Un automóvil mundial es una plataforma de automóviles diseñada para satisfacer las necesidades de los mercados automotrices globales con cambios mínimos en cada mercado donde se vende. El objetivo de un programa de automóviles mundial es ahorrar costos y aumentar la calidad estandarizando las piezas y el diseño para un solo vehículo en una determinada clase, con la esperanza de utilizar los ahorros de costos para entregar un producto superior que satisfaga las expectativas de calidad, atractivo y rendimiento de los compradores de automóviles en todo el mundo. [1] Los ejemplos incluyen el Ford Mondeo [2] y el Focus , automóviles modernos sin lujos como el Fiat Palio , Dacia Logan y VW Fox junto con automóviles de lujo como el BMW Serie 3 y el Lexus LS .
En los primeros tiempos de la industria automotriz , los automóviles se diseñaban principalmente para el mercado local en el que se encontraba el fabricante, como el Ford Modelo T , que fue diseñado para adaptarse al estilo de vida rural y al terreno accidentado con el que la mayoría de los compradores de automóviles en los Estados Unidos tuvieron que lidiar en los primeros días del automóvil. Sin embargo, el Modelo T fue quizás el primer automóvil del mundo, con kits de desmontaje que se ensamblaban en lugares como Canadá , Inglaterra y Argentina .
Los dos mayores fabricantes de la época, Ford Motor Company y General Motors (GM), ambos de Estados Unidos, se centraron en su expansión global, con General Motors adquiriendo o asociándose con fabricantes de automóviles locales, como Opel de Alemania , Vauxhall de Inglaterra y Holden de Australia , mientras que Ford creó filiales en el extranjero como Ford de Alemania , Ford de Gran Bretaña y Ford Australia . Tanto las filiales extranjeras de Ford como de GM desarrollarían más tarde su propia línea de automóviles a medida independientemente de sus matrices estadounidenses.
En 1933, Ford presentó su primer automóvil diseñado para los gustos europeos que no se vendió en los Estados Unidos, el Ford Model Y , desarrollado por Ford de Gran Bretaña y también fabricado por Ford de Alemania como Ford Köln . General Motors respondió con el Opel de 1,2 litros , desarrollado por GM en los Estados Unidos, pero construido y vendido exclusivamente en Europa. Esto iniciaría la divergencia de los vehículos vendidos por Ford y General Motors en todo el mundo. En Australia, el utilitario Coupé estaba empezando a ganar popularidad, como "un vehículo para ir a la iglesia los domingos y que puede llevar a nuestros cerdos al mercado los lunes".
El Volkswagen Beetle fue un éxito en todo el mundo gracias a su precio asequible y a su economía. En menor medida, sus contemporáneos europeos triunfaron en los mercados globales con el Mini original y el Citroën 2CV .
El Toyota Corolla y el Nissan Sunny fueron dos de los primeros automóviles de pasajeros de Japón en ser populares en todo el mundo, gracias a una combinación de durabilidad y economía.
La crisis energética de la década de 1970 hizo que los fabricantes japoneses y europeos incursionaran en todo el mundo, mientras que los fabricantes estadounidenses y australianos se concentraron en automóviles más grandes y menos eficientes en términos de consumo de combustible.
En la década de 1980, los compactos como el Beetle evolucionaron hacia el segmento C , en el que se encuentran vehículos como el Volkswagen Golf y el Ford Escort , junto con la clase supermini , como el Opel Corsa y el Fiat Panda , que se ha convertido en el segmento líder en el mercado automovilístico europeo.
Los vehículos del mercado interno japonés se centran cada vez más en el rendimiento o el lujo, presentando vehículos exclusivos o variantes de automóviles existentes exclusivos de Japón, como el Nissan Laurel y el Toyota Soarer .
Alentada por las exportaciones a los Estados Unidos, Volkswagen abrió una planta en el condado de Westmoreland, Pensilvania, en 1978. Honda , Nissan , Toyota y una empresa conjunta Isuzu-Subaru también abrieron plantas en los Estados Unidos durante la década de 1980, mientras que sus compatriotas japoneses Mazda , Suzuki y Mitsubishi Motors se asociaron con sus filiales estadounidenses, Ford, General Motors y Chrysler , respectivamente, para crear empresas conjuntas en el lucrativo mercado norteamericano.
El Honda Accord fue el primer vehículo de una marca extranjera que se convirtió en el coche más vendido en los Estados Unidos en 1989. A partir de entonces, los fabricantes japoneses diseñaron sus sedanes de tamaño mediano para atraer principalmente al lucrativo sector de los sedanes familiares en los Estados Unidos, dejando de lado sus ventas en Japón y otros mercados. Toyota lanzó el primer Camry que superó las restricciones de ancho japonesas en 1991, un intento exitoso que los vio superar al Accord y al Ford Taurus como el coche de pasajeros más vendido en los Estados Unidos, y Honda lanzó un Accord a medida para el mercado norteamericano en 1997 que no se vendió en Japón ni en Europa.
Los modelos del segmento C generalmente comparten una plataforma en todo el mundo, con cambios de estilo mínimos para cada mercado en el que se venden. El automóvil del segmento C más exitoso es el Toyota Corolla .
El Ford Mondeo fue el primer intento moderno de un fabricante de automóviles de fabricar un automóvil convencional del segmento D , considerado un "automóvil mundial", que fue diseñado específicamente para triunfar tanto en Estados Unidos como en Europa. Sucedió al Ford Sierra en Europa y al Ford Tempo en Norteamérica .
A pesar de que inicialmente se trata de un diseño global , los coches del mundo deben sufrir modificaciones específicas según las leyes y normativas nacionales o las diferencias culturales y los gustos del mercado, cuando estas sean divergentes. Por ejemplo, los precios del combustible varían mucho en los distintos países y esto afecta a la elección del motor que se va a instalar.
Un vehículo que es un ejemplo de ello es el Volkswagen Golf (que actualmente se vende en la versión Mk VI ), que se ofrece únicamente con un motor de gasolina de 5 cilindros y 2,5 litros en Estados Unidos y Canadá, pero que en Europa cuenta con motores de gasolina 1.4, 1.4 TSI turbo , 1.6, 2.0, 2.0 turbo de 4 cilindros y 3.2 V6 y diésel 1.9 SDI y turbodiésel 2.0 TDI . Las diferencias entre las necesidades del mercado no se reflejan únicamente en los niveles de equipamiento. En Europa el Golf ofrece múltiples niveles de equipamiento, en comparación con Norteamérica, donde solo está disponible en dos versiones, y se vende como un hatchback premium en lugar de un coche familiar de uso diario como en Europa.