunidad tan buena para contraatacar a Egipto. [15]
En virtud del Protocolo de Sèvres se acordó lo siguiente:
Stockwell propuso la Operación Mosquetero , que debía comenzar con una campaña aérea de dos días que permitiría a los británicos ganar superioridad aérea. [3] En lugar de Puerto Said, la Operación Mosquetero exigía la captura de Alejandría . [3] Una vez que esa ciudad hubiera sido tomada en asalto desde el mar, las divisiones blindadas británicas participarían en una batalla decisiva de aniquilación en algún lugar al sur de Alejandría y al norte de El Cairo . [3]
El ejército egipcio necesitaría miles de tropas, lo que llevó a los británicos a buscar a Francia como aliado. [3] Para destruir el ejército egipcio de 300.000 hombres en su planeada batalla de aniquilación, Stockwell calculó que necesitaba 80.000 tropas, mientras que el ejército británico podía prescindir de 50.000 tropas como máximo; los franceses podían proporcionar las 30.000 tropas necesarias para compensar el déficit. [3]
El 11 de agosto de 1956, el general Charles Keightley fue nombrado comandante del Musketeer con el almirante francés Barjot como su comandante adjunto. [3] El nombramiento de Stockwell como comandante de la Fuerza de Tarea Aliada encargada de liderar el asalto a Egipto causó una considerable decepción entre los otros oficiales de la Fuerza de Tarea. [16] Un oficial francés recordó que Stockwell era
Extremadamente excitable, gesticulante, sin mantener ninguna parte de su cuerpo quieta, con las manos, los pies y hasta la cabeza y los hombros en constante movimiento, comienza barriendo objetos de la mesa con un chasquido de su bastón o, en su habitación, utilizándolo para dar golpes de golf con los floreros y los ceniceros. Esos son los buenos momentos. Lo veréis pasar en un instante del optimismo expresado con más alegría a un abatimiento que equivale a una depresión nerviosa. Es un ciclotímico . A veces cortés y a veces brutal, refinado y grosero, testarudo en algunas circunstancias, vacilante e indeciso en otras, desconcierta por sus reacciones imprevisibles y las contradicciones de las que está hecho. Sólo una de sus cualidades permanece constante: su valor bajo fuego. [16]
En cambio, la mayoría de los oficiales de la Task Force, tanto franceses como británicos, admiraban a André Beaufre como un general elegante pero duro con una mente analítica aguda que siempre mantenía la calma. [16] La mayoría de los oficiales de la Task Force anglo-francesa expresaron su pesar por el hecho de que Beaufre fuera el lugarteniente de Stockwell y no al revés. [16] Un problema importante, tanto política como militarmente, con la planificación de Musketeer fue el intervalo de una semana entre el envío de tropas al Mediterráneo oriental y el comienzo de la invasión. [17] Además, la llegada del clima invernal al Mediterráneo a fines de noviembre haría imposible la invasión, lo que significaba que la invasión tenía que comenzar antes de esa fecha. [17] Un problema adicional fue Eden, que interfería constantemente en la planificación y estaba tan obsesionado con el secreto que se negó a decirle a Keightley cuáles eran sus objetivos políticos al atacar Egipto: es decir, si quería recuperar el Canal de Suez o derrocar a Nasser, o ambas cosas. [18] La negativa de Eden a explicarle a Keightley exactamente qué esperaba lograr al atacar Egipto exasperó a Keightley hasta el extremo y complicó enormemente el proceso de planificación. [18]
A finales de agosto de 1956, el almirante francés Pierre Barjot sugirió que Port Said volviera a ser el objetivo principal, lo que redujo el número de tropas necesarias y, por lo tanto, redujo el intervalo entre el envío de fuerzas al Mediterráneo oriental y la invasión. [19] Beaufre se opuso firmemente al cambio, advirtiendo que la modificación de Barjot de simplemente capturar la zona del canal constituía un objetivo ambiguo y que la falta de un objetivo claro era peligrosa. [19] A principios de septiembre, Keightley abrazó la idea de Barjot de apoderarse de Port Said y presentó Revise. [19]
El primer lord del mar británico, el almirante Louis Mountbatten, desaconsejó encarecidamente a su viejo amigo, el primer ministro Anthony Eden, los planes conservadores de apoderarse del canal de Suez. Argumentó que una medida de ese tipo desestabilizaría Oriente Próximo, socavaría la autoridad de las Naciones Unidas, dividiría la Commonwealth y disminuiría la posición global de Gran Bretaña. Su consejo no fue seguido; trató de dimitir, pero la dirección política de la Marina Real no se lo permitió. En lugar de ello, trabajó arduamente para preparar a la Marina Real para la guerra con su profesionalismo y minuciosidad característicos. [20] [21]
La Operación Revisión exigía lo siguiente:
El 8 de septiembre de 1956, los gabinetes británico y francés aprobaron la Revisión. [19]
Tanto Stockwell como Beaufre se opusieron a Revise por considerarlo un plan abierto y sin un objetivo claro más allá de apoderarse de la zona del canal, pero Eden y Mollet lo aceptaron porque ofrecía una mayor flexibilidad política y la perspectiva de menos bajas civiles egipcias. [19]
Al mismo tiempo, Israel había estado trabajando en la Operación Kadesh para la invasión del Sinaí. [2] El plan de Dayan ponía énfasis en el poder aéreo combinado con batallas móviles de cerco. [2] Kadesh exigía que la Fuerza Aérea israelí ganara la superioridad aérea , a lo que seguiría "una batalla continua" en el Sinaí. [2] Las fuerzas israelíes, en una serie de operaciones rápidas, cercarían y luego tomarían los principales puntos fuertes egipcios en el Sinaí. [2]
La planificación militar israelí para la operación dependía de cuatro objetivos militares principales: Sharm el-Sheikh , Arish , Abu Uwayulah ( Abu Ageila ) y la Franja de Gaza . Las fuerzas egipcias bloquearon el estrecho de Tirán (con base en Sharm el-Sheikh) desde 1953, y al capturar la ciudad, Israel recuperaría el acceso al Mar Rojo y los beneficios comerciales de un paso seguro al Océano Índico . La Franja de Gaza fue elegida como otro objetivo militar porque Israel deseaba eliminar los campos de entrenamiento para los grupos fedayines , y porque Israel reconoció que Egipto podía usar el territorio como una plataforma para ataques contra las tropas israelíes que avanzaban. Israel abogó por avances rápidos, para los cuales un posible ataque egipcio por el flanco presentaría un riesgo aún mayor. Arish y Abu Uwayulah eran centros importantes para soldados, equipo y centros de comando y control del Ejército egipcio en el Sinaí. [22] Capturarlos asestaría un golpe mortal a la operación estratégica de Egipto en toda la Península. Se esperaba que la captura de estos cuatro objetivos fuera el medio por el cual todo el ejército egipcio se derrotaría y retrocedería hacia el interior del propio Egipto, donde las fuerzas británicas y francesas podrían entonces hacer frente al avance israelí y aplastarlo en un encuentro decisivo. [22]
Este énfasis en el cerco se reflejó en el enfoque "de afuera hacia adentro" de Kadesh, que requería que los paracaidistas israelíes tomaran primero los puntos distantes, y luego los más cercanos a Israel. [2] Así, la 202.ª Brigada Paracaidista comandada por el coronel Ariel Sharon debía aterrizar en la parte más occidental del Sinaí para tomar el Paso de Mitla y, de ese modo, cortar las líneas de suministro de las fuerzas egipcias en el Sinaí oriental. [2]
La Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) estaba tomando fotografías de las actividades aliadas desde gran altura, y más detalles llegaron de fuentes humanas en Londres , París y Tel Aviv . El jefe de la CIA, Allen Dulles, dijo que "la inteligencia estaba bien alerta sobre lo que Israel y luego Gran Bretaña y Francia probablemente harían... De hecho, la inteligencia de los Estados Unidos había mantenido informado al gobierno". [23]
El conflicto comenzó el 29 de octubre de 1956. [24] Alrededor de las 15:00 horas, los Mustangs de la Fuerza Aérea israelí lanzaron una serie de ataques contra posiciones egipcias en todo el Sinaí. [25] Debido a que la inteligencia israelí esperaba que Jordania entrara en la guerra del lado de Egipto, [26] los soldados israelíes fueron estacionados a lo largo de la frontera entre Israel y Jordania. La Policía Fronteriza de Israel militarizó la frontera entre Israel y Jordania, incluida la Línea Verde con Cisjordania , durante las primeras horas de la guerra. Las aldeas árabes israelíes a lo largo de la frontera jordana fueron puestas bajo toque de queda. Esto resultó en la muerte de 48 civiles en la aldea árabe de Kafr Qasim en un evento conocido como la masacre de Kafr Qasim . Los policías fronterizos involucrados en los asesinatos fueron posteriormente juzgados y encarcelados, y un tribunal israelí determinó que la orden de disparar a los civiles era "descaradamente ilegal". Este acontecimiento tuvo importantes efectos sobre la legislación israelí relacionada con la ética de la guerra y efectos más sutiles sobre el estatus legal de los ciudadanos árabes de Israel , que en ese momento eran considerados como una quinta columna .
El jefe del Estado Mayor de las FDI, el general Moshe Dayan , planeó primero bloquear el vital Paso de Mitla . Dayan planeó que el Batallón 890 de la Brigada de Paracaidistas , bajo el mando del teniente coronel Rafael Eitan , un veterano de la guerra árabe-israelí de 1948 y futuro jefe de las FDI, se lanzara en el Memorial de Parker, cerca de uno de los desfiladeros del paso, Jebel Heitan. [27] El resto de la brigada, bajo el mando del coronel Ariel Sharon, avanzaría entonces para reunirse con el batallón y consolidar sus posiciones. [27]
El 29 de octubre comenzó la Operación Kadesh (la invasión del Sinaí), cuando un batallón de paracaidistas israelíes fue lanzado desde el aire sobre la península del Sinaí, al este del Canal de Suez, cerca del Paso de Mitla. Junto con el lanzamiento, cuatro Mustang P-51 israelíes , utilizando sus alas y hélices, cortaron todas las líneas telefónicas aéreas en el Sinaí, interrumpiendo gravemente el mando y control egipcios. [28] [29] Debido a un error de navegación, los transportes DC-3 israelíes aterrizaron a los 400 paracaidistas de Eitan a tres millas de Parker's Memorial, su objetivo previsto. [30] Eitan marchó con sus hombres hacia Jebel Heitan, donde se atrincheraron mientras recibían suministros de armas lanzados por aviones franceses. [30]
Al mismo tiempo, la 202.ª Brigada de Paracaidistas del coronel Sharon se dirigió a toda velocidad hacia el Paso de Mitla. [30] Un problema importante para Sharon fue la avería de los vehículos. [30] Los esfuerzos de Dayan por mantener la sorpresa estratégica dieron sus frutos cuando el comandante egipcio, el mariscal de campo Abdel Hakim Amer, al principio trató los informes de una incursión israelí en el Sinaí como una gran incursión en lugar de una invasión, y como tal, Amer no ordenó una alerta general. [25] Cuando Amer se dio cuenta de su error, los israelíes habían hecho avances significativos en el Sinaí. [25]
Mientras los paracaidistas eran lanzados al Sinaí, la 9ª Brigada de Infantería israelí capturó Ras al-Naqb , un importante punto de preparación para el posterior ataque de esa brigada contra Sharm el-Sheikh . [30] En lugar de atacar la ciudad con un ataque frontal, la envolvieron en un ataque nocturno y se abrieron paso a través de algunos de los puntos de estrangulamiento naturales hacia la parte trasera de la ciudad, sorprendiendo a los egipcios antes de que pudieran prepararse para defenderse. [30] Los egipcios se rindieron, sin sufrir bajas israelíes.
La 4.ª Brigada de Infantería, bajo el mando del coronel Josef Harpaz, capturó al-Qusaymah, que se utilizaría como punto de partida para el asalto contra Abu Uwayulah . [30] El coronel Harpaz flanqueó al-Qusaymah con dos pinzas desde el sureste y el noreste en un ataque nocturno. [31] En una corta batalla que duró desde las 3:00 am hasta el amanecer, las FDI asaltaron al-Qusaymah. [31]
La parte de los paracaidistas bajo el mando de Sharon continuó avanzando para encontrarse con la 1.ª Brigada. En el camino, Sharon atacó a Themed en un ataque al amanecer y pudo tomar por asalto la ciudad con sus blindados a través de la brecha de Themed. [32] Sharon derrotó a la compañía de policía sudanesa y capturó el asentamiento. [32] En su camino hacia Nakla , los hombres de Sharon fueron atacados por MIG-15 egipcios. [32] El día 30, Sharon se unió a Eytan cerca de Nakla. [32]
Dayan no tenía más planes para más avances más allá de los pasos, pero Sharon decidió atacar las posiciones egipcias en Jebel Heitan. [32] Sharon envió a sus paracaidistas ligeramente armados contra los egipcios atrincherados apoyados por aviones, tanques y artillería pesada. [32] Las acciones de Sharon fueron en respuesta a los informes de la llegada de las 1.ª y 2.ª Brigadas de la 4.ª División Blindada egipcia a la zona, que Sharon creía que aniquilarían sus fuerzas si no se apoderaba del terreno elevado. [32] Sharon envió dos compañías de infantería, una batería de morteros y algunos tanques AMX-13 bajo el mando de Mordechai Gur al desfiladero de Heitan en la tarde del 31 de octubre de 1956. [32]
Las fuerzas egipcias ocuparon fuertes posiciones defensivas y lanzaron un intenso fuego antitanque, de morteros y de ametralladoras contra las fuerzas de las FDI. [33] Los hombres de Gur se vieron obligados a retirarse al "Platillo", donde fueron rodeados y recibieron un intenso fuego. [33] Al enterarse de esto, Sharon envió otro grupo de trabajo mientras los hombres de Gur aprovecharon la noche para escalar los muros del desfiladero de Heitan. [33] Durante la acción subsiguiente, los egipcios fueron derrotados y obligados a retirarse. Un total de 260 soldados egipcios y 38 israelíes murieron en la batalla. [33]
Aunque la batalla fue una victoria israelí, las bajas sufridas rodearían a Sharon de controversia. [34] En particular, Sharon fue criticado por ordenar el ataque a Jebel Heitan sin autorización, y sin darse cuenta de que con la Fuerza Aérea israelí controlando los cielos, sus hombres no corrían el mismo peligro por parte de los tanques egipcios como él creía. [34] El propio Dayan sostuvo que Sharon tenía razón al ordenar el ataque sin órdenes, y que bajo las circunstancias, Sharon tomó la decisión correcta; en cambio, criticó a Sharon por sus tácticas de atacar a los egipcios de frente, lo que según Dayan provocó bajas innecesarias. [34]
Desde el principio, la Fuerza Aérea israelí realizó vuelos de lanzamiento de paracaidistas, vuelos de suministro y salidas de evacuación médica . Los nuevos aviones de combate israelíes Dassault Mystere IV, de fabricación francesa , proporcionaron cobertura aérea a los aviones de transporte. En la fase inicial del conflicto, la Fuerza Aérea egipcia realizó misiones de ataque contra las fuerzas terrestres israelíes que avanzaban. La táctica egipcia fue utilizar sus nuevos aviones MiG-15 de fabricación soviética como escoltas de combate, mientras que sus antiguos aviones De Havilland Vampire y Gloster Meteor, de fabricación británica, realizaban ataques contra las tropas y vehículos israelíes. [35]
En combate aéreo, los aviones israelíes derribaron entre siete y nueve aviones egipcios [35] y perdieron un avión [36] , pero los ataques egipcios contra las fuerzas terrestres continuaron hasta el 1 de noviembre [37] . En una importante acción el 31 de octubre, oleadas de aviones israelíes atacaron a la 1.ª Brigada Blindada egipcia cuando se dirigía hacia Abu-Ageila, devastándola. Según un piloto israelí que participó en el ataque, "coche tras coche y tanque tras tanque se incendiaron... Al principio parecía un campo de tiro en tiempos de paz". Ocho MiG-15 egipcios atacaron a los aviones israelíes, dañando dos, mientras que el fuego antiaéreo egipcio alcanzó a cinco aviones israelíes más y mató a dos pilotos [38] . Al día siguiente, con la entrada anglo-francesa en la guerra, una fuerza combinada de aviones israelíes y franceses volvió a atacar a la 1.ª Brigada Blindada egipcia. Con el ataque de las fuerzas aéreas y navales británicas y francesas, el presidente Nasser ordenó a sus pilotos que se retiraran y volaran sus aviones a bases en el sur de Egipto. La Fuerza Aérea israelí quedó entonces libre de atacar a las fuerzas terrestres egipcias a voluntad, mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia el Sinaí occidental.
El 3 de noviembre, aviones de combate israelíes Dassault Mystère atacaron a un buque de guerra británico, el balandro de clase Black Swan HMS Crane, mientras patrullaba los accesos al golfo de Aqaba tras haber sido confundido con un buque de guerra de la Armada egipcia . El buque fue atacado con cohetes, cañonazos y bombas de napalm. El ataque causó daños generalizados en el casco, dañando dos cañones antiaéreos, destruyendo un lanzador de cargas de profundidad y cortando varios circuitos eléctricos y tuberías de agua, pero la eficacia de combate del buque sólo se vio ligeramente afectada. Tres tripulantes resultaron heridos en el ataque. El buque lanzó un intenso fuego antiaéreo y hay versiones contradictorias sobre si derribó o no uno de los aviones atacantes. [39] [40] [41] [42] [43] [44]
El 30 de octubre, la Armada egipcia envió al Ibrahim el Awal , un ex destructor británico de la clase Hunt , a Haifa con el objetivo de bombardear las instalaciones petroleras costeras de esa ciudad. El 31 de octubre, el Ibrahim el Awal llegó a Haifa y comenzó a bombardear la ciudad con sus cuatro cañones de 102 mm (4 pulgadas) . El destructor francés Kersaint , que estaba protegiendo el puerto de Haifa como parte de la Operación Mosquetero , devolvió el fuego pero no logró acertar ningún impacto. El Ibrahim el Awal se desvinculó y giró hacia el noroeste. Los destructores israelíes INS Eilat e INS Yaffo y dos Dassault Ouragans de la Fuerza Aérea israelí lo persiguieron y alcanzaron al buque de guerra egipcio, y lo atacaron, dañando el turbogenerador, el timón y los cañones antiaéreos del destructor. Sin energía e incapaz de gobernar, el Ibrahim el Awal se rindió a los destructores israelíes. Durante el enfrentamiento, la tripulación del Ibrahim el Awal perdió dos muertos y ocho heridos. [45] El destructor egipcio fue posteriormente incorporado a la Armada israelí y rebautizado como INS Haifa . [35] [46] [47]
En la noche del 31 de octubre, en el norte del mar Rojo, el crucero ligero británico HMS Newfoundland desafió y enfrentó a la fragata egipcia Domiat , reduciéndola a un casco en llamas en una breve batalla, sufriendo solo daños leves a cambio. El buque de guerra egipcio fue hundido por el destructor de escolta HMS Diana . De la tripulación del Domiat , 38 murieron y 69 sobrevivieron y fueron rescatados. Las pérdidas británicas en el enfrentamiento fueron un muerto y cinco heridos. [45] [48] El 4 de noviembre, un escuadrón de torpederos egipcios atacó a un destructor británico frente a la costa noreste del delta del Nilo. El ataque fue repelido, con tres torpederos hundidos y el resto retirándose. [45]
El pueblo de Abu Uwayulah , a 25 km (16 mi) dentro del territorio egipcio, servía como centro de carreteras para todo el Sinaí, y por lo tanto era un objetivo clave israelí. [33] Al este de Abu Uwayulah había varias crestas que formaban una zona defensiva natural conocida por los israelíes como el "Erizo". [33] El "Erizo" estaba controlado por 3.000 egipcios de los batallones 17 y 18 de la 3.ª División de Infantería comandados por el coronel Sami Yassa. [33] Los hombres de Yassa tenían una serie de trincheras bien fortificadas. [33] El "Erizo" sólo podía ser asaltado desde el flanco este de la cresta de Umm Qataf y el flanco oeste de la cresta de Ruafa. [33]
El 30 de octubre, un ataque de prueba por parte de los blindados israelíes bajo el mando del mayor Izhak Ben-Ari se convirtió en un asalto a la cresta de Umm Qataf que terminó en fracaso. [49] Durante los combates en Umm Qataf, el coronel Yassa resultó gravemente herido y fue reemplazado por el coronel Saadedden Mutawally. [50] Al sur, otra unidad de la 7.ª Brigada Blindada israelí descubrió la brecha de al-Dayyiqa en la cresta de Jebel Halal del "Erizo". [49] Las fuerzas israelíes irrumpieron y tomaron la brecha de al-Dayyiqa. [49] El coronel Mutawally no se dio cuenta de la magnitud del peligro que representaba para sus fuerzas el avance de las FDI en al-Dayyiqa. [49]
Dirigida por el coronel Avraham Adan , una fuerza de las FDI entró en al-Dayyiqa y al amanecer del 31 de octubre atacó Abu Uwayulah. [51] Después de una hora de combate, Abu Uwayulah cayó ante las FDI. [52] Al mismo tiempo, otro batallón de las FDI atacó la cresta de Ruafa. [52]
Al mismo tiempo, la 10ª Brigada de Infantería de las FDI (integrada principalmente por reservistas) lanzó otro ataque contra el borde oriental del "Erizo" que terminó en fracaso. [53] Al mediodía, la Fuerza Aérea israelí había llevado a cabo una serie de ataques aéreos de castigo sobre las posiciones egipcias, a veces alcanzando accidentalmente a las fuerzas terrestres de las FDI. [53] Tal era la tendencia de la IAF a realizar incidentes de "fuego amigo" que la IAF era posiblemente un peligro tanto para las tropas israelíes como para el enemigo. [53]
Después de tomar Abu Uwayulah, Adan empleó todas sus fuerzas contra la cresta de Ruafa del "Erizo". [54] Adan comenzó un ataque en tres frentes con una fuerza blindada atacando el borde noreste de Ruafa, una fuerza mixta de infantería y blindados atacando el borde norte y un ataque débil desde un montículo vecino. [54] Durante el ataque de la tarde del 31 de octubre, una batalla caótica se desató en la cresta de Ruafa con muchos combates cuerpo a cuerpo. [55] Aunque todos los tanques de las FDI involucrados fueron destruidos, después de una noche de combates, Ruafa había caído ante las FDI. [56] Otro asalto de las FDI esa noche, esta vez por la 10ª Brigada de Infantería en Umm Qataf fue menos exitoso y gran parte de la fuerza atacante se perdió en la oscuridad, lo que resultó en una serie de ataques confusos que terminaron en fracaso. [56] Dayan, que se había impacientado por el fracaso del asalto al "Erizo", despidió al comandante de la 10ª Brigada, el coronel Shmuel Golinda, y lo reemplazó por el coronel Israel Tal . [56]
En la mañana del 1 de noviembre, la aviación israelí y francesa lanzó frecuentes ataques con napalm contra las tropas egipcias en Umm Qataf. [56] Junto con la 37.ª Brigada Blindada, la 10.ª Brigada volvió a asaltar Umm Qataf, y fue derrotada de nuevo. [56] Sin embargo, la ferocidad del asalto de las FDI combinada con la rápida disminución de las reservas de agua y municiones hizo que el coronel Mutawally ordenara una retirada general del "Hedgehog" en la tarde del 1 de noviembre. [56]
La ciudad de Rafah era estratégicamente importante para Israel porque el control de esa ciudad separaría la Franja de Gaza del Sinaí y proporcionaría una vía hacia los principales centros del norte del Sinaí, al-Arish y al-Qantarah. [57] En las afueras de Rafah se encontraba una mezcla de fuerzas egipcias y palestinas en la 5.ª Brigada de Infantería comandada por el general de brigada Jaafar al-Abd. [57] En la propia Rafah estaba estacionada la 87.ª Brigada de Infantería Palestina. [57] La 1.ª Brigada de Infantería dirigida por el coronel Benjamin Givli y la 27.ª Brigada Blindada comandada por el coronel Haim Bar-Lev de las FDI fueron asignadas para capturar Rafah . [57] Al sur de Rafah había una serie de dunas de arena llenas de minas y al norte una serie de colinas fortificadas. [57]
Dayan ordenó a las fuerzas de las FDI que tomaran la encrucijada 12 en la zona central de Rafah y que se concentraran en abrirse paso en lugar de reducir cada punto fuerte egipcio. [57] El asalto de las FDI comenzó con zapadores e ingenieros israelíes despejando un camino por la noche a través de los campos minados que rodeaban Rafah. [57] Los buques de guerra franceses liderados por el crucero Georges Leygues proporcionaron apoyo de fuego, aunque Dayan tenía una baja opinión de la artillería francesa y se quejaba de que los franceses solo atacaron las reservas egipcias. [58]
Utilizando los dos caminos despejados a través de los campos minados del sur, los tanques de las FDI entraron en el saliente de Rafah. [58] Bajo el fuego de la artillería egipcia, la fuerza de las FDI avanzó rápidamente y tomó la encrucijada 12 con la pérdida de 2 muertos y 22 heridos. [58] En el norte, las tropas israelíes libraron una serie confusa de acciones nocturnas, pero tuvieron éxito en el asalto de las colinas 25, 25A, 27 y 29 con la pérdida de seis muertos. [58] En la mañana del 1 de noviembre, los AMX-13 israelíes rodearon y tomaron las colinas 34 y 36. [59] En ese momento, el general al-Abd ordenó a sus fuerzas que abandonaran sus puestos fuera de Rafah y se retiraran a la ciudad. [60]
Con Rafah más o menos aislada y las fuerzas israelíes controlando las carreteras del norte y este que conducen a la ciudad, Dayan ordenó a los AMX-13 de la 27ª Brigada Blindada que atacaran al oeste y tomaran al-Arish. [60] En este punto, Nasser había ordenado a sus fuerzas que retrocedieran hacia el Canal de Suez, por lo que al principio Bar-Lev y sus hombres encontraron poca resistencia mientras avanzaban a través del norte del Sinaí. [60] Al enterarse de la orden de retirada, el general al-Abd y sus hombres abandonaron Rafah en la mañana del 1 de noviembre a través de una brecha en las líneas israelíes y se dirigieron de nuevo hacia la zona del canal. [60] Tres horas más tarde, los israelíes tomaron Rafah. [60] Se informó de que después de tomar Rafah, las tropas israelíes mataron a 111 personas, incluidos 103 refugiados, en el campo de refugiados palestinos de Rafah. Las circunstancias de los asesinatos son controvertidas. [61] [62] No fue hasta el paso de Jeradi en el norte del Sinaí que las FDI se encontraron con una oposición seria. [60] Una serie de ataques en gancho que flanquearon las posiciones egipcias combinados con ataques aéreos llevaron a una derrota egipcia en el Paso de Jeradi. [60] El 2 de noviembre, las fuerzas de Bar-Lev tomaron al-Arish. [63] Aunque la ciudad en sí cayó sin luchar después de que sus defensores se retiraran, las tropas de Bar-Lev ocasionalmente fueron atacadas por rezagados egipcios cuando cruzaron al Sinaí, y el operador de radio de Moshe Dayan murió en uno de esos incidentes.
Mientras tanto, las FDI atacaron las defensas egipcias en las afueras de la ciudad de Gaza a última hora del 1 de noviembre. [63] Después de atravesar las líneas egipcias, los tanques israelíes se dirigieron a la ciudad de Gaza. [63] Junto con la infantería, los blindados atacaron la fortaleza de al-Muntar en las afueras de la ciudad de Gaza, matando o capturando a 3.500 soldados de la Guardia Nacional egipcia. [63] Al mediodía del 2 de noviembre, ya no había oposición egipcia en la zona de la ciudad de Gaza. [63] El 3 de noviembre, las FDI atacaron a las fuerzas egipcias y palestinas en Khan Yunis . [63] Después de una feroz batalla, los tanques Sherman de la 37.ª Brigada Blindada israelí atravesaron las líneas fuertemente fortificadas en las afueras de Khan Yunis en poder de la 86.ª Brigada Palestina. [64]
Después de algunos combates callejeros con soldados egipcios y fedayines palestinos , Khan Yunis cayó en manos de los israelíes. [64] Hay afirmaciones de que después de tomar Khan Yunis, las FDI cometieron una masacre, conocida como las matanzas de Khan Yunis . Israel sostuvo que los palestinos murieron en combates callejeros, mientras que los palestinos afirmaron que las tropas israelíes comenzaron a ejecutar a palestinos desarmados después de la caída de Khan Yunis. [65] Las afirmaciones de una masacre fueron informadas a la Asamblea General de las Naciones Unidas el 15 de diciembre de 1956 por el Director del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas , Henry Labouisse, quien informó de "fuentes confiables" que 275 personas murieron en la masacre, de las cuales 140 eran refugiados y 135 residentes locales. [66] [67]
Tanto en la ciudad de Gaza como en Khan Yunis, los combates callejeros provocaron la muerte de «docenas, quizá centenares, de no combatientes». [68] La distribución de alimentos y medicinas para los refugiados que necesitaban asistencia se complicó cuando algunos palestinos saquearon los almacenes pertenecientes al Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas . [68] Esto se vio agravado por una opinión generalizada en Israel de que la responsabilidad de la atención de los refugiados palestinos recaía en el OOPS, no en Israel, lo que llevó a los israelíes a ser lentos en la prestación de ayuda. [69] Al mediodía del 3 de noviembre, los israelíes tenían el control de casi toda la Franja de Gaza, salvo unos pocos puntos fuertes aislados, que pronto fueron atacados y tomados. [64] La ONU estimó que en total entre 447 y 550 civiles palestinos fueron asesinados por tropas israelíes durante las primeras semanas de la ocupación israelí de la Franja. La forma en que se mató a estas personas es objeto de controversia. [70]
El 3 de noviembre, cuando las FDI habían tomado con éxito la Franja de Gaza, Arish, Hedgehog y el Paso de Mitla, Sharm el-Sheikh era el último objetivo israelí. [64] La principal dificultad a la que se enfrentó la 9.ª Brigada de Infantería del coronel Abraham Yoffe era logística. [64] No había buenas carreteras que unieran Ras an-Naqb con Sharm el-Sheikh. [64] Después de tomar la ciudad fronteriza de Ras an-Naqb el 30 de octubre, Dayan ordenó a Yoffe que esperara hasta que se asegurara la superioridad aérea. [71]
Para flanquear Sharm el-Sheikh, Dayan ordenó a los paracaidistas que tomaran la ciudad de Tor en el Sinaí occidental. [71] Las fuerzas egipcias en Sharm el-Sheikh tenían la ventaja de mantener una de las posiciones más fuertemente fortificadas en todo el Sinaí, pero habían sido sometidas a fuertes ataques aéreos israelíes desde el comienzo de la guerra. [71] Yoffe partió hacia Sharm el-Sheikh el 2 de noviembre, y sus principales obstáculos fueron el terreno y la avería de los vehículos. [71] Los barcos de la Armada israelí proporcionaron apoyo a la 9.ª División durante su avance. [ cita requerida ]
Después de numerosas escaramuzas en las afueras de Sharm el-Sheikh, Yoffe ordenó un ataque al puerto alrededor de la medianoche del 4 de noviembre. [72] Después de cuatro horas de duros combates, Yoffe ordenó a sus hombres que se retiraran. [72] En la mañana del 5 de noviembre, las fuerzas israelíes lanzaron un bombardeo masivo de artillería y ataques con napalm contra las fuerzas egipcias que defendían Sharm el-Sheikh. [72] A las 9:30 am del 5 de noviembre, el comandante egipcio, coronel Raouf Mahfouz Zaki, rindió Sharm el-Sheikh. [72] Los israelíes habían perdido 10 muertos y 32 heridos, mientras que los egipcios habían perdido alrededor de 100 muertos y 31 heridos. Otros 864 soldados egipcios fueron hechos prisioneros. [45]
Para apoyar la invasión, Gran Bretaña y Francia habían desplegado grandes fuerzas aéreas en Chipre y Malta y se habían desplegado numerosos portaaviones . Las dos bases aéreas de Chipre estaban tan congestionadas que hubo que poner en funcionamiento una tercera pista en dudosas condiciones para la aviación francesa. Incluso la base aérea de Luqa , en Malta, estaba extremadamente abarrotada de aviones del Mando de Bombardeo de la RAF .
Los británicos desplegaron los portaaviones HMS Eagle , Albion y Bulwark , y Francia tenía en la base al acorazado Jean Bart y a los portaaviones Arromanches y La Fayette . Además, los HMS Ocean y Theseus actuaron como puntos de partida para el asalto británico desde helicóptero (el primero del mundo).
La flota combinada fue seguida e incluso acosada por la Sexta Flota de los Estados Unidos , [73] [74] [75] comandada por el vicealmirante Charles R. Brown . La flota estaba liderada por los portaaviones USS Coral Sea y USS Randolph , posteriormente reforzados por el USS Forrestal . [76]
En la mañana del 30 de octubre, Gran Bretaña y Francia enviaron ultimátums a Egipto e Israel, que iniciaron la Operación Mosquetero el 31 de octubre con una campaña de bombardeos. [77] Nasser respondió hundiendo los 40 barcos presentes en el canal y cerrándolo a todos los barcos, que no volverían a moverse hasta principios de 1957. A pesar del riesgo de una invasión en la zona del canal, el mariscal de campo Abdel Hakim Amer ordenó a las tropas egipcias en el Sinaí que se quedaran allí, mientras Amer le aseguraba con confianza a Nasser que los egipcios podían derrotar a los israelíes en el Sinaí y luego derrotar a las fuerzas anglo-francesas una vez que desembarcaran en la zona del canal. [78]
Amer también aconsejó a Nasser que enviara más tropas al Sinaí para infligir su prometida derrota a Israel, a pesar de que el riesgo de que quedaran aisladas si la zona del canal era tomada por fuerzas anglo-francesas era enorme. [78] No fue hasta tarde, el 31 de octubre, que Nasser hizo caso omiso de la optimista evaluación de Amer y ordenó a sus fuerzas que se retiraran del Sinaí y se retiraran a la zona del canal para hacer frente a la esperada invasión anglo-francesa. [78] Eden y Mollet ordenaron que la Fase I de la Operación Revisar comenzara 13 horas después del ultimátum anglo-francés. [79]
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Los bombarderos británicos con base en Chipre y Malta despegaron hacia El Cairo con el objetivo de destruir el aeropuerto de El Cairo, pero Eden les ordenó personalmente que regresaran cuando se enteró de que civiles estadounidenses estaban siendo evacuados del aeropuerto de El Cairo. [79] Temeroso de la reacción que podría resultar si civiles estadounidenses murieran en un ataque con bombardeo británico, Eden envió a los bombarderos Valiant de regreso a Malta mientras que a los Canberra se les ordenó atacar la base aérea de Almaza en las afueras de El Cairo. [79] Los bombardeos nocturnos británicos resultaron ineficaces. [79]
A partir de la mañana del 1 de noviembre, los De Havilland Sea Venoms , Chance-Vought Corsairs y Hawker Sea Hawks con base en portaaviones comenzaron una serie de ataques diurnos sobre Egipto. [79] Para la noche del 1 de noviembre, la Fuerza Aérea egipcia había perdido 200 aviones. [79] Con la destrucción de la fuerza aérea de Egipto, Keightley ordenó el comienzo de la Fase II de Revisión. [80] Como parte de la Fase II de Revisión, comenzó una amplia campaña de interdicción. [81] El 3 de noviembre, los F4U-7 Corsairs del 14.F y 15.F Aéronavale despegando de los portaaviones franceses Arromanches y La Fayette , atacaron el aeródromo de El Cairo . Un Corsair francés fue derribado por fuego antiaéreo egipcio. Su piloto sobrevivió y posteriormente fue capturado y ejecutado por los egipcios, al parecer por lapidación . [82]
El general francés Beaufre, muy agresivo, sugirió de inmediato que las fuerzas anglo-francesas tomaran la zona del canal con desembarcos aéreos en lugar de esperar los diez días planeados para que se elaborara la Revisión II, y que se corriera el riesgo de enviar paracaidistas sin la perspectiva de desembarcos marítimos durante varios días. [83] El 3 de noviembre, Beaufre finalmente convenció a Keightley y Stockwell de los méritos de su enfoque y obtuvo la aprobación de la Operación Telescopio, nombre en código que Beaufre había dado al asalto aéreo a la zona del canal. [84]
El 2 de noviembre de 1956, el Primer Lord del Mar, el almirante Mountbatten, envió una carta a Eden diciéndole que detuviera la invasión antes de que las tropas desembarcaran en la zona del canal, ya que la operación ya había demostrado ser demasiado costosa políticamente. [85] Al día siguiente, Mountbatten hizo una llamada telefónica desesperada a Eden pidiendo permiso para detener la invasión antes de que comenzara, pero se le negó. [86] Las opiniones de Mountbatten llevaron a un choque de personalidades con el Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Gerald Templer , que apoyaba la invasión. [87] En respuesta al llamado de Mountbatten para cancelar la invasión, Templer escribió un memorando que decía:
Algunas personas en Inglaterra dicen hoy que lo que hemos hecho en Oriente Medio tendrá terribles consecuencias en el futuro... La realidad es que hemos detenido una deriva. Con un poco de suerte no sólo hemos detenido una gran guerra en Oriente Medio, sino que hemos detenido la marcha de Rusia a través de Oriente Medio y hacia el continente africano. [88]
En la madrugada del 5 de noviembre, un elemento avanzado del 3.er Batallón del Regimiento Paracaidista Británico se lanzó sobre el aeródromo de El Gamil , una estrecha franja de tierra, liderado por el general de brigada MAH Butler . [89] Los "Diablos Rojos" no pudieron devolver el fuego egipcio mientras aterrizaban, pero una vez que los paracaidistas aterrizaron, utilizaron sus ametralladoras Sten , morteros de tres pulgadas y armas antitanque con gran efecto. [90] Después de haber tomado el aeródromo con una docena de bajas, el resto del batallón voló en helicóptero. El Batallón luego aseguró el área alrededor del aeródromo. [90]
Durante los combates callejeros que siguieron, las fuerzas egipcias emplearon tácticas metódicas, luchando a la defensiva mientras infligían el máximo de bajas y retirándose solo cuando se podía ejercer una fuerza abrumadora. [90] En particular, los cazacarros SU-100 demostraron ser un arma formidable en el combate urbano . [90] Las fuerzas británicas avanzaron hacia Port Said con apoyo aéreo antes de atrincherarse a las 13:00 para resistir hasta el asalto a la playa. [91] Con el apoyo cercano de los Hawker Sea Hawks y los Westland Wyverns basados en portaaviones , los paracaidistas británicos tomaron las obras de alcantarillado de Port Said, después de lo cual capturaron el cementerio en una batalla durante la cual mataron a unos 30 egipcios sin perder un hombre a cambio, y se involucraron en una batalla campal por el cuartel de la Guardia Costera, durante la cual el fuego fulminante de los defensores detuvo el avance. Un ataque de los Wyverns de apoyo infligió grandes bajas a los defensores, aunque el avión líder fue derribado durante el ataque. [91] En general, los paracaidistas británicos lograron infligir una derrota decisiva a los egipcios, con la pérdida de 4 muertos y 32 heridos. [92]
Al mismo tiempo, el teniente coronel Pierre Chateau-Jobert desembarcó con una fuerza del 2º RPC en Raswa. [91] Raswa impuso el problema de una pequeña zona de lanzamiento rodeada de agua, pero el general Jacques Massu de la 10ª División Paracaidista aseguró a Beaufre que este no era un problema insoluble para sus hombres. [84] 500 paracaidistas fuertemente armados del 2º Regimiento Paracaidista Colonial francés ( 2ème RPC ), reasignados apresuradamente del combate en Argelia, saltaron sobre los puentes de al-Raswa desde los transportes Nord Noratlas 2501 de la Escadrille de Transport (ET) 1/61 y ET 3/61, junto con algunos ingenieros de combate de la Compañía Paracaidista Independiente de la Guardia. [93]
Los paracaidistas aseguraron rápidamente el puente occidental a costa de dos soldados, poniendo las posiciones egipcias fuera de combate con bazucas y morteros, y los F4U Corsairs de la Aéronavale 14.F y 15.F volaron una serie de misiones de apoyo aéreo cercano, destruyendo varios SU-100. Los F-84F también alcanzaron dos grandes tanques de almacenamiento de petróleo en Port Said, que se incendiaron y cubrieron la mayor parte de la ciudad con una espesa nube de humo durante los siguientes días. La resistencia egipcia varió, con algunas posiciones luchando hasta ser destruidas, mientras que otras fueron abandonadas con poca resistencia. Los paracaidistas franceses asaltaron y tomaron las obras hidráulicas de Port Said esa mañana, un objetivo importante para controlar en una ciudad en el desierto. [91] Chateau-Jobert siguió este éxito iniciando un ataque a Port Fuad . [94] Derek Varble, el historiador militar estadounidense, escribió más tarde "El apoyo aéreo y los feroces asaltos franceses transformaron la lucha en Port Fuad en una derrota". [94] Durante los combates en la zona del canal, los paracaidistas franceses a menudo practicaban su código de "no prisioneros" y ejecutaban a prisioneros de guerra egipcios. [95]
El comandante egipcio en Port Said, el general Salahedin Moguy, propuso entonces una tregua. [94] Su oferta fue aceptada, y en la reunión posterior con el general Butler, Chateau-Jobert y el general Massu, se le ofrecieron las condiciones de rendir la ciudad y marchar con sus hombres al aeródromo de Gamil para ser trasladados a campos de prisioneros de guerra en Chipre. [96] Moguy no tenía ningún interés en rendirse y sólo había hecho la oferta de tregua para ganar tiempo para que sus hombres se atrincheraran; [96] cuando los combates comenzaron de nuevo, furgonetas con altavoces recorrieron la ciudad alentando la resistencia contra los invasores, anunciando que Londres y París habían sido bombardeados por los rusos y que la Tercera Guerra Mundial había comenzado. Como los paracaidistas por sí solos no eran suficientes, [97] Beaufre y el almirante británico Manley Laurence Power instaron a que se aceleraran los desembarcos marítimos y que las fuerzas aliadas desembarcaran al día siguiente. [96]
Stockwell y Knightley, que deseaban seguir con el plan original, se opusieron a esto. [98] Stockwell siempre estuvo a favor de seguir estrictamente los planes ya acordados y era muy reacio a ver cambios, mientras que Beaufre estaba totalmente a favor de cambiar los planes para que coincidieran con las circunstancias cambiantes. [99] Las diferencias entre Stockwell y Beaufre fueron resumidas por el historiador estadounidense Derek Varble como: "Stockwell favorecía los planes existentes; su construcción metódica y el trabajo del personal subyacente reducían los riesgos. Beaufre, por el contrario, un oportunista, veía los planes simplemente como un medio para un fin, sin mucho valor inherente. Para él, las circunstancias o suposiciones alteradas proporcionaban una justificación adecuada para desechar parte o la totalidad del plan original". [99]
Al amanecer del 6 de noviembre, los comandos del 42.º y 40.º Comando de los Royal Marines asaltaron las playas, utilizando lanchas de desembarco de la Segunda Guerra Mundial ( Landing Craft Assault y Landing Vehicle Tracked ). [100] El grupo de batalla que se encontraba en alta mar abrió fuego, proporcionando fuego de cobertura para los desembarcos y causando daños considerables a las baterías egipcias y a los emplazamientos de los cañones. La ciudad de Port Said sufrió grandes daños y se vio que estaba en llamas. [100]
Los hombres del 42.º Comando optaron por eludir las posiciones egipcias en la medida de lo posible y se centraron en intentar abrirse paso hacia el interior. [100] Los Royal Marines del 40.º Comando tuvieron la ventaja de contar con el apoyo de tanques Centurion cuando desembarcaron en la playa Sierra Red. [101] Al entrar en el centro de Port Said, los Marines se vieron envueltos en un feroz combate urbano mientras los egipcios utilizaban el Casino Palace Hotel y otros puntos fuertes como fortalezas. [101]
Nasser proclamó que la Guerra de Suez sería una "guerra popular". [102] Por ello, se ordenó a las tropas egipcias que se pusieran ropas civiles mientras que se repartían libremente armas a los civiles egipcios. [103] Desde el punto de vista de Nasser, una "guerra popular" presentaba a los británicos y franceses un dilema irresoluble. [104] Si los Aliados reaccionaban agresivamente a la "guerra popular", eso daría lugar a la muerte de civiles inocentes y, por tanto, atraería la simpatía mundial hacia su causa, al tiempo que debilitaría la moral en el frente interno de Gran Bretaña y Francia. [104] Si los Aliados reaccionaban con cautela a la "guerra popular", eso daría lugar a que las fuerzas aliadas se vieran atrapadas por los ataques de los francotiradores, que tenían la ventaja de atacar "con casi impunidad al esconderse entre multitudes de aparentes no combatientes". [104]
Estas tácticas funcionaron especialmente bien contra los británicos. [104] Los líderes británicos, especialmente Eden y el Primer Lord del Mar, el almirante Sir Louis Mountbatten, tenían miedo de ser etiquetados como "asesinos y asesinos de bebés", y sinceramente intentaron limitar las muertes de civiles egipcios. [104] Eden interfirió con frecuencia en los bombardeos de las fases I y II de la Revisión, atacando varios objetivos que creía que probablemente causarían muertes excesivas de civiles, y restringió el tamaño de los cañones que se podían utilizar en los desembarcos de Port Said, nuevamente para minimizar las muertes de civiles. [104]
El historiador estadounidense Derek Varble ha comentado que la paradoja entre la preocupación de Eden por los civiles egipcios y el objetivo del bombardeo de la Fase II de la Revisión, que tenía como objetivo aterrorizar al pueblo egipcio, nunca se resolvió. [105] A pesar de los mejores esfuerzos de Eden, los bombardeos británicos mataron a cientos de civiles egipcios durante la Fase II de la Revisión, aunque estas muertes se debieron más a una puntería imprecisa que a una política deliberada de "bombardeos de área" como la empleada contra Alemania en la Segunda Guerra Mundial. [106] En Port Said, los duros combates en las calles y los incendios resultantes destruyeron gran parte de la ciudad, matando a muchos civiles.
Por la tarde, 522 paracaidistas franceses adicionales del 1er REP ( Régiment Étranger Parachutiste , 1er Regimiento de Paracaidistas Extranjeros ) fueron lanzados cerca de Port Fuad . Estos también fueron apoyados constantemente por los Corsairs de la Aéronavale francesa , que volaron operaciones muy intensivas: por ejemplo, aunque el portaaviones francés La Fayette desarrolló problemas con la catapulta, se completaron no menos de 40 salidas de combate. Los franceses fueron ayudados por tanques ligeros AMX-13 . [107] Mientras despejaban Port Fuad, el 1er Regiment Étranger Parachutiste mató a 100 egipcios sin perder un hombre a cambio. [107] Después de asegurar Port Fuad, los franceses continuaron enfrentándose al fuego esporádico de francotiradores y libraron una batalla campal por un puesto de policía egipcio a una milla al este de la ciudad, perdiendo dos soldados mientras mataban o capturaban a todos sus 72 defensores.
Los comandos británicos del 45.º Comando atacaron en helicóptero, encontrando una fuerte resistencia, con baterías costeras alcanzando varios helicópteros, mientras que el fuego amigo de los aviones británicos embarcados también alcanzó por error al 45.º Comando y al Cuartel General. Un marine murió y 15 resultaron heridos cuando un Wyvern embarcado disparó por error contra una concentración de marines. [108] [109] El asalto en helicóptero del 45.º Comando fue la primera vez que las fuerzas británicas utilizaron helicópteros para llevar hombres directamente a una zona de combate. [110] El teniente coronel Norman Tailyour , que lideraba el 45.º Comando, aterrizó por error en un estadio todavía bajo control egipcio, lo que resultó en una retirada muy apresurada. [111] Los combates callejeros y el desalojo de casas, con una fuerte oposición de posiciones de francotiradores egipcios bien atrincheradas , causaron más bajas. [112] La mayoría de los soldados egipcios ahora vestían ropa civil y operaban en pequeños grupos, pero permanecieron organizados. Los civiles que tomaron las armas como guerrilleros se organizaron en ocho grupos a los que se unieron cinco grupos adicionales desde fuera de la ciudad. Los egipcios fueron repelidos gradualmente a medida que los británicos tomaban objetivos clave. En un caso, cinco oficiales británicos fueron asesinados o heridos por un egipcio escondido en un armario. [ cita requerida ]
En la aduana y la marina de Port Said se produjeron combates especialmente encarnizados. [111] Los egipcios destruyeron el puerto interior de Port Said, lo que obligó a los británicos a improvisar y utilizar el puerto pesquero para desembarcar sus fuerzas. [113] El 2.º batallón del regimiento de paracaidistas desembarcó en barco en el puerto. Los tanques Centurion del 6.º regimiento de tanques real británico desembarcaron y a las 12:00 habían alcanzado a los paracaidistas franceses. [113] La unión de las fuerzas británicas y francesas se produjo cerca de las oficinas de la Compañía del Canal de Suez. Aunque el edificio fue capturado con facilidad, los almacenes circundantes estaban fuertemente defendidos y sólo fueron tomados en feroces combates durante los cuales murieron dos soldados británicos. Los almacenes fueron invadidos con la ayuda del fuego de apoyo de los tanques Centurion disparando a quemarropa. Mientras los británicos desembarcaban en Port Said, los hombres del 2.º RPC en Raswa combatieron los contraataques egipcios con cañones autopropulsados SU-100. [114]
Después de establecerse en una posición en el centro de Port Said, el 42.º Comando se dirigió por Shari Muhammad Ali, la principal carretera norte-sur para unirse con las fuerzas francesas en el puente Raswa y la esclusa de Inner Basin. [114] Mientras lo hacían, los marines también tomaron la fábrica de gas de Port Said. [115] Mientras tanto, el 40.º Comando apoyado por el Regimiento de Tanques Reales siguió ocupado en limpiar el centro de la ciudad de francotiradores egipcios. [115] El coronel Tailyour hizo arreglos para que se trajeran más refuerzos en helicóptero. [115]
Al oír rumores de que Moguy deseaba rendirse, tanto Stockwell como Beaufre abandonaron su barco de mando, el HMS Tyne, rumbo a Port Said. [107] Al desembarcar, se enteraron de que los rumores no eran ciertos. [107] En lugar de regresar al Tyne , tanto Stockwell como Beaufre pasaron el día en Port Said, y por lo tanto quedaron aislados de las noticias. [107] Solo al final del día Beaufre y Stockwell se enteraron de la aceptación del alto el fuego de las Naciones Unidas. [107] En lugar de centrarse en escapar para tomar al-Qantarah, los Royal Marines se empantanaron en limpiar todos los edificios de Port Said de francotiradores. [107] Los Centuriones del Regimiento de Tanques Reales apoyados por los paracaidistas del 2.º RPC comenzaron un lento avance hacia al-Qantarah en la noche del 6 de noviembre. [116]
Los ataques de los francotiradores egipcios y la necesidad de despejar todos los edificios hicieron que el 3.º Regimiento de Paracaidistas se viera frenado en sus intentos de unirse a los Royal Marines. [117] Cuando Stockwell se enteró de que el alto el fuego entraría en vigor en cinco horas a las 9:00 p. m., ordenó al coronel Gibbon y a sus centuriones que corriesen y tomaran al-Qantarah a toda velocidad para mejorar la posición negociadora de los Aliados. [118] Lo que siguió fue una confusa serie de acciones cuerpo a cuerpo en el camino a al-Qantarah que terminaron con las fuerzas británicas en al-Cap, un pequeño pueblo a cuatro millas al norte de al-Qantarah a las 2:00 a. m., cuando entró en vigor el alto el fuego. [119] Las bajas totales de los Royal Marines en los desembarcos de Port Said fueron 9 muertos y 60 heridos. [109]