La acuicultura de vieiras es la actividad comercial de cultivar (cultivar) vieiras hasta que alcancen un tamaño comercializable y puedan venderse como producto de consumo . Ya en 1934 se recolectaron vieiras juveniles silvestres, o semilla, para su cultivo en Japón. [1] Los primeros intentos de cultivar plenamente vieiras en entornos agrícolas no se registraron hasta las décadas de 1950 y 1960. [2] Tradicionalmente, la pesca de vieiras silvestres ha sido la práctica preferida, ya que la cría puede ser costosa. Sin embargo, la disminución mundial de las poblaciones de vieiras silvestres ha resultado en el crecimiento de la acuicultura . A nivel mundial, la industria acuícola de vieiras está ahora bien establecida, con una producción anual reportada de más de 1.200.000 toneladas métricas [3] de aproximadamente 12 especies. China y Japón representan alrededor del 90% de la producción reportada.
Existen distintos grados de intensidad de acuicultura utilizados para diferentes especies de vieira. Por lo tanto, las especies cultivadas se pueden dividir en operaciones que están comercialmente bien establecidas, aquellas en las primeras etapas comerciales, aquellas en desarrollo o etapas experimentales y aquellas donde se ha expresado potencial para la agricultura comercial. Algunas especies se dividen en múltiples categorías en diferentes regiones del mundo.
Los intentos de cultivar Chlamys hastate y Chlamys rubida en el oeste de América del Norte se han detenido debido al pequeño tamaño y al lento crecimiento de ambas especies.
Los intentos iniciales de cultivo de Pecten novazelandiae en Nueva Zelanda se vieron obstaculizados por grandes niveles de incrustaciones de mejillones y por la competencia de una pesquería natural en gran medida exitosa.
Existe una variedad de métodos de acuicultura que se utilizan actualmente para las vieiras. La eficacia de determinados métodos depende en gran medida de la especie de vieira que se cultive y del entorno local.
Históricamente, la recolección de semilla silvestre ha sido la forma más común de obtener vieiras jóvenes para sembrar operaciones de acuicultura. Hay una variedad de formas en que se pueden recolectar las semillas. La mayoría de los métodos implican una serie de bolsas de malla para excrementos suspendidas en la columna de agua en una línea que está anclada al fondo marino. Las bolsas de semilla se llenan con un material adecuado (generalmente fibras filamentosas) sobre el cual se asientan las larvas de vieira. Aquí las larvas sufrirán una metamorfosis en postlarvas (escupida). Luego, la semilla se puede recolectar y transferir a una granja para que crezca.
Los recolectores de semillas se ubicarán en áreas de alta productividad de vieiras donde el número de semillas es naturalmente alto. Sin embargo, para establecer dónde están las áreas más apropiadas para recolectar la semilla, a menudo se colocarán recolectores de prueba en una variedad de sitios diferentes. Las granjas bien financiadas pueden potencialmente colocar miles de bolsas de semillas individuales en pruebas de recolección.
Los criaderos de vieiras ofrecen una serie de ventajas sobre la recolección tradicional de semillas para suministrar semillas a las operaciones de acuicultura, sobre todo en la cría selectiva y la manipulación genética, además de proporcionar un suministro regular de semillas a bajo precio. Si bien los intentos iniciales de cultivar vieiras en criaderos estuvieron plagados de tasas de desove extremadamente bajas y altas tasas de mortalidad de larvas, [5] ahora se han desarrollado varias técnicas exitosas. [6]
Uno de los aspectos más importantes de la cría en un criadero es la obtención y el mantenimiento de reproductores. Los reproductores deben estar acondicionados para estimular el desarrollo de las gónadas antes del desove y se ha dedicado mucha investigación a identificar las mejores dietas y requisitos de calidad del agua para los reproductores. [6] Una vez que los reproductores han sido condicionados, se puede inducir el desove. Esto se logra más comúnmente variando la temperatura del agua, aumentando la circulación del agua o mediante una inyección de serotonina (un neurotransmisor ). [2] Después del desove, los huevos de vieira se desarrollarán hasta la etapa larval “D” (sin cáscara) entre 2 y 4 días después de la fertilización . Como larvas, continúan creciendo y pueden ser alimentadas con una variedad de dietas de microalgas; se informa que las dietas de algas mixtas dan tasas de crecimiento más altas que las dietas de una sola especie. [7] El asentamiento de las larvas en los criaderos normalmente ocurre entre 35 y 45 días después de la fertilización de los huevos de vieira, cuando las larvas miden aproximadamente 250 μm. [2] Después del asentamiento, las larvas sufren una metamorfosis en la que reorganizan la forma de su cuerpo para comenzar su vida como una vieira juvenil que habita en el fondo marino. Las tasas de mortalidad suelen ser más altas durante la metamorfosis, cuando las larvas pasan por una serie de cambios anatómicos y de comportamiento, como la pérdida del velo (la estructura de alimentación de las larvas) y el desarrollo de nuevos mecanismos de alimentación por filtración y branquias . [2] La semilla posterior al asentamiento se puede seguir cultivando en tanques de vivero antes de transferirla a un sistema de engorde como las redes para perlas.
Existen dos sistemas reconocidos para la etapa de engorde de las vieiras. Éstas son la cultura colgante y la cultura inferior. Cada uno tiene sus propios beneficios e inconvenientes en términos de costo, facilidad de manejo y calidad del producto terminado. Los sistemas de cultivo cerrado aún no se han desarrollado completamente en un contexto comercial y el desarrollo continúa en esta área. Un sistema de este tipo tendría grandes ventajas sobre otras formas de cultivo, ya que se podría mantener un control estricto de los parámetros del alimento y del agua.
El cultivo colgante se basa en una balsa o un sistema de palangre (con boyas y líneas) que flota en la superficie del mar del cual se suspenden las vieiras cultivadas, generalmente mediante cuerdas a las que están unidas de alguna manera. Las balsas son considerablemente más caras que la distancia equivalente de un palangre y están restringidas en gran medida a zonas protegidas. Sin embargo, los sistemas de balsas requieren mucho menos tiempo de manipulación. Los palangres han demostrado ser eficaces en la mayoría de las granjas hasta la fecha y tienen la ventaja añadida de poder sumergirse completamente (con excepción de las boyas marcadoras) para reducir la contaminación visual . Desde una balsa o palangre se puede sostener una variedad de equipos de cultivo. La principal ventaja de cualquier forma de cultivo colgante es la explotación de poblaciones de algas intermedias que no pueden utilizarse plenamente en otras formas de cultivo. [8]
Una vez que se han recolectado las semillas de vieiras, la forma más común de cultivarlas es con redes para perlas (pequeñas redes en forma de pirámide, generalmente de unos 350 mm de ancho con una malla de 2 a 7 mm). Aquí, normalmente se cultivan hasta aproximadamente 15 mm en altas densidades de población. Las redes de perlas generalmente se cuelgan de diez en una línea y tienen la ventaja de ser livianas y plegables para facilitar su manejo. Las vieiras generalmente no se cultivan a tamaños más grandes en redes para perlas debido a la construcción liviana del equipo. Una vez que los juveniles han alcanzado el tamaño deseado, pueden transferirse a otra forma de cultivo. [8]
Las redes linterna se desarrollaron por primera vez en Japón y son el método más común para hacer crecer las vieiras después de retirar los juveniles de las redes para pescar perlas. Permiten que las vieiras crezcan hasta la edad adulta para ser cosechadas debido a su mayor tamaño y su construcción más resistente. Las redes tipo farol se emplean de manera similar en la columna de agua media y se pueden utilizar en densidades relativamente altas. El caudal de agua y algas es adecuado y las vieiras generalmente se congregan alrededor de los bordes de la red circular para maximizar su ingesta de alimento. [8]
Los métodos para colgar en las orejas se desarrollaron como una alternativa más económica a las redes para linternas. Posteriormente, las investigaciones han demostrado que el crecimiento de las vieiras colgadas de las orejas también puede ser mayor que el de las de las redes tipo farol. Colgar las orejas implica perforar un agujero en la oreja de la vieira (el margen que sobresale del caparazón cerca de donde se unen las dos conchas) y sujetarlo a una línea sumergida fija para que crezca. Un proceso de este tipo puede requerir mucha mano de obra, ya que cada vieira debe manipularse y perforarse individualmente (sin embargo, muchas operaciones cuentan ahora con máquinas para este proceso). Además, la perforación puede provocar altas tasas de mortalidad si las vieiras son demasiado pequeñas, se perforan incorrectamente o pasan demasiado tiempo fuera del agua y sufren estrés fisiológico. Esto ha dado lugar a que se realicen investigaciones sobre el tamaño óptimo de perforación. Se ha demostrado que este tamaño es específico de cada especie y las especies pequeñas no tienen buenas tasas de supervivencia. Como tal, colgar las orejas es un método eficaz para hacer crecer especies de vieiras más grandes. Si colgar las orejas es un método apropiado, las vieiras se pueden almacenar densamente en pares en líneas con tan solo 100 mm entre pares. Las vieiras se mantienen de esta manera durante dos o tres años hasta que se cosechan. [9] Se prueban constantemente una variedad de productos de fijación y el mejor crecimiento hasta ahora se ha obtenido con un sujetador llamado securatie. [8]
El cultivo de cuerdas es, en principio, muy similar al de colgar las orejas, con la única diferencia del método de fijación. En el cultivo de cuerdas, en lugar de que las vieiras se sujeten mediante una oreja que cuelgue, se cementan mediante su válvula plana a una cuerda que cuelga. Este método da como resultado tasas de crecimiento y mortalidad similares a las de colgar las orejas, pero tiene la ventaja de poder fijar vieiras desde un tamaño pequeño. Continuamente se desarrollan nuevas tecnologías de cementación con el objetivo de producir adhesivos de fraguado más rápido para minimizar el tiempo que las vieiras pasan fuera del agua y minimizar el estrés. [8]
La red de bolsillo consiste en colgar vieiras en bolsillos de red individuales. Los bolsillos suelen estar colocados en grupos colgados juntos. Las redes de bolsillo no se utilizan mucho en granjas más grandes debido a su costo. Sin embargo, el tiempo de manipulación es reducido y, por lo tanto, puede considerarse en operaciones más pequeñas. [8]
El aparejo porcino implica redes con bolsas de tres o cuatro vieiras atadas alrededor de una línea central. Este método es rápido y rentable y se ha utilizado en gran medida en la industria europea de vieira europea ( Aequipecten opercularis ). Sin embargo, su éxito en especies de vieiras más grandes ha sido limitado. [8]
Cultivar vieiras en bandejas de plástico suspendidas, como jaulas de ostras, puede servir como una alternativa a equipos como redes para linternas. Sin embargo, estos sistemas pueden ser costosos y tener una estructura rígida, por lo que no pueden plegarse ni almacenarse fácilmente cuando no están en uso. En general, las bandejas de plástico se utilizan principalmente para el almacenamiento temporal de vieiras y para el transporte de semillas. [8]
Los métodos de cultivo de fondo se pueden utilizar junto con el cultivo colgante o como alternativa al mismo. La principal ventaja de utilizar métodos de cultivo de fondo es el menor costo y la reducción de las necesidades de flotabilidad, ya que el equipo está sostenido por el fondo marino. Sin embargo, se ha observado que los tiempos de crecimiento son más prolongados en algunos casos debido a la pérdida de uso del plancton de aguas medias. [8]
Nuevamente se pueden utilizar bandejas de plástico, como jaulas de ostras, en técnicas de cultivo de fondo. Proporcionan un sistema simple y fácil de usar. Las bandejas de plástico son efectivas en grandes cantidades, pero su tamaño está limitado por las tasas de crecimiento de las vieiras cerca del centro de las jaulas debido a la reducción del flujo de agua y alimento. [8]
La cría silvestre es, con diferencia, la más barata de todas las formas de cría de vieiras y puede resultar muy eficaz cuando se pueden utilizar grandes extensiones de lecho marino. Sin embargo, a menudo puede haber problemas con depredadores como cangrejos y estrellas de mar , por lo que las áreas deben limpiarse y luego cercarse hasta cierto punto. Sin embargo, la limpieza y el cercado no impedirán el asentamiento de larvas de depredadores. La recolección generalmente se realiza mediante dragado, lo que reduce aún más los costos. Sin embargo, en granjas más pequeñas se pueden emplear buzos para cosechar. [8]
Las vieiras se alimentan por filtración y son capaces de ingerir partículas vivas e inertes suspendidas en la columna de agua. [10] En cultivo, las dietas de vieiras contienen principalmente fitoplancton que se produce de forma natural en un sitio o se produce artificialmente en cultivo. Se han realizado muchas investigaciones sobre qué especies de fitoplancton son más efectivas para inducir el crecimiento (y particularmente el crecimiento del músculo aductor). Dichas investigaciones han demostrado que de las especies comúnmente utilizadas en la acuicultura de bivalvos , Isochrysis aff. galbana (clon T-Iso) y Chaetoceros neogracile son los más eficaces. [11] Recientemente, con el aumento de las técnicas de cultivo cerrado, una gran cantidad de trabajo se ha dirigido al desarrollo de un sustituto de microalgas artificiales que sea más rentable que los piensos tradicionales. [12]
Los cultivos de microalgas también se pueden manipular para producir algas con un perfil de proteínas , lípidos y carbohidratos más deseable y se está trabajando mucho en esta área. Además, las especies de microalgas utilizadas en el cultivo de vieiras suelen tener altos niveles de vitaminas como la vitamina C. [2] Los requisitos dietéticos de las vieiras difieren según la especie y la etapa de vida. Por ejemplo, se ha demostrado que un mayor contenido de proteínas en la dieta de microalgas de los reproductores reduce el tiempo hasta la madurez de desove y aumenta la fecundidad . [13] Se han observado resultados positivos similares para el crecimiento y la supervivencia en larvas alimentadas con dietas altas en proteínas. [14] Sin embargo, persiste la especulación de que los lípidos también son muy importantes para las larvas de vieira. [2]
Como ocurre con cualquier especie acuícola, la incidencia de enfermedades (y parásitos) puede verse amplificada por la proximidad de los individuos. La aparición de enfermedades en el cultivo de vieiras se ha presentado como moderada [2] y no bien comprendida; [15] sin embargo, la producción china de vieira de Farrer ( Chlamys farreri ) fue devastada por malacoherpesviridae en la década de 1990. [16] [17] Se están recopilando bases de datos y la industria y las instituciones de investigación están cooperando para mejorar los esfuerzos contra futuros brotes. [ cita necesaria ]
Con los parásitos se observa una situación similar a la que se observa con las enfermedades: en esta etapa se sabe poco sobre los parásitos de las vieiras y pocos han sido identificados. Hasta 2006, no se habían reportado muertes masivas causadas por parásitos. [2] Sólo hay 17 parásitos y comensales que han sido descritos como asociados con las vieiras (para obtener una lista completa, consulte Shumway & Parsons [2006], págs. 1187-1188).
La aparición de ficotoxinas generalmente se asocia con cuerpos de agua específicos y debe tenerse en cuenta durante el establecimiento de granjas, ya que muchas ficotoxinas derivadas de algas tóxicas pueden tener efectos perjudiciales en los consumidores de carne infectada. [18] Con respecto al cultivo de vieiras, se han informado dos categorías de toxinas: intoxicación paralítica por mariscos (PSP) y intoxicación amnésica por mariscos (ASP). Se ha informado de PSP durante varios años en Placopecten magellanicus en el Atlántico noroccidental y, por lo tanto, debe tenerse en cuenta en las operaciones de cultivo, particularmente porque se informa que P. magellanicus es un desintoxicante lento de la toxina. [2] La ASP es una neurotoxina producida por algunas diatomeas marinas y también se ha informado en vieiras del Atlántico noroeste (Bird & Wright, 1989). Los venenos diarreicos para mariscos (DSP) también se han identificado como un problema potencial; sin embargo, aún no se han reportado en el cultivo de vieiras. Los DSP causan malestar gastrointestinal en humanos y son producidos por dinoflagelados que pueden ser ingeridos por las vieiras. [19]
Una vez cultivadas, cosechadas y procesadas las vieiras, el principal producto final es la carne, que normalmente consiste únicamente en el músculo aductor (fresco o congelado). Sin embargo, cada vez es más popular vender el músculo con las huevas aún adheridas y también vender animales enteros (principalmente en Norteamérica). Por tanto, la industria produce ahora tres productos claramente diferentes.
Si bien la vida útil de una vieira viva es limitada, la comercialización de este producto permite a los criadores de vieiras vender animales más pequeños y así aumentar el flujo de caja. El músculo de vieira de alta calidad puede exigir un alto precio de mercado, que fluctúa con la producción, el éxito de las pesquerías de vieira silvestre y una serie de otros factores globales. [2]
Contrariamente a la percepción común sobre los impactos negativos de muchas prácticas de acuicultura (particularmente de peces [20] ), la acuicultura de vieiras (y de hecho otras prácticas de acuicultura de mariscos) en muchas partes del mundo se considera una práctica sostenible que puede tener efectos positivos en el ecosistema . Esto es el resultado de que los bivalvos que se alimentan por filtración eliminan sólidos suspendidos , nutrientes no deseados , sedimentos , bacterias y virus de la columna de agua para aumentar la claridad del agua, lo que, a su vez, mejora los ecosistemas pelágicos y bentónicos , particularmente al promover el crecimiento de vegetación como las praderas marinas. . [21]
Teniendo esto en cuenta, estos impactos positivos son muy específicos de cada área y uno de los principales impactos ambientales negativos que el cultivo de vieiras puede crear en algunas otras áreas es la eutrofización de las aguas. Esto se ha observado bien en Rusia, donde el cultivo de vieiras en bahías parcialmente cerradas ha provocado eutrofización y, por tanto, cambios en la composición de especies y en los parámetros estructurales y funcionales de las comunidades pelágicas y bentónicas. [2] El seguimiento ha demostrado que una vez que se disuelven las granjas, los ecosistemas se restauran en un plazo de 5 a 10 años. Esto está en consonancia con una gran cantidad de datos que muestran que las actividades de acuicultura de bivalvos dan como resultado diversos cambios ambientales, incluidos cambios en el régimen hidrológico, las comunidades ecológicas (incluidas las comunidades planctónicas), la composición bioquímica de las aguas, los biodepósitos y el éxito del asentamiento de invertebrados . [2] Además, las granjas acuícolas son una fuente de contaminación visual y, por lo tanto, a menudo atraen la oposición pública en zonas costeras densamente pobladas.