Watch on the Rhine es una película dramática estadounidense de 1943 dirigida por Herman Shumlin y protagonizada por Bette Davis y Paul Lukas . El guión de Dashiell Hammett está basado en la obra de 1941 Watch on the Rhine de Lillian Hellman . Watch on the Rhine fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película y Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de Kurt Muller, un antifascista nacido en Alemania en esta película. [3]
En 1940, el ingeniero alemán Kurt Muller, su esposa estadounidense Sara y sus hijos Joshua, Babette y Bodo cruzaron la frontera mexicana hacia los Estados Unidos para visitar al hermano de Sara, David Farrelly, y a su madre Fanny en Washington, DC. Durante los últimos 17 años, La familia Muller ha vivido en Europa, donde Kurt respondió al ascenso del nazismo participando en actividades antifascistas . Sara le dice a su familia que están buscando un santuario pacífico en suelo estadounidense, pero su búsqueda se ve amenazada por la presencia del huésped Teck de Brancovis, un conde rumano oportunista que ha estado conspirando con la embajada alemana . Teck, casado con la joven Marthe, intenta obligarla a aprender más sobre los Muller. Ella y David se sienten atraídos el uno por el otro y ella encuentra horrenda la política de su marido.
Teck registra la habitación de los Muller y descubre un arma y dinero destinados a financiar operaciones clandestinas en Alemania. Poco después, los Muller se enteran de que el trabajador de la resistencia Max Freidank ha sido arrestado. Debido a que Max rescató una vez a Kurt de la Gestapo , Kurt planea regresar a Alemania para ayudarlo a él y a los arrestados con él. Consciente de que Kurt correrá un gran peligro si los nazis descubren que regresa a Alemania, Teck exige 10.000 dólares (220.000 dólares hoy) para guardar silencio. Después de una negociación considerable, Kurt lo mata, habiendo llegado a la conclusión de que no se puede confiar en Teck. Al darse cuenta de los peligros que enfrenta Kurt, Fanny y David aceptan ayudarlo a regresar.
El tiempo pasa, y cuando los Muller no saben nada de Kurt, Joshua anuncia que planea buscar a su padre tan pronto como cumpla 18 años. Aunque angustiada por la posibilidad de perder a su hijo y a su marido, Sara decide ser valiente cuando Llega el momento de que Joshua se vaya.
La obra de Lillian Hellman había disfrutado de una respetable racha de 378 representaciones en Broadway. [4] Sintiendo que su enfoque en el patriotismo la convertiría en una película de propaganda ideal y prestigiosa en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, [5] Jack L. Warner pagó 150.000 dólares por los derechos de pantalla en 1941. [6] [7] [8] [9] El productor de la obra, Herman Shumlin, fue contratado como director, mientras que muchos de los actores de la obra repitieron su papel en la película.
Debido a que Bette Davis estaba involucrada en Now, Voyager , el productor Hal B. Wallis comenzó a buscar otra actriz para el papel de Sara Muller, mientras que el amante de Hellman, Dashiell Hammett, comenzó a escribir el guión en su granja en Pleasantville, Nueva York . A Irene Dunne le gustó el material, pero sintió que el papel era demasiado pequeño y Margaret Sullavan no expresó ningún interés. Edna Best , Rosemary DeCamp y Helen Hayes también fueron consideradas.
Para el papel de Kurt Muller, Wallis quería a Charles Boyer . Él, sin embargo, sintió que su acento francés no era adecuado para el personaje, [9] por lo que el productor decidió contratar a Paul Lukas , quien había originado el papel en Broadway y había sido honrado por The Drama League por su actuación. [8]
Paul Henreid dijo más tarde que Jack Warner le ofreció el papel principal, pero lo rechazó porque no quería ser encasillado y consideró que se basaba en una "obra artificial, que de ninguna manera está a la altura de Flight to the West , de Elmer Rice " . El contrato original estipulaba que siempre me quedaría con la chica y usé eso como excusa para salir de la película". [10]
Mientras tanto, Hammett quedó marginada por una lesión en la espalda, y cuando estuvo listo para reanudar el trabajo en el guión, Davis estaba cerca de completar su trabajo en Now, Voyager . Wallis le envió a Davis, un firme partidario de Franklin D. Roosevelt y un feroz oponente del Partido Nazi, el guión en progreso, y ella inmediatamente aceptó la oferta.
Con Davis elegida como Sara, Wallis animó a Hammett a embellecer lo que esencialmente era un papel secundario para hacerlo digno del estatus de estrella de la protagonista, [9] y a abrir la historia añadiendo escenas fuera de la sala de Farrelly, que había sido el único escenario en el escenario. [8]
A la Administración del Código de Producción le preocupaba que Kurt Muller escapara del procesamiento por el asesinato de Teck de Brancovis, y la Oficina Hays sugirió que se estableciera que Kurt fue asesinado por los nazis al final de la película para demostrar que pagó por su crimen. Hellman objetó, [11] el estudio estuvo de acuerdo en que Kurt había estado justificado al filmar Teck, y la escena permaneció. [7] En su epílogo a la transmisión del 25 de abril de 2020 de Watch on the Rhine en TCM , Dave Karger describe esta controversia con más detalle. Según el guión de Karger, Joe Breen exigió una nueva escena en la que Muller sufriera las consecuencias de sus acciones, pero Lukas no se presentó al rodaje. El censor insistió en que no se podía permitir que Muller se saliera con la suya en el asesinato, ni siquiera de un nazi, por lo que se añadió la última escena de la película, entre Sara y su hijo, Joshua. Han pasado muchos meses sin noticias de Muller, lo que sugiere fuertemente que ha sido capturado y/o asesinado.
El rodaje comenzó el 9 de junio de 1942 y no transcurrió sin problemas. A partir de sólo una semana después de que Voyager había terminado la producción, Davis estaba trabajando sin vacaciones sustanciales y estaba nervioso. Como resultado, inmediatamente chocó con Herman Shumlin, quien había dirigido la obra pero no tenía experiencia en cine, y tendió a ignorar sus sugerencias.
Su sobreactuación emocional llevó a Wallis a enviar a Shumlin numerosos memorandos instando al director a bajar el tono de su actuación. [9] Shumlin amenazó con renunciar porque no estaba contento con el director de fotografía Merritt B. Gerstad , quien finalmente fue reemplazado por Hal Mohr para apaciguar al director. [8] Mientras tanto, Davis también estaba en desacuerdo con Lucile Watson , quien estaba retomando el papel de la madre que había interpretado en el escenario, porque Watson era una republicana cuyas opiniones políticas contrastaban marcadamente con las de la demócrata Davis. Ella y Lucas, sin embargo, se llevaban bastante bien. [9]
Varias escenas exteriores filmadas en Washington fueron eliminadas de la película antes de su estreno debido a las restricciones en tiempos de guerra para la filmación de edificios gubernamentales. Otras ubicaciones incluyeron Warner Bros. Ranch en Burbank , Busch Gardens en Pasadena , Los Ángeles Union Station y Graves Mansion en San Marino, California . [6]
Cuando Wallis anunció que le daría a Davis el papel principal, ella argumentó que era ridículo hacerlo dado que el suyo era un papel secundario. El departamento de publicidad del estudio argumentó que era su nombre el que atraería al público y, a pesar de su resistencia, los créditos de la película y todos los materiales promocionales la incluían en primer lugar. [9]
Davis y Lukas retomaron sus papeles para una adaptación de radio que se emitió en la emisión del 10 de enero de 1944 de The Screen Guild Theatre .
Según los registros de Warner Bros, la película recaudó 2.149.000 dólares en el país y 1.243.000 dólares en el extranjero. [1]
Bosley Crowther de The New York Times calificó a Watch on the Rhine como "una película distinguida, una película llena de sentido, poder y belleza" y agregó: "Su sentido reside firmemente en enfrentar una de las ironías más trágicas de la civilización; su poder deriva de la "La seguridad con la que cuenta una historia mordaz y su belleza reside en sus revelaciones del coraje y la dignidad humanos. Es un elogio escaso llamarla una de las mejores películas para adultos de estos tiempos". Continuó: "La obra de Miss Hellman tiende a ser algo estática en sus primeros tramos en la pantalla. Como gran parte de la acción se limita a una habitación del hogar estadounidense, el desarrollo depende en gran medida del diálogo, lo cual es peligroso en las películas. Pero la prosa de La señorita Hellman es tan lúcida, sus personajes están concebidos con tanta seguridad y el señor Shumlin ha dirigido una tensión tan fina en este su primer trabajo para la pantalla que el movimiento no es esencial. Para concluir, dijo: "Se ha dado a la imagen un final que avanza la historia unos meses y muestra a la esposa preparándose para dejar que su hijo mayor siga a su padre de regreso a Europa. Esto es dramáticamente superfluo, pero el espíritu es bueno en estos veces y añade mucho más heroísmo a una película excelente, sincera y franca". [12]
Variety la calificó como "una imagen distinguida... incluso mejor que su poderosa versión teatral original. Expresa el mismo tema urgente, pero con un alcance más amplio y en términos más conmovedores de emoción personal. La película conserva con creces el tema vital del original. En realidad, lleva el tema más lejos y más profundamente, y lo hace con una convicción apasionada y una enorme habilidad... Tal como lo era en la obra, Paul Lukas es la estrella destacada de la película. Todo lo que su papel puede haber perdido en la película. La transferencia de líneas clave a Bette Davis se ve compensada por el valor proyectivo de la cámara para los primeros planos. Su interpretación del heroico alemán tiene la misma fuerza silenciosa y la fuerza que se va acumulando lentamente que tenía en el escenario, pero ahora parece aún mejor definida y. "Cuidadosamente detallado y tiene mucha más vitalidad. En la parte menos protagonista, la esposa Davis ofrece una interpretación de genuina distinción". [13]
Davis declaró en una entrevista de 1971 con Dick Cavett que interpretó el papel de esposa por el "valor del nombre" porque el estudio no consideró la película como un buen riesgo financiero y que su nombre encima de los créditos atraería al público. Davis aceptó con gusto el papel secundario porque sentía que la historia era muy importante y que la escritura de Hellman era "súper brillante". [14]
El National Board of Review of Motion Pictures observó: "Paul Lukas tiene aquí la oportunidad de ser, indiscutiblemente, el excelente actor que siempre ha dado muchas señales de ser. Bette Davis se somete a un papel secundario casi con un aire de gratitud por poder hacerlo en Por último, sea sencillamente decente y admirable. No es una actuación muy colorida, pero la lealtad silenciosa y el heroísmo comedido no proporcionan muchas salidas para el espectáculo histriónico, y la señorita Davis es lo suficientemente artista como para no tirar nada extra para demostrar que es una de ellas. las estrellas." [8]
La película ganó el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Película .
También estuvo nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película .
Paul Lukas ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor , el Globo de Oro al Mejor Actor en una Película Dramática (la primera vez que se entregó el premio) y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor .
Lucile Watson fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto, pero perdió ante Katina Paxinou en Por quién doblan las campanas . Dashiell Hammett fue nominado al Premio de la Academia a la mejor escritura (guión adaptado), pero perdió ante el trío de Philip G. Epstein , Julius J. Epstein y Howard Koch , que ganó por el trabajo en Casablanca .
El 1 de abril de 2008, Warner Home Video lanzó la película como parte de la caja The Bette Davis Collection, Volumen 3 .