Las fuerzas británicas y estadounidenses se enfrentaron en varias batallas en el lago Ontario por el control del lago durante la Guerra de 1812. Al final, sólo se libraron unas pocas acciones, ninguna de las cuales tuvo resultados decisivos. La contienda se convirtió esencialmente en una carrera de construcción naval, a la que a veces se hace referencia sarcásticamente como la "Batalla de los Carpinteros".
Cuando se declaró la guerra por primera vez, los británicos tenían una ventaja temprana en los Grandes Lagos , ya que poseían un cuerpo cuasi naval, la Marina Provincial . Aunque no estaba particularmente bien tripulada ni era eficiente, sus barcos inicialmente no encontraron oposición en el lago Erie y el lago Hurón , e hicieron posible las decisivas victorias iniciales del mayor general Isaac Brock .
En el lago Ontario, poseían los barcos Royal George y Prince Regent , y los bergantines Earl of Moira y Duke of Gloucester , con base en el astillero naval real de Kingston . También entraron en servicio las goletas Seneca y Governor Simcoe . El oficial en jefe era el comodoro John Steel, que tenía setenta y cinco años, o incluso más. Fue retirado y reemplazado por el comandante Hugh Earle. [1] Los estadounidenses poseían solo un bergantín , Oneida, al mando del teniente Melancthon Taylor Woolsey , y un pequeño astillero naval en Sackets Harbor, Nueva York . El 19 de julio, cinco buques de la Marina Provincial atacaron Oneida en la Primera Batalla de Sackett's Harbor, pero fueron rechazados.
Para remediar la situación, el 3 de septiembre la Armada de los Estados Unidos designó al comodoro Isaac Chauncey , entonces comandante del Astillero Naval de Nueva York , para comandar los lagos. Aunque Chauncey estaba nominalmente a cargo de la fuerza naval en el lago Erie también, participó poco en su construcción u operaciones allí, sino que concentró su atención en el lago Ontario. Para complementar a Oneida , primero compró o requisó varios buques mercantes (incluyendo algunas goletas canadienses capturadas), pero también envió miles de carpinteros, carpinteros de barcos, etc. a Sacket's Harbor para construir barcos de combate adecuados. Los arquitectos principales fueron Adam Brown , su hermano Noah y Henry Eckford . Botaron su primer barco nuevo, la corbeta Madison , el 26 de noviembre. Los árboles con los que se construyó todavía estaban en pie en septiembre. [2]
Chauncey izó su ancha bandera a bordo del Oneida el 6 de noviembre y, con su escuadrón, persiguió al barco británico Royal George hasta Kingston. También él fue derrotado, en parte por las baterías costeras y las cañoneras, y en parte porque un cañón explotó a bordo de la goleta Pert , hiriendo mortalmente al comandante de la goleta y sembrando la confusión en el escuadrón estadounidense. Después de este enfrentamiento, llegó el invierno, inmovilizando los barcos de ambos bandos en el puerto. Chauncey temía un ataque a través del hielo por parte de los soldados regulares británicos, y mantuvo a sus carpinteros serrando el hielo alrededor de sus barcos para poder matarlos y hacer que el fuego apuntara a cualquier atacante. [3] Sin embargo, los británicos no tenían intención en ese momento de realizar tal ataque.
Los británicos comenzaron a construir dos corbetas para igualar a la Madison , una en Kingston y otra en York . Sus esfuerzos se vieron obstaculizados, especialmente en York, por disputas entre el carpintero de barcos Thomas Plucknett, que había sido seleccionado por el teniente general Sir George Prevost , el gobernador general, para supervisar el trabajo, y oficiales como el capitán Andrew Gray, un oficial de estado mayor del ejército en el Alto Canadá. Se consideró que el trabajo de Plucknett estaba desorganizado, al igual que el del carpintero de barcos de Kingston, que fue despedido y reemplazado por el más experimentado Daniel Allen. [4] Allen, a su vez, fue destituido después de fomentar disputas sobre las condiciones de trabajo en marzo de 1813. [5]
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Tres oficiales (los comandantes en funciones Robert Heriot Barclay , Robert Finnis y Daniel Pring ) habían sido destacados por el vicealmirante Herbert Sawyer desde la Estación Norteamericana de la Marina Real en Halifax, Nueva Escocia , a la Marina Provincial, y durante el invierno hicieron mucho para reacondicionar los buques existentes en Kingston. Sin embargo, el Almirantazgo designó de forma independiente al capitán James Lucas Yeo para comandar el establecimiento naval en los Grandes Lagos. Reunió refuerzos y materiales en Gran Bretaña y cruzó el Atlántico a principios de 1813.
Chauncey tenía la ventaja en barcos y hombres una vez que el hielo se derritió. Él y el general Henry Dearborn , el comandante en jefe de los ejércitos estadounidenses en el norte, tuvieron la oportunidad de asestar un golpe antes de que los marineros y oficiales británicos de Inglaterra pudieran llegar a Canadá y viajar río arriba por el río San Lorenzo. Un ataque a Kingston habría sido decisivo, pero Chauncey y Dearborn se convencieron de que estaba defendida por 5.000 soldados regulares británicos (de hecho, solo había 600). En cambio, atacaron York, la capital provincial. El 27 de abril, en la batalla de York , derrotaron a los defensores superados en número bajo el mando del mayor general Roger Hale Sheaffe y saquearon la ciudad. Capturaron el bergantín Duke of Gloucester y también varios cañones que habían sido destinados al escuadrón británico en el lago Erie (esta captura contribuyó a la posterior victoria estadounidense en la batalla del lago Erie ). Los propios británicos prendieron fuego a la corbeta HMS Sir Isaac Brock , parcialmente terminada, para evitar que cayera en manos estadounidenses.
Chauncey y Dearborn derrotaron al ejército británico en el río Niágara en la batalla de Fort George el 27 de mayo. Tanto en York como en Fort George, las goletas y cañoneras de Chauncey (comandadas en este último enfrentamiento por Oliver Hazard Perry ) habían demostrado ser muy eficaces en el apoyo a las tropas que desembarcaban desde los barcos, al suprimir las baterías británicas e infligir grandes bajas a las tropas británicas que intentaron impedir el desembarco de los estadounidenses.
Los estadounidenses siguieron a los británicos en retirada hacia Burlington Heights en el extremo occidental del lago, con su flanco junto al lago cubierto por Chauncey, pero fueron detenidos en la batalla de Stoney Creek . Los comandantes estadounidenses se habían dejado vulnerables a un contraataque potencialmente decisivo. Mientras estaban preocupados en el extremo occidental del lago Ontario, el comodoro Yeo había llegado a Kingston, acompañado por 465 oficiales y marineros de la Marina Real, para hacerse cargo de la escuadra británica. Embarcó tropas bajo el mando de Prevost, que estaba en Kingston por asuntos públicos y del ejército, y atacó casi de inmediato la base estadounidense en la segunda batalla de Sacket's Harbor el 29 de mayo. Aunque se trataba de un golpe estratégicamente audaz, tanto Yeo como Prevost atacaron con cautela y cancelaron el ataque cuando se encontraron con una fuerte resistencia. Los estadounidenses habían prendido fuego prematuramente al Duke of Gloucester capturado y a un pesado balandro de guerra en construcción, General Pike , pero lograron apagar el fuego cuando los británicos se retiraron. El duque de Gloucester y grandes cantidades de tiendas fueron destruidas, pero el general Pike se salvó. [6]
Chauncey se apresuró a regresar a Sacket's Harbor y permaneció allí esperando que se completara la operación General Pike . Mientras los estadounidenses se negaban a disputar el lago, el escuadrón de Yeo ayudó a hacer retroceder al ejército estadounidense en la península del Niágara hacia Fort George. Sus barcos capturaron varios batallones desprotegidos que transportaban suministros y equipo para las tropas estadounidenses y asaltaron campamentos en su línea de comunicación. El 1 de julio, Yeo intentó destruir General Pike mientras se estaba equipando organizando una incursión en Sacket's Harbor en pequeñas embarcaciones. Llegó demasiado tarde para atacar al amanecer y se vio obligado a esperar en el lado norte de Blackwater Creek. Luego canceló el ataque, temiendo correctamente que los desertores hubieran alertado a los estadounidenses. [7]
El escuadrón completo de Chauncey partió el 21 de julio. Primero embarcaron un batallón de 250 infantes al mando del coronel Winfield Scott y contemplaron un asalto a las posiciones defensivas británicas en Burlington Heights. Descubrieron que las aguas alrededor de la posición británica eran demasiado poco profundas para permitir que los barcos de Chauncey apoyaran cualquier desembarco, y los defensores eran demasiado numerosos y estaban bien preparados para que Scott se arriesgara a un ataque sin apoyo. [8] En cambio, capturaron brevemente York nuevamente, esta vez causando pocas pérdidas, [9] e incluso devolvieron algunas propiedades saqueadas en el ataque anterior.
El 7 de agosto, los estadounidenses se encontraron con el Yeo en la desembocadura del río Niágara. Los dos escuadrones pasaron varios días en maniobras cautelosas. Chauncey tenía ventaja en cañones largos y esperó a que las condiciones fueran tranquilas para poder atacar a larga distancia, mientras que el Yeo tenía ventaja en carronadas y quería acercarse en condiciones de mal tiempo. En la noche del 8 de agosto, dos goletas estadounidenses ( Hamilton y Scourge ) volcaron y se hundieron en una borrasca repentina. De los 72 hombres a bordo de ambas goletas, 53 se ahogaron. [10]
El 10 de agosto, los británicos estaban a barlovento. Chauncey formó su escuadrón en dos líneas; seis goletas estaban más cerca de los británicos, con los barcos más pesados más lejos a sotavento. A medida que los británicos se acercaban, el fuego se generalizó. A las 11:30 am, Chauncey ordenó a su línea de barlovento que navegara a sotavento y se reorganizara a sotavento de los buques pesados. Las dos goletas líderes, Growler y Julia , no lograron virar y quedaron aisladas del resto del escuadrón de Chauncey. [11] En lugar de intentar navegar contra el viento para rescatar a las dos goletas, Chauncey se retiró a sotavento, con la esperanza de que Yeo lo siguiera. En cambio, Yeo se concentró en las dos goletas aisladas, las cuales fueron capturadas. [12]
Ambos escuadrones se retiraron a sus bases para abastecerse de provisiones antes de partir de nuevo. El 11 de septiembre, hubo una escaramuza de largo alcance indecisa frente al río Genesee, a unas 10 millas (16 km) al este del Niágara. El escuadrón británico quedó encalmado y durante varias horas, las goletas estadounidenses les dispararon desde larga distancia, mientras que los británicos intentaron poner a sus buques fuera de alcance remolcándolos con botes y utilizando remos largos a través de las troneras de los buques. Hacia la tarde, se levantó una brisa de tierra, lo que permitió al Yeo alejarse y retirarse a la bahía de Amherst. [13]
El 28 de septiembre, los dos escuadrones se encontraron de nuevo en la bahía de York. Chauncey estaba cubriendo un movimiento propuesto del ejército estadounidense desde el Niágara hasta el puerto de Sacket, mientras que Yeo acababa de entregar suministros a las fuerzas británicas en la península del Niágara. Ambos escuadrones se detectaron mutuamente temprano en la mañana. Se dirigieron al norte hasta que Yeo envió un barco a York con despachos, luego invirtieron el rumbo y se dirigieron al sur con un fuerte viento, con Yeo por delante y a sotavento. Chauncey estaba exasperado por las malas cualidades de navegación de la mayoría de sus goletas, y sus tres barcos más rápidos ( General Pike , la nueva goleta construida especialmente Sylph y Madison ) estaban remolcando las goletas Asp , Ontario y Fair American .
A eso de las 12:40, el Yeo cambió de rumbo abruptamente, con la intención de intercambiar una sola andanada con el General Pike mientras pasaban en bordadas opuestas, y luego concentrarse contra las goletas más débiles en la retaguardia de la línea de Chauncey. Sin embargo, Chauncey también cambió de rumbo y el General Pike y el buque insignia de Yeo, el Wolfe , intercambiaron varias andanadas en la misma bordada. El fuego estadounidense derribó los mástiles de mesana y mayor del Wolfe . El segundo al mando de Yeo, el comandante William Mulcaster , interpuso su barco, el Royal George , entre el Wolfe y el General Pike y arrió las velas mientras la tripulación del Wolfe despejaba los restos y se dirigía a favor del viento hacia la bahía de Burlington en el extremo occidental del lago.
Durante un tiempo, los dos escuadrones se mezclaron y el capitán de bandera de Chauncey, Arthur Sinclair , instó a Chauncey a capturar los dos barcos británicos de retaguardia ( Beresford y Melville ), pero Chauncey aparentemente exclamó "Todos o ninguno" y persiguió a Wolfe . Sin embargo, se negó a soltar el cabo de remolque hacia Asp y ningún otro barco estadounidense pudo ponerse dentro de un alcance efectivo.
Después de una persecución que duró noventa minutos, Yeo echó el ancla frente a la costa norte de la bahía de Burlington. El viento había aumentado hasta convertirse en un vendaval, la escuadra estadounidense se había dispersado y el propio General Pike había sufrido daños (había varios agujeros debajo de la línea de flotación en la proa y un cañón en el castillo de proa había explotado, causando varias bajas y mucha destrucción. Varios otros cañones se habían roto y no podían utilizarse en caso de que también explotaran). Chauncey canceló la acción, declarando oficialmente que si hubiera intentado continuar el ataque, tanto los escuadrones británicos como los estadounidenses podrían verse obligados a desembarcar, en territorio ocupado por los británicos. [14] [15]
Mientras Yeo hacía reparaciones apresuradas en la bahía de Burlington, Chauncey controlaba eficazmente el lago. A partir del 29 de septiembre, hubo un vendaval que impidió que Chauncey vigilara a Yeo. Yeo escapó de Burlington el 2 de octubre. Al día siguiente, Chauncey partió en la dirección de la supuesta huida de Yeo. El 5 de octubre, se avistaron siete barcos, que resultaron ser cañoneras y goletas británicas desarmadas que transportaban tropas. Uno escapó y otro fue quemado. Chauncey capturó los otros cinco (que incluían al Growler y al Julia ), tomando 264 prisioneros. [16]
El escenario de la acción se trasladó brevemente a la cabecera del río San Lorenzo . El control estadounidense del lago les había permitido completar el movimiento de sus tropas desde Fort George hasta Sacket's Harbour en preparación para el ataque planeado a Montreal a finales de ese año. Mientras el ejército bajo el mando del mayor general James Wilkinson se trasladaba en muchos batteaux y otras pequeñas embarcaciones a French Creek, cerca de la actual Clayton, Nueva York , algunos de los buques británicos bajo el mando del comandante Mulcaster bombardearon sus campamentos y fondeaderos hasta el 5 de noviembre, cuando los artilleros estadounidenses los expulsaron, prendiendo fuego al bergantín Earl of Moira con proyectiles al rojo vivo calentados a toda prisa. La tripulación hundió el bergantín para apagar el fuego y más tarde lo rescató.
El ejército estadounidense comenzó entonces a descender por el río San Lorenzo. Aunque Chauncey debía bloquear a los británicos en Kingston y evitar que interfirieran, un bloqueo efectivo era difícil debido al mal tiempo de finales de otoño y a los numerosos islotes que había en la cabecera del río. Esto permitió que los barcos de Mulcaster regresaran a Kingston para embarcar un destacamento de tropas al mando del teniente coronel Joseph Wanton Morrison y perseguir a los estadounidenses río abajo. El 11 de noviembre, la fuerza de Morrison, ayudada por tres cañoneras al mando de Mulcaster, derrotó a los estadounidenses en la batalla de Crysler's Farm . [17]
El último evento del año fue el transporte de las tropas de William Henry Harrison desde el Niágara hasta el puerto de Sackett, para reemplazar al ejército de Wilkinson. [16] Sin embargo, esto dejó la frontera del Niágara despojada de tropas regulares, y los británicos se aprovecharon de esto en la captura de Fort Niagara y las batallas de Lewiston y Buffalo .
Ambos bandos (especialmente los británicos) cambiaron el nombre, el aparejo y el armamento de sus barcos varias veces durante la guerra. Ambos bandos también poseían varias goletas desarmadas u otros buques pequeños para utilizarlos como transportes o embarcaciones auxiliares. [18]
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Durante el invierno de 1813-1814, los estadounidenses desviaron al constructor naval Noah Brown y algunos carpinteros y materiales al lago Champlain , lo que les permitió construir el escuadrón que más tarde ganó la decisiva batalla de Plattsburgh . En Kingston, un oficial, el capitán Richard O'Conor, que había servido junto a Yeo durante su carrera anterior, había estado a cargo de los astilleros desde que llegó en mayo de 1813, [21] y había ampliado en gran medida las instalaciones.
Yeo, que en 1813 había sido superado en armamento por los navíos de Chauncey, ordenó la construcción de dos grandes fragatas ( el HMS Prince Regent y el HMS Princess Charlotte ). Cuando estuvieron listas, poco después de que se rompiera el hielo, Yeo tuvo la ventaja inicial. El 6 de mayo, organizó la incursión en Fort Oswego para interrumpir la línea de suministro desde el astillero naval de Nueva York hasta Sacket's Harbor. La incursión tuvo un éxito parcial y los británicos capturaron varios navíos desarmados, entre ellos la goleta Growler , que cambió de manos por tercera vez. [22]
El objetivo principal de Yeo había sido capturar cañones pesados destinados a las nuevas fragatas y bergantines pesados de Chauncey, pero aunque siete cañones habían sido capturados con Growler , la mayoría de los cañones estadounidenses aún no habían llegado a Oswego y todavía estaban a 12 millas (19 km) río arriba . Yeo y las tropas bajo el teniente general Gordon Drummond no intentaron capturarlos. En cambio, Yeo estableció un bloqueo para evitar que llegaran a Sacket's Harbor. Unas semanas más tarde, el teniente Woolsey intentó, sin embargo, llevar varios botes cargados con cañones, cables y otros suministros para los nuevos barcos de Chauncey a Sacket's Harbor, pero fue empujado hacia un arroyo a unas pocas millas al sur de la base. Un grupo de infantes de marina y marineros británicos bajo el capitán Stephen Popham procedió a subir por el arroyo para "cortar" los barcos estadounidenses, pero el 30 de mayo fueron emboscados y todos murieron o fueron capturados en la batalla de Big Sandy Creek .
Los cañones y otros suministros estadounidenses fueron transportados por tierra desde el campo de batalla de Big Sandy Creek hasta Sacket's Harbor (en un caso en un episodio conocido como el "Gran Transporte de Cable"). [23] Una vez que Chauncey recibió estos cañones y otros equipos, pudo completar dos fragatas ( Superior y Mohawk ) incluso más grandes que la de Yeo, y los bergantines fuertemente armados Jones y Jefferson . Sin embargo, su escuadrón no estuvo listo para el servicio hasta mediados de julio, y luego se retrasó en el puerto hasta fines de mes, ya que Chauncey estaba enfermo pero se negó a delegar la responsabilidad en su segundo al mando, el capitán Jacob Jones . Esto obstaculizó seriamente las operaciones del ejército estadounidense comandado por el mayor general Jacob Brown , y lo obligó a abandonar un ataque proyectado en Kingston y realizar un ataque a través del alto río Niágara en su lugar. Cuando el escuadrón estadounidense finalmente partió hacia el lago, Yeo se retiró rápidamente a Kingston. El patrón para el año estaba establecido; Cualquier flotilla que tuviera una desventaja pasajera en barcos o cañones se quedaba en el puerto hasta que construían algo más grande.
Mientras los estadounidenses controlaban el lago, destruyeron un bergantín de 10 cañones en construcción en Presque Isle, en el río San Lorenzo, antes de que pudiera ser botado.
El 5 de agosto, tres barcos británicos ( Netley , Charwell y Magnet ) zarparon de York hacia el río Niágara con suministros. Magnet había zarpado más tarde que los otros dos, y cuando el escuadrón de Chauncey apareció de repente, Magnet no pudo escapar. Fue encallado a unas 6 millas (9,7 km) al oeste de Fort George. Después de que le quitaran algunas provisiones, Magnet fue incendiado y estalló antes de que los grupos de desembarco estadounidenses pudieran tomar posesión de él. El comandante de Magnet , el teniente George Hawkesworth, fue juzgado por un tribunal militar en noviembre y declarado culpable de causar la pérdida de su barco. Fue despedido de la Marina Real y más tarde desertó a los estadounidenses. [24] [25]
Sin embargo, Chauncey se concentró en "bloquear" Kingston, que Yeo no tenía intención de abandonar mientras fuera inferior en fuerza, y fue criticado por el mayor general Jacob Brown y otros comandantes del ejército por su fracaso en ayudar al ejército estadounidense en la península del Niágara, lo que contribuyó al resultado indeciso de la campaña allí. [26] Solo tres de los buques estadounidenses más pequeños mantuvieron un bloqueo flexible del río Niágara. Las tripulaciones de los tres pequeños buques británicos ( Star , Netley y Charwell ) bloqueados en el río bajo el comandante Alexander Dobbs llevaron un bote y seis batteaux por tierra, y abordaron y capturaron dos goletas estadounidenses, pertenecientes al escuadrón en el lago Erie, en los tramos superiores del río. Posteriormente participaron en un intento de asalto durante el asedio de Fort Erie , que fracasó con grandes bajas.
Finalmente, el 21 de septiembre, los barcos de Chauncey transportaron la división del mayor general George Izard desde Sacket's Harbor hasta el río Genesee para reforzar al ejército estadounidense en el Niágara. Izard, que era superior a Jacob Brown, se negó a realizar un ataque total contra el ejército británico, que estaba en inferioridad numérica, y finalmente se retiró al lado estadounidense del Niágara.
Al enterarse de que Chauncey estaba construyendo fragatas, Yeo ordenó que se botara un navío de línea . Originalmente, Yeo había sido autorizado para construir un navío de tercera clase de 74 cañones, pero bajo la dirección de Yeo y del carpintero local William Bell (que reemplazó a O'Conor, que había sido ascendido a capitán de navío y designado para la Princesa Carlota ), los planes se volvieron bastante más ambiciosos. El 15 de octubre, Yeo zarpó en el navío de primera clase de tres cubiertas St Lawrence . El 19 de octubre, un rayo cayó sobre el Saint Lawrence y por poco evitó ser destruido. [27]
Chauncey se retiró al puerto de Sacket y Yeo dominó el lago hasta el 21 de noviembre, cuando llegó el invierno. Al igual que Chauncey, Yeo prefirió navegar lejos del fondeadero enemigo, descuidando el apoyo al mal abastecido ejército británico de Drummond en el extremo occidental del lago hasta los últimos días de navegación antes de que el lago se congelara.
Aunque los estadounidenses en Sacket's Harbor inmediatamente pusieron en servicio dos navíos de línea aún más grandes que el St Lawrence , la construcción británica durante el invierno de 1814-15 igualó los intentos estadounidenses de recuperar el liderazgo. Sin embargo, Prevost y Yeo se estaban volviendo cada vez más hostiles entre sí, después de la Batalla de Plattsburgh en el Lago Champlain. Prevost había recomendado que se nombrara un Contralmirante en Quebec para supervisar el establecimiento de la Marina Real en los Lagos [28] pero antes de que esto pudiera considerarse, el propio Prevost se sintió aliviado, en parte debido a las quejas de Yeo sobre la conducta de Prevost durante la campaña de Plattsburgh, y también por sus conflictos con oficiales veteranos del Ejército de la Guerra Peninsular enviados para reforzar las tropas en Canadá. Sin embargo, el Almirantazgo también reemplazó a Yeo, debido a sus infrecuentes devoluciones de cuentas y correspondencia. [29] Su reemplazo, el capitán Edward Owen, no llegó para tomar el mando hasta después de que las noticias del Tratado de Ghent terminaran las hostilidades.
Los comandantes rivales y los propagandistas a menudo exageraron o descartaron las capacidades de los barcos durante la temporada de campaña de 1814. La mayoría de las goletas estadounidenses (buques mercantes reconvertidos que habían sido alarmantemente inestables con su armamento pesado) habían sido desarmadas y ahora se usaban solo como transportes. [30] Los británicos habían reequipado sus goletas como bergantines y renombrado la mayoría de sus barcos, ya que muchos de ellos que anteriormente pertenecían a la Marina Provincial tenían nombres que duplicaban los de los barcos de la Marina Real en comisión en el mar. [31]
Tras el Tratado de Gante , que puso fin a la guerra, Gran Bretaña y Estados Unidos firmaron en 1817 un pacto separado, conocido como el Tratado Rush-Bagot , para limitar el número y la fuerza de los buques de guerra que las partes podían mantener en los lagos. En el lago Ontario, Gran Bretaña y Estados Unidos podían mantener en servicio un buque cada uno, de no más de 100 toneladas ( bm ) y armado con un cañón de 18 libras. Las partes se comprometieron a no construir otros buques armados y a desmantelar los que ya estaban construidos.
De hecho, muy pocos de los barcos existentes fueron desguazados. Los británicos construyeron un almacén, conocido como "fragata de piedra", para guardar el aparejo y otros accesorios. El edificio sobrevive hoy como dormitorio del escuadrón Hudson en el Real Colegio Militar de Canadá y todavía se lo conoce con el mismo nombre. En teoría, los británicos podrían haber vuelto a poner en servicio a todo su escuadrón en unos pocos días. Sin embargo, en 1827, todos los barcos estaban en ruinas y no estaban en condiciones de prestar servicio. Los almacenes se subastaron en 1834 y los barcos supervivientes fueron dados de baja o desechados en los años siguientes. Varios se hundieron en Navy Bay, cerca de Kingston.
La escuadra estadounidense también cayó rápidamente en el desuso. Cuando se construyeron los buques se reconoció que durarían solo cinco o seis años, con su madera verde y su acabado áspero. Un sobreviviente fue el navío de línea inacabado New Orleans , que estaba encerrado por un gran cobertizo en la grada. El cobertizo se derrumbó en 1881 y los restos del barco se vendieron en 1883. [33]
Como ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a arriesgarlo todo en un ataque decisivo contra la flota o la base naval enemigas, el resultado de todo el esfuerzo de construcción en el lago Ontario fue un empate costoso. Las grandes demandas de hombres y materiales que hicieron ambos escuadrones afectaron negativamente a otras partes del esfuerzo bélico.
Los americanos habían estado estacionados en Sacket's Harbor, y esta pequeña ciudad no podía hacer frente a la gran cantidad de soldados, marineros y carpinteros de barcos que había allí. Hubo muchas muertes por frío, exposición y raciones inadecuadas durante los meses de invierno, y por enfermedades durante el verano. (El arroyo Blackwater, en el que se encontraba la ciudad, no tenía agua dulce que fluyera hacia él, y rápidamente se convirtió en una cloaca estancada). Del lado británico, el esfuerzo requerido para enviar toda la artillería y los suministros navales río arriba por el San Lorenzo les impidió desplegar un número suficientemente grande de tropas en el Alto Canadá . Prevost informó una vez que pagó £ 1,000 para transportar un cable monstruoso para el navío de línea Saint Lawrence a Kingston, y se quejó de que las demandas del escuadrón de Yeo previnieron todo el servicio de transporte por el San Lorenzo durante los últimos meses de 1814. [34]
Los historiadores han criticado tanto a Yeo como a Chauncey por su falta de voluntad para actuar con decisión y por las largas y confusas excusas de sus reveses que dieron en sus despachos. [35] Chauncey ha recibido más abusos de los historiadores estadounidenses que Yeo de los historiadores británicos. Roosevelt (y autores posteriores) argumentaron que, como la estrategia estadounidense general era ofensiva, las fuerzas estadounidenses en el lago Ontario deberían haber arriesgado un ataque contra Kingston, o Chauncey debería haber buscado una acción total contra el escuadrón de Yeo cuando se presentó la oportunidad. [36] En cambio, Chauncey (y los comandantes del ejército Dearborn y Wilkinson) evitaron repetidamente cualquier ataque a Kingston, mientras que Chauncey no persiguió a Yeo hasta la destrucción después de la acción en la bahía de York el 28 de septiembre de 1813. Después del ataque británico al puerto de Sackett, Chauncey obstaculizó continuamente las operaciones contra objetivos distintos de los barcos de Yeo. O bien mantuvo sus barcos en el puerto esperando más barcos, o bien se negó a usarlos para apoyar los ataques del ejército en otras partes (en la península del Niágara, por ejemplo). [37]
En cambio, se ha argumentado que, dado que la estrategia británica bajo el mando del gobernador general Prevost fue defensiva durante la mayor parte de la guerra, Yeo sólo necesitaba evitar la derrota, y ciertamente lo logró. [38] Sin embargo, historiadores británicos (y canadienses) como Forester y J. Mackay Hitsman han argumentado que lo hizo a un costo tal que otras operaciones se vieron limitadas o frustradas. Por ejemplo, el acaparamiento de hombres y suministros por parte de Yeo, y el hecho de no enviar suficientes de estos al escuadrón británico en el lago Erie, contribuyeron a su derrota total. De manera similar, un esfuerzo mucho menor en el lago Champlain que el requerido para construir navíos de línea en el lago Ontario habría asegurado la victoria británica en Champlain. [39]