La cuestión de los orígenes del béisbol ha sido objeto de debate y controversia durante más de un siglo. El béisbol y los otros juegos modernos de bate, pelota y carrera ( stoolball , cricket y rounders ) se desarrollaron a partir de juegos populares de la Gran Bretaña, Irlanda y Europa continental (como Francia y Alemania). Las primeras formas de béisbol tenían varios nombres, incluidos "base ball", "goal ball", "round ball", "fetch-catch", "stool ball" y, simplemente, "base". En al menos una versión del juego, los equipos lanzaban hacia sí mismos, los corredores iban alrededor de las bases en la dirección opuesta al juego actual, de manera muy similar al brännboll nórdico , y los jugadores podían ser eliminados si eran golpeados con la pelota. Al igual que ahora, en algunas versiones se declaraba out a un bateador después de tres strikes.
Aunque no se sabe con certeza qué ocurre con los juegos infantiles de la antigüedad, se sabe lo siguiente: a mediados del siglo XVIII apareció un juego en el sur de Inglaterra que consistía en golpear una pelota lanzada y luego correr un circuito de bases. El rounders se menciona en 1744 en el libro infantil A Little Pretty Pocket-Book , donde se lo denominaba Béisbol. [1] Los colonos ingleses llevaron este juego a Norteamérica junto con sus otros pasatiempos y, a principios del siglo XIX, se jugaban variantes en ambos lados del océano bajo muchas denominaciones. Sin embargo, el juego fue alterado de manera muy significativa por los clubes de béisbol masculinos amateurs en la ciudad de Nueva York y sus alrededores a mediados del siglo XIX, y fue este deporte profundamente revisado el que se convirtió en el béisbol moderno.
Varios juegos populares en la Gran Bretaña primitiva y la Europa continental tenían características que se pueden ver en el béisbol moderno (así como en el cricket y el rounders ). Muchos de estos primeros juegos implicaban lanzar una pelota a un objetivo mientras un jugador oponente defendía el objetivo intentando golpear la pelota para alejarla. Si el bateador golpeaba con éxito la pelota, podía intentar sumar puntos corriendo entre las bases mientras los fildeadores intentaban atrapar o recuperar la pelota y eliminar al corredor. Los juegos populares diferían con el tiempo, el lugar y la cultura, lo que dio lugar a formas similares pero variantes. Estos juegos no tenían reglas documentadas estándar y, en cambio, se jugaban de acuerdo con las costumbres históricas. Estos juegos tendían a ser jugados por clases trabajadoras, campesinos y niños. Los primeros juegos populares a menudo se asociaban con ceremonias religiosas y rituales de adoración anteriores. Estos juegos fueron desalentados e incluso prohibidos por los estados gobernantes y las autoridades religiosas posteriores. [2] : págs. 63–78
Aparte de las obvias diferencias en la terminología, los juegos diferían en el equipo utilizado (pelota, bate, palo, objetivo, etc., que generalmente era lo que había disponible), la forma en que se lanzaba la pelota, el método de puntuación, el método de hacer outs, la disposición del campo y el número de jugadores involucrados. En términos muy generales, estos juegos se pueden dividir aproximadamente en formas de longball , donde el bateador corría hasta un solo punto o línea y regresaba, como en el cricket, y roundball , donde había un circuito de múltiples bases. También había juegos (por ejemplo, stool-ball, trap-ball) que no implicaban correr en absoluto.
Oină es un deporte tradicional rumano, una modalidad de balón largo similar en muchos aspectos a la lapta .
El nombre "oină" era originalmente "hoina", [3] y se deriva de la palabra cumana oyn "juego" (un cognado del turco oyun ). [4] La mención directa más antigua proviene de 1364. [5]
En 1899, Spiru Haret , el ministro de educación, decidió que el oină se debía jugar en las escuelas en las clases de educación física y organizó las primeras competiciones anuales de oină.
La Federación Rumana de Oină (" Federaţia Română de Oină ") fue fundada en 1932 y se reactivó a principios de la década de 1950, después de un breve período en el que estuvo disuelta.
Hoy en día existen dos federaciones oină: una en Bucarest , Rumania y otra en Chişinău , Moldavia .
En un libro de 1802 titulado The Sports and Pastimes of the People of England (Los deportes y pasatiempos del pueblo de Inglaterra) , Joseph Strutt afirmó haber demostrado que los juegos similares al béisbol se remontan al siglo XIV, en particular a un juego inglés llamado stoolball . La primera referencia conocida al stoolball se encuentra en un poema de 1330 de William Pagula , quien recomendó a los sacerdotes que se prohibiera el juego en los cementerios.
En el stoolball, un jugador lanza la pelota a un objetivo mientras otro jugador defiende el objetivo. Originalmente, el objetivo se defendía con la mano desnuda. Más tarde, se utilizó un bate de algún tipo (en el stoolball moderno, se utiliza un bate como una pala de tenis de mesa muy pesada ). "Stob-ball" y "stow-ball" eran juegos regionales similares al stoolball. No se sabe con certeza qué era el objetivo originalmente en el stoolball; posiblemente era un tocón de árbol, ya que " stob " y " stow " significan tocón en algunos dialectos locales. (" Stow " también podría referirse a un tipo de marco utilizado en la minería). Es notable que en el cricket hasta el día de hoy, los postes del portillo se llaman "stumps". Por supuesto, el objetivo bien podría haber sido cualquier cosa que fuera conveniente, tal vez incluso una lápida (de ahí la objeción de Pagula a jugar en el cementerio). Un libro del siglo XVII sobre juegos especifica un taburete.
Según una leyenda, las lecheras jugaban al stoolball mientras esperaban a que sus maridos volvieran del campo. Otra teoría es que el stoolball se desarrolló como un juego que se jugaba después de asistir a los servicios religiosos, en cuyo caso el objetivo era probablemente un taburete de la iglesia. Un poema del siglo XVIII muestra a hombres y mujeres jugando juntos (las mujeres usando sus delantales para atrapar pelotas bateadas), y este y otras referencias asocian el juego especialmente con la temporada de Pascua. [2] : pp. 70–72
Hubo varias versiones del stoolball. En las primeras versiones, el objetivo principal era defender el taburete. Defenderlo con éxito contaba con un punto y el bateador quedaba fuera si la pelota golpeaba el taburete. No había que correr. Otra versión del stoolball implicaba correr entre dos taburetes y la puntuación era similar a la del cricket . En quizás otra versión más había varios taburetes y se conseguían puntos corriendo alrededor de ellos como en el béisbol.
Cuando los ingleses llegaron a América, trajeron consigo el stoolball. William Bradford, en su diario del día de Navidad de 1621, anotó (con desaprobación) cómo los hombres de Plymouth "retozaban en la calle, jugando abiertamente; algunos lanzando la barra, algunos jugando al stoolball y otros deportes similares". [6] Debido a las diferentes versiones del stoolball, y debido a que se jugaba no solo en Inglaterra, sino también en la América colonial, muchos consideran que el stoolball fue el antepasado común del cricket, el béisbol y el rounders.
Otro juego popular temprano fue el "perro y gato" (o "gato y perro"), que probablemente se originó en Escocia. En el gato y el perro, se lanza un trozo de madera oblongo llamado gato a un agujero en el suelo mientras otro jugador defiende el agujero con un palo (un perro ). En algunos casos, había dos agujeros y, después de golpear al gato, el bateador corría entre ellos mientras los fildeadores intentaban sacar al corredor colocando al gato en el agujero antes de que el corredor llegara a él. El perro y el gato se parecía al cricket.
Este juego, desconocido hasta ahora, fue descrito en el Libro de juegos de Francis Willughby (ca. 1670), que incluía reglas para más de 130 pasatiempos, entre ellos el stool-ball y el stow-ball. [a] Es significativo porque implicaba tanto un bate como correr las bases, aunque se jugaba con un gato de madera en lugar de una pelota y las múltiples "bases" eran agujeros en el suelo: el bateador llegaba a salvo colocando la punta de su bate en un agujero antes de que los fildeadores pudieran colocar el gato en él. Esto tiene ecos en la manera en que el cricket anota carreras tocando el suelo con el bate a través del pliegue antes de que los fildeadores puedan golpear el wicket cercano con la pelota. [7]
En el trap ball, que se juega en Inglaterra desde el siglo XIV, se lanzaba una pelota al aire para que un bateador la golpeara y la fildeara. En algunas variantes, un miembro del equipo de fildeo lanzaba la pelota al aire; en otras, el bateador la lanzaba él mismo como en el fungo; en otras, el bateador hacía que la pelota fuera lanzada al aire mediante un simple mecanismo de palanca: versiones de esto, llamadas bat and trap y Knurr and spell , todavía se juegan en algunos pubs ingleses. En el trap ball no había que correr, en lugar de eso los fildeadores intentaban lanzar la pelota de regreso a una cierta distancia de la posición del bateador. El trap ball puede ser el origen del concepto de líneas de falta; en la mayoría de las variantes, la pelota tenía que ser golpeada entre dos postes para que valiera.
Un juego relacionado era el tip-cat; en este, el "gato" era una pieza de madera oblonga (como en perro y gato); se estrechaba hacia cada extremo, como una pelota de rugby o de fútbol americano, de modo que al golpear un extremo lo lanzaba al aire de forma muy similar a la trampa del trap-ball, de modo que se podía golpear con un palo o un bate.
Un antiguo juego inglés llamado " base " o " base de prisioneros ", descrito por George Ewing en Valley Forge , aparentemente no se parecía mucho al béisbol. No había bate ni pelota involucrados. El juego era más como un elegante juego de "pilla-pilla" en equipo, aunque compartía el concepto de lugares seguros, bases, con el béisbol.
La historia del cricket antes de 1650 es un misterio. En el siglo XIII se desarrollaron juegos que se creía que eran similares al cricket. Había un juego llamado "creag" y otro juego, "Handyn and Handoute" (Manos adentro y manos afuera), que fue declarado ilegal en 1477 por el rey Eduardo IV , que lo consideraba un juego infantil y una distracción de la práctica obligatoria del tiro con arco. [ cita requerida ]
Las referencias a un juego llamado " criquet " aparecieron alrededor de 1550. Se cree que la palabra cricket se basa en la palabra cric , que significa un palo torcido (cognado del inglés crook ): las primeras formas de cricket usaban un bate curvo similar a un palo de hockey; o en una frase del holandés medio para hockey , met de (krik ket)sen ("perseguir con el palo"), [8] o en la palabra flamenca " krickstoel ", que se refiere a un taburete sobre el que uno se arrodilla en la iglesia y al que se parecía el antiguo portillo largo y bajo. La palabra está relacionada etimológicamente con el croquet francés , cuyas primeras formas también se jugaban con un palo curvo en lugar de un mazo.
La primera mención conocida del béisbol, como juego infantil, data del mismo año (1744) en el que las Leyes de Artillería Formalizaron las reglas de lo que ya era un deporte profesional de primera clase patrocinado por la nobleza y sobre el cual se hacían enormes apuestas.
Los colonos ingleses jugaban al cricket junto con sus otros juegos de casa, y se lo menciona muchas veces en fuentes estadounidenses del siglo XVIII. Como deporte organizado, el Toronto Cricket Club se estableció en esa ciudad en 1827 y el St George's Cricket Club se formó en 1838 en la ciudad de Nueva York (la membresía estaba restringida a hombres nacidos en Gran Bretaña). Los equipos de los dos clubes se enfrentaron en el primer juego internacional de cricket en 1844 , que Toronto ganó por 23 carreras. [9] Muchos de los primeros jugadores de béisbol de clubes de Nueva York también eran jugadores de cricket, y el primer juego de béisbol entre clubes registrado se jugó en el Union Star Cricket Grounds en Brooklyn.
Está la nostalgia, por supuesto. El satisfactorio golpe cuando la pelota pesada choca contra el bate de madera; el exuberante campo verde salpicado de conos de colores, brillando bajo el sol del verano británico; las rodillas manchadas de pasto mientras te deslizas valientemente más allá de la cuarta base.
— Claire Cohen de The Telegraph sobre la jugabilidad de rounders, habiendo jugado a este juego cuando era niña. [10]
El juego británico más similar al béisbol, y más mencionado como su antecesor o pariente más cercano, es el rounders . [11] Al igual que el béisbol, el objetivo es golpear una pelota lanzada con un bate y luego correr un circuito de cuatro bases para anotar. [11] El bateador debe golpear una buena pelota y correr en sentido antihorario alrededor de la primera, segunda y tercera base y home hasta la cuarta, aunque puede quedarse en cualquiera de las primeras tres. [11] Un bateador está out si la pelota es atrapada; si la base a la que está corriendo es tocada con la pelota; o si, mientras corre, es tocado con la pelota por un fildeador. [11] Nueve jugadores constituyen un equipo, y el lado de fildeo consiste en el lanzador, el backstop (receptor), un jugador en cada una de las cuatro bases y tres fildeadores profundos. [11] Popular entre los niños de las escuelas británicas e irlandesas, y especialmente entre las niñas, a partir de 2015 siete millones de niños juegan rounders en el Reino Unido. [10] [12]
En 1828, William Clarke publicó en Londres la segunda edición de The Boy's Own Book , que incluía las reglas de rounders (de hecho, el primer uso conocido de ese nombre) y la primera descripción impresa en inglés de un juego de carrera de bases con bate y pelota jugado en un diamante. [13] Al año siguiente, el libro se publicó en Boston, Massachusetts. [14] Las mismas reglas exactas se reimprimieron textualmente en The Book of Sports de Robin Carver (Boston, 1834), excepto que no estaban encabezadas como "Rounders" sino como "Base o Goal-ball".
Un deporte británico único, conocido como béisbol británico , todavía se juega en partes de Gales e Inglaterra. Aunque se limita principalmente a las ciudades de Cardiff , Newport y Liverpool , el deporte cuenta con un partido internacional anual entre equipos representativos de los dos países. Sin embargo, el "béisbol" británico es mucho más parecido al rounders, como se lo llamó de hecho hasta 1892, y representa una variante del rounders que se hibridó un poco bajo la influencia de los equipos de gira estadounidenses del siglo XIX; de hecho, es el último superviviente en Gran Bretaña del rounders de clubes para adultos, que alguna vez estuvo muy extendido.
Según muchas fuentes, la primera aparición de la palabra "béisbol" data de 1700, cuando el obispo anglicano Thomas Wilson expresó su desaprobación de " bailar Morris , jugar a los palos, jugar al béisbol y al críquet " los domingos. Sin embargo, David Block, en Baseball Before We Knew It (2005), informa que la fuente original tiene "stoolball" en lugar de "béisbol". Block también informa que la referencia parece datar de 1672, en lugar de 1700. [15] : p. 156
Un libro de 1744 publicado en Inglaterra por el editor de libros infantiles John Newbery titulado A Little Pretty Pocket-Book incluye un grabado en madera de un juego similar al stoolball o rounders y una rima titulada "Base-Ball". Este es el primer caso conocido de la palabra béisbol impreso. [16]
En 1755, un libro titulado The Card de John Kidgell, en el volumen 1, página 9, menciona el béisbol: "la parte más joven de la familia, al darse cuenta de que papá no estaba dispuesto a extenderse en el asunto, se retiró a una fiesta interrumpida de béisbol (un juego infantil, que a medida que avanza en su adolescencia, mejoró hasta los cinco años)". [a] Aunque A Little Pretty Pocket-Book apareció por primera vez once años antes, hasta la fecha no han aparecido copias de la primera ni de otras ediciones tempranas, solo la décima y las ediciones posteriores a partir de 1760. Por lo tanto, The Card fue la referencia sobreviviente más antigua al béisbol hasta que se descubrió el diario de Bray en 2008.
El primer partido de béisbol del que se tiene constancia fue el que jugó la familia del Príncipe de Gales en un recinto cerrado de Londres en noviembre de 1748. Se dice que el Príncipe volvió a jugar "Bass-Ball" en septiembre de 1749 en Walton-on-Thames, Surrey, contra Lord Middlesex. [17] El abogado inglés William Bray escribió en su diario que había jugado un partido de béisbol el lunes de Pascua de 1755 en Guildford , también en Surrey . [16] [18] La palabra "béisbol" apareció por primera vez en un diccionario en 1768, en A General Dictionary of the English Language compilado por los editores de la Encyclopædia Britannica (publicado por primera vez el mismo año), con la inútil definición "Un juego rural en el que la persona que golpea la pelota debe correr hasta su base o meta". [19] [20]
En 1796, las reglas de este juego inglés estaban lo suficientemente bien establecidas como para merecer una mención en el libro del alemán Johann Christoph Friedrich GutsMuths sobre pasatiempos populares. En él describió el " Ball mit Freystäten (oder das englische Base-ball) " ("Balón con lugares seguros, o el béisbol inglés") como una competición entre dos equipos en la que "el bateador tiene tres intentos para golpear la pelota mientras está en el plato"; solo se necesitaba un out para retirar a un equipo. Gutsmuth incluyó un diagrama del campo que era muy similar al del town ball. [b] Cabe destacar que Gutsmuths es el primer autor en mencionar explícitamente el uso de un bate, aunque en este caso era una paleta de madera plana de aproximadamente 18 pulgadas de largo, que se balanceaba con una mano. [21] [22]
El libro francés Les Jeux des Jeunes Garçons es el segundo libro conocido que contiene reglas impresas de un juego de bateo/bases/carrera. Se imprimió en París en 1810 y establece las reglas de La balle empoisonnée ("pelota envenenada"), en la que había dos equipos de ocho a diez jugadores, cuatro bases (una llamada home), un lanzador, un bateador, "soaking" y flyball outs; sin embargo, la pelota aparentemente era golpeada con la mano.
Otra referencia impresa temprana es la novela de Jane Austen La abadía de Northanger , escrita originalmente entre 1798 y 1799. En el primer capítulo se describe a la joven heroína inglesa Catherine Morland como alguien que prefiere «el cricket, el béisbol, montar a caballo y correr por el campo a los libros». [23] Casi al mismo tiempo, la prima de Austen, Cassandra Cooke, mencionó el béisbol en su novela Battleridge .
En su "Village Sketch" de la década de 1820, Jack Hatch , la autora Mary Russell Mitford escribió:
Luego viene una gitana de seis años, quemada por el sol, que empieza a crecer alta y delgada y a encontrar las preocupaciones del mundo reunidas a su alrededor; con una jarra en una mano, una fregona en la otra, un viejo sombrero de paja de forma ambigua, medio ocultando su cabello enredado; una enagua de tela hecha jirones, una vez verde, colgando debajo de un vestido de algodón igualmente hecho jirones, una vez morado; sus ojos anhelantes fijos en un juego de béisbol en la esquina del verde hasta que llega a la puerta de la cabaña, arroja la fregona y la jarra y se lanza hacia sus compañeras sin importarle la tormenta de regaños con la que la madre sigue sus pasos fugitivos. [24]
En 1828, William Clarke de Londres publicó la segunda edición de The Boy's Own Book , que incluía la primera mención conocida de un juego llamado "rounders", y contiene bajo ese título la primera descripción impresa en inglés de un juego de carrera de bases con bate y pelota jugado en un diamante. [15] : p. 192 Al año siguiente, el libro se publicó en Boston, Massachusetts . [25] Se publicaron reglas similares en Boston en The Book of Sports , escrito por Robin Carver en 1834, [23] excepto que Carver llamó al juego "Base or Goal ball". La descripción de "rounders" de Clarke se reimprimiría muchas veces en ambos lados del Atlántico en las décadas siguientes, bajo varios nombres.
Es difícil trazar la evolución del juego que se convirtió en el béisbol moderno antes de 1845. Las Reglas Knickerbocker describen un juego que se había jugado durante algún tiempo, pero no se sabe con certeza cuánto tiempo. Hubo una vez dos bandos. Uno, mayoritariamente inglés, afirmaba que el béisbol evolucionó a partir de un juego de origen inglés (probablemente el rounders); el otro, casi en su totalidad estadounidense, decía que el béisbol era una invención estadounidense (quizás derivada del juego del one-ol'-cat). Aparentemente consideraban que sus posiciones eran mutuamente excluyentes. Algunos de sus argumentos parecen más lealtad nacional que evidencia.
Los estadounidenses tendían a rechazar cualquier sugerencia de que el béisbol evolucionó a partir de un juego inglés, mientras que algunos observadores ingleses concluyeron que el béisbol era poco más que sus rounders sin el round. Un autor inglés llegó al extremo de declarar que el Knickerbocker Club estaba formado por expatriados ingleses que introdujeron "su" juego en Estados Unidos por primera vez en 1845. La Comisión Mills , en el otro extremo, creó una versión "oficial" y completamente ficticia All-American que atribuía la invención del juego a Abner Doubleday en 1839 en Cooperstown, Nueva York (actual sede del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol ).
Ambos estaban completamente equivocados, ya que hay algo que está claro: el béisbol, o un juego llamado "base ball", ya se jugaba en Estados Unidos desde hacía muchos años. La primera referencia explícita al juego en Estados Unidos es de marzo de 1786 en el diario de un estudiante de Princeton, John Rhea Smith: "Un día hermoso, juego baste ball en el campus, pero estoy derrotado porque no logro atrapar ni golpear la pelota". [6] Existe una posible referencia una generación anterior, de Harvard; al describir la despensa del campus en la década de 1760, Sidney Willard escribió: "Además de comestibles, allí se vendía todo lo necesario para un estudiante y artículos utilizados en los patios de recreo, como bates, pelotas, etc. ... Aquí era donde luchábamos y corríamos, jugábamos a los tejos y al cricket, y a varios juegos de bate y pelota". [6]
Una ordenanza de 1791 en Pittsfield, Massachusetts, prohibió jugar "cualquier juego de wicket , cricket, béisbol, batball, fútbol, cats, fives o cualquier otro juego jugado con pelota" dentro de los 80 metros de la casa de reuniones de la ciudad para evitar daños a sus ventanas. [26] [27] Worcester, Massachusetts, prohibió jugar béisbol "en las calles" en 1816.
Hay otras menciones al béisbol a principios del siglo XIX. Un anuncio de Kensington House en el New York Evening Post del 6 de junio de 1821 decía: "Los terrenos de Kensington House son espaciosos y están bien adaptados para jugar al noble juego de cricket, base, trap-ball, quoits y otras diversiones, y todos los aparatos necesarios para los juegos mencionados se proporcionarán a clubes y grupos".
La edición del 25 de abril de 1823 del National Advocate (de Nueva York) incluía lo siguiente:
El sábado pasado tuve el gran placer de presenciar a un grupo de jóvenes activos jugando al atlético y varonil juego del 'béisbol' en el Retreat de Broadway (Jones'). Me han informado de que son una asociación organizada y que el sábado próximo se jugará un partido muy interesante en el lugar antes mencionado, que comenzará a las 3:30 de la tarde. Cualquier persona a la que le guste presenciar este juego puede aprovechar para verlo jugar con consumada habilidad y maravillosa destreza. [a]
Dos años después, en la edición del 13 de julio de 1825 del Delhi (New York) Gazette apareció el siguiente aviso : "Los abajo firmantes, todos residentes de la nueva ciudad de Hamden, con excepción de Asa Howland, que se ha mudado recientemente a Delhi, desafían a un número igual de personas de cualquier ciudad del condado de Delaware a reunirse en cualquier momento en la casa de Edward B. Chace, en dicha ciudad, para jugar al Bass-Ball, por la suma de un dólar cada uno por juego".
Thurlow Weed en sus memorias recordó el béisbol organizado en Rochester, Nueva York en 1825:
Aunque era un lugar industrioso y ajetreado, sus ciudadanos encontraban tiempo libre para una recreación racional y sana. Un club de béisbol, con casi cincuenta miembros, se reunía todas las tardes durante la temporada de juego. Aunque los miembros del club incluían a personas de entre dieciocho y cuarenta años, atraía a jóvenes y viejos. [28]
El primer partido de béisbol registrado bajo las reglas codificadas posteriormente se jugó en Nueva York el 23 de septiembre de 1845, entre el New York Baseball Club y el Knickerbocker Baseball Club. [29] Supuestamente, el béisbol estadounidense se jugó en Beachville, Ontario, en 1838. Sin embargo, no hay consenso en cuanto a las reglas que se utilizaron o si puede considerarse el primer juego de "béisbol". [30] [31] Un relato de primera mano y las reglas del juego fueron recordadas por el Dr. Adam E. Ford, que había presenciado el juego cuando era un niño de seis años, en una edición de 1886 de la revista The Sporting Life en Denver, Colorado; describió el juego con notable detalle, incluidas las distancias precisas entre las bases irregulares y cómo se construía la pelota. Sin embargo, algunos historiadores, como David Block, han expresado dudas sobre la veracidad y la increíble especificidad de la memoria de Ford, y de hecho la compararon con la historia muy similar de Abner Graves sobre Abner Doubleday. [32]
En esa carta, Ford se refiere a los «viejos canosos» de la época que habían jugado a este juego cuando eran niños, lo que sugiere que los orígenes del béisbol en Canadá se remontan al siglo XVIII. Casos muy similares fueron registrados por John Montgomery Ward en su libro de 1888 Base-Ball: How to Become a Player, with the Origins, History and Explanation of the Game , en el que relata cómo varios hombres mayores recordaban haber jugado cuando eran niños, abarcando un período que abarca desde la década de 1790 hasta la de 1830; entre otros, Oliver Wendell Holmes Sr. recordó haber jugado en Harvard, donde se graduó en 1829.
Es difícil negar que el béisbol se basa en juegos ingleses más antiguos, como el stool-ball, el trap-ball y el tip-cat, con posibles influencias del cricket . Por otra parte, el béisbol tal como se juega en el Nuevo Mundo tiene muchos elementos que son exclusivamente estadounidenses. El primer autor publicado que reflexionó sobre el origen del béisbol, John Montgomery Ward , desconfiaba de la afirmación, a menudo repetida, de que el rounders es el antepasado directo del béisbol, ya que ambos se formalizaron en el mismo período de tiempo. Concluyó, con cierta dosis de patriotismo, que el béisbol evolucionó por separado del town-ball (es decir, el rounders), a partir de los juegos de pelota de "refugio seguro" para niños. [33]
Los juegos que se juegan con bate y pelota juntos pueden ser primos lejanos; lo mismo ocurre con los juegos de béisbol y pelota. Los juegos de bate, base y pelota para dos equipos que se alternan en el juego, como el béisbol, el cricket y los rounders, probablemente sean primos cercanos. Todos ellos implican lanzar una pelota a un bateador que intenta "batear" para alejarla y correr sin peligro hasta una base, mientras el oponente intenta poner fuera al bateador-corredor cuando es responsable ("responsable [de ser puesto fuera]" es el término de béisbol para inseguro). Ciertamente, el béisbol está relacionado con el cricket y los rounders, pero no se ha establecido exactamente cómo ni con qué grado de cercanía. Lo único seguro es que el cricket es mucho más antiguo que el béisbol, y que el cricket fue muy popular en la América colonial y en los primeros Estados Unidos, desapareciendo solo con la explosiva popularidad del béisbol de Nueva York después de la Guerra Civil. El béisbol le debe al cricket cierta terminología adoptada, como "outs", "innings", "carreras" y "árbitros". También existía el " wicket ", una forma rural de cricket que alguna vez fue muy popular en Nueva Inglaterra, que conservaba el antiguo wicket ancho y bajo de dos tocones , y en el que la pelota grande se hacía rodar por el suelo.
Lo más probable es que "base ball" y "rounders" (junto con "feeder", "squares" y otros nombres) fueran denominaciones regionales para el mismo juego de niños que se jugaba con reglas variadas en muchas partes de Inglaterra desde principios del siglo XVIII en adelante. [34] Junto con sus parientes stool-ball y los juegos de gatos, cruzó el océano con los colonos ingleses y finalmente siguió su propio camino evolutivo independiente, al mismo tiempo que en Inglaterra lo que ahora se llamaba generalmente "rounders" se estaba desarrollando por separado.
El juego del "cat" (o " cat-ball ") tenía muchas variantes, pero normalmente había un lanzador, un receptor, un bateador y jugadores de campo, pero no había equipos (y a menudo no había bases para correr). A menudo, como en el tip-cat inglés, no había lanzador y el "cat" no era una pelota sino un objeto de madera oblongo, con forma aproximada de un balón de fútbol, que se podía lanzar al aire golpeando un extremo, o simplemente un palo corto que se podía colocar sobre un agujero o piedra y lanzar hacia arriba de manera similar. En otras variantes, el propio bateador lanzaba la pelota al aire con su mano libre, como en el fungo. Una característica de algunas versiones del cat que luego se convertiría en una característica del béisbol era que un bateador quedaba fuera si lanzaba y fallaba tres veces.
Otro juego que era popular en los primeros tiempos de Estados Unidos era el "one ol' cat", cuyo nombre posiblemente fuera originalmente una contracción de one hole catapult ( catapulta de un solo agujero) . [b] En el one ol' cat, cuando un bateador es eliminado, el receptor va a batear, el lanzador atrapa, un fildeador se convierte en el lanzador y otros fildeadores avanzan en la rotación. El one ol' cat se jugaba a menudo cuando no había suficientes jugadores para elegir lados y jugar townball. A veces se trataba de correr hasta una base y regresar. "Two ol' cat" era el mismo juego que el one ol' cat, excepto que había dos bateadores; un diagrama conservado en la Biblioteca Pública de Nueva York está etiquetado como "Four Old Cat" y representa un campo cuadrado como un diamante de béisbol y cuatro bateadores, uno en cada esquina.
Existen numerosas referencias en Inglaterra y, especialmente, en Estados Unidos, del siglo XVIII y principios del XIX al juego "bat and ball". Lamentablemente, no se sabe nada ni se sabe nada sobre el juego más allá del nombre, ni si era un término alternativo para el béisbol o algo más, como trap-ball, cat o incluso cricket. Puede que sea simplemente una frase genérica para cualquier juego que se juegue con bate y pelota. Sin embargo, en 1859, Alfred Elwyn recordó su infancia en New Hampshire en la década de 1810:
El que llamamos 'bat and ball' puede ser una forma imperfecta de cricket, aunque jugábamos a este [cricket] de la misma o casi de la misma manera que en Inglaterra, lo que haría probable que el 'bat and ball' fuera un juego de invención yanqui”. [35] : Se elegían 18 bandos, sin limitarse a ningún número en particular, aunque rara vez más de seis u ocho. … El individuo … primero elegido, del bando que estaba dentro, tomaba la posición de bate en un cierto lugar asignado. Uno de sus adversarios se paraba a una distancia dada frente a él para lanzar la pelota, y otro detrás de él para devolver la pelota si no era golpeada, o para atraparla. … Después de que la pelota era golpeada, el bateador debía correr; se colocaban piedras a unos treinta o cuarenta pies de distancia, en un círculo, y debía tocar cada una de ellas, hasta que volviera al frente desde donde comenzó. Si la pelota era atrapada por cualquiera de los jugadores del equipo contrario que se encontraban en el campo, o si no era atrapada, era lanzada y golpeaba al muchacho que estaba tratando de regresar a su lugar de partida, su equipo entraba; y el muchacho que atrapaba la pelota, o golpeaba a su oponente, tomaba el bate. Gran parte de la diversión y la emoción consistían en que la pelota no había sido golpeada a una distancia suficiente para permitir que el bateador corriera alrededor antes de que la pelota estuviera en manos de sus adversarios. Si su sucesor la golpeaba, debía correr y aprovechar la oportunidad, evadiendo la pelota lo mejor que pudiera, cayéndose o esquivándola. Mientras estuviera en los arcos, no podía ser tocado; solo en los intervalos entre ellos. [35] : 19
Este "bate y pelota", al menos, parece ser muy claramente una forma temprana de béisbol/roundball/townball.
El béisbol, tal como se lo conocía antes del ascenso al dominio de su variante neoyorquina modificada en las décadas de 1850 y 1860, se conocía de diversas formas: base ball, town ball, round ball, [c] round town, goal ball, field-base, three-corner cat, the New England game o Massachusetts baseball. En términos generales, "round-ball" era el nombre más común en Nueva Inglaterra, "base-ball" en Nueva York y "town-ball" en Pensilvania y el sur. Un diagrama publicado en la colección de béisbol en el sitio web de la Galería Digital de la Biblioteca Pública de Nueva York identifica un juego jugado, "Eight Boys with a ball & four bats Playing [F]our Old Cat" [d] Este juego aparentemente se jugaba en un cuadrado de 40 pies de cada lado, pero el diagrama no aclara las reglas ni cómo jugarlo. [36] La misma hoja de papel muestra un diagrama de un cuadrado de 60 pies por lado, en cuyo lado de base se encuentran en el medio el "Home Goal", el "Catcher" y el "Striker", y con las esquinas marcadas como "1st Goal", "2nd Goal", "3rd Goal" y "4th Goal" a medida que se avanza en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del cuadrado. La nota que acompaña a este diagrama dice: "Treinta o más jugadores (15 o más de cada lado) con un bate y una pelota jugando Town Ball, a veces llamado Round Ball, y posteriormente el llamado juego de Massachusetts de Base Ball".
El béisbol primitivo, o town-ball, tenía muchísimas variantes, como era de esperar de un juego informal de chicos, y la mayoría difería en varios detalles del juego que se desarrolló en Nueva York en la década de 1840. Además de jugarse generalmente (pero no siempre) en un "rectángulo" en lugar de un "diamante", con el bateador posicionado entre la cuarta y la primera base (también había variantes con tres y cinco bases), lo jugaban varios números de jugadores desde seis hasta más de treinta por lado, en la mayoría de las versiones, pero no en todas, no había territorio de falta y cada bola bateada estaba en juego, [e] las entradas se determinaban sobre la base de "todos fuera/todos fuera" como en el cricket o "un fuera/todos fuera", en muchas versiones de todo fuera/todos fuera había una oportunidad para que el último bateador ganara otra entrada con alguna prodigiosa hazaña de bateo, el lanzamiento era por encima de la mano (el lanzamiento por debajo de la mano era obligatorio en el béisbol de "Nueva York" hasta la década de 1880), [f] y, quizás lo más significativo, un corredor de base era eliminado "empapándolo" o golpeándolo con una bola lanzada, al igual que en el poison-ball francés y el englische Base-ball de Gutsmuth .
Como se mencionó anteriormente, en 1829 The Boy's Own Book se reimprimió en Boston, incluidas las reglas de rounders, y The Book of Sports de Robin Carver de 1834 copió las mismas reglas casi textualmente, pero cambió "Rounders" por "Base or Goal ball" porque, como dice el prefacio, esos "son los nombres generalmente adoptados en este país", lo que también implica que el juego era "generalmente" conocido y jugado. En 1833 se organizó el Olympic Ball Club de Filadelfia , [g] [37] y en 1837 se formaría el Gotham Base Ball Club en Manhattan, que luego se dividiría para formar el Knickerbocker Club.
En 1835 se publicó el Boy's Book of Sports , que, para confusión, tiene capítulos tanto para "Base ball" como para "Base, or Goal-ball", que parecen tener poca o ninguna diferencia; ambos eran townball "all out, all out" con remojo y una regla de tres strikes. Más interesante es el hecho de que aquí aparece el uso más temprano de los términos "innings" y "diamond".
A principios de la década de 1840 se formaron al menos tres clubes más en Manhattan, el New York, el Eagle y el Magnolia; otro en Filadelfia, el Athletic; e incluso un club en Cincinnati. En 1851, el béisbol ya estaba lo suficientemente consolidado como para que un artículo periodístico sobre un partido jugado por un grupo de camioneros el día de Navidad se refiriera al juego como "un buen juego de béisbol a la antigua usanza", [38] y el informe de 1858 de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol declaró que "el béisbol ha sido durante mucho tiempo una recreación favorita y popular en este país, pero solo en los últimos quince años se ha intentado sistematizar y regular el juego". [37]
El juego antiguo se reconoció como muy diferente en carácter del nuevo estilo "Knickerbocker". El New York Clipper del 10 de octubre de 1857 informó sobre un partido entre el Liberty Club de Nueva Jersey y "un grupo de viejos cascarrabias que tenían la costumbre de jugar al béisbol antiguo, que como casi todo el mundo sabe, es completamente diferente del béisbol como se juega ahora". En 1860, el Olympic Ball Club de Filadelfia votó para cambiar al "juego de Nueva York", varios miembros tradicionalistas dimitieron en protesta. [37] Ese mismo año, el Athletic Club rival viajó a Mauch Chunk, Pensilvania, para un partido de desafío en el que compitieron contra el club local tanto en béisbol de la ciudad (el equipo local prevaleció 45-43) como en béisbol "de Nueva York" (el Athletic ganó fácilmente, 34-2).
El round-ball persistió en Nueva Inglaterra por más tiempo que en otras regiones y durante el período de superposición a veces se lo distinguió como el "juego de Nueva Inglaterra" o "béisbol de Massachusetts"; en 1858, la Asociación de Jugadores de Béisbol de Massachusetts redactó un conjunto de reglas en el Hotel Phoenix en Dedham . Este juego era jugado por equipos de diez a catorce jugadores con cuatro bases separadas por 60 pies y sin territorio de falta. La pelota era considerablemente más pequeña y liviana que una pelota de béisbol moderna, y los corredores aún eran eliminados por "remojo".
El mito de que Abner Doubleday inventó el béisbol en 1839 fue ampliamente promovido y creído en su momento. No hay evidencia de esta afirmación, excepto por el testimonio de un hombre poco confiable décadas después, y hay evidencia convincente en contra. El propio Doubleday nunca hizo tal afirmación; dejó muchas cartas y documentos, pero no contienen ninguna descripción del béisbol ni ninguna sugerencia de que se considerara prominente en la historia del juego. Su obituario en el New York Times no menciona el béisbol, ni tampoco un artículo de la Encyclopædia de 1911 sobre Doubleday. La historia fue atacada por los escritores de béisbol casi tan pronto como salió, pero tenía el peso de las Grandes Ligas de Béisbol y el imperio editorial Spalding detrás de ella. Contrariamente a la creencia popular, Doubleday nunca fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol , aunque un gran retrato al óleo de él estuvo expuesto en el edificio del Salón de la Fama durante muchos años.
La invención del béisbol por parte de Doubleday fue el hallazgo de un panel designado por Albert Spalding , un ex lanzador estrella y ejecutivo del club, que se había convertido en el principal empresario y editor deportivo estadounidense. El debate sobre los orígenes del béisbol había durado décadas, calentándose en los primeros años del siglo XX, debido en parte a un ensayo de 1903 que el historiador del béisbol Henry Chadwick escribió en la Guía oficial de béisbol de Spalding afirmando que el béisbol evolucionó gradualmente del juego inglés de " rounders ". [39] Para terminar con los argumentos, las especulaciones y las insinuaciones, Spalding organizó la Comisión Mills en 1905. Los miembros eran figuras del béisbol, no historiadores: el amigo de Spalding , Abraham G. Mills , ex presidente de la Liga Nacional ; dos senadores de los Estados Unidos , el ex presidente de la Liga Nacional Morgan Bulkeley y el ex presidente del club de Washington Arthur Gorman ; el ex presidente de la Liga Nacional y secretario-tesorero de toda la vida Nick Young ; otros dos jugadores estrella convertidos en empresarios de artículos deportivos ( George Wright y Alfred Reach ); y el presidente de la AAU, James E. Sullivan. [a]
El informe final, publicado el 30 de diciembre de 1907, incluía tres secciones: un resumen de las conclusiones del panel escrito por Mills, una carta de John Montgomery Ward apoyando al panel y una opinión disidente de Henry Chadwick . Los métodos de investigación fueron, en el mejor de los casos, dudosos. Mills era un amigo cercano de Doubleday, y tras la muerte de Doubleday en 1893, Mills organizó su servicio conmemorativo y entierro. [40] Doubleday había sido un miembro destacado de la Sociedad Teosófica espiritualista , en la que la esposa de Spalding estaba profundamente involucrada y en cuyo complejo en San Diego residía Spalding en ese momento. Wright y Reach eran efectivamente empleados de Spalding, ya que había comprado en secreto sus negocios de artículos deportivos algunos años antes. El presidente de la AAU y secretario de la Comisión, Sullivan, era el factótum personal de Spalding. Varios otros miembros tenían razones personales para declarar el béisbol como un juego "estadounidense", como las fuertes opiniones imperialistas estadounidenses de Spalding . [39] La Comisión encontró una historia atractiva: el béisbol fue inventado en un pintoresco pueblo rural sin extranjeros ni industria, por un joven que más tarde se graduó de West Point y sirvió heroicamente en la Guerra México-Estadounidense , la Guerra Civil y las guerras de Estados Unidos contra los indios.
La Comisión Mills concluyó que Doubleday había inventado el béisbol en Cooperstown, Nueva York , en 1839; que Doubleday había inventado la palabra "béisbol", diseñado el diamante, indicado las posiciones de los fildeadores y escrito las reglas. Nunca se han encontrado registros escritos en la década entre 1839 y 1849 que corroboren estas afirmaciones, ni se pudo entrevistar a Doubleday (murió en 1893). La fuente principal de la historia fue una carta del anciano Abner Graves, que tenía cinco años y era residente de Cooperstown en 1839. Graves nunca mencionó un diamante, las posiciones ni la redacción de las reglas. Es más, su fiabilidad como testigo fue cuestionada porque pasó sus últimos días en un asilo para criminales dementes. Doubleday no estaba en Cooperstown en 1839 y es posible que nunca haya visitado la ciudad. [23] Estaba inscrito en West Point en ese momento y no hay registro de ningún tiempo de licencia. Mills, amigo de toda la vida de Doubleday, nunca lo escuchó mencionar el béisbol, y tampoco hay mención alguna del juego en la autobiografía de Doubleday. Doubleday era un hombre sedentario y estudioso, sin ningún interés aparente por los deportes.
Se han encontrado versiones de las reglas del béisbol y descripciones de juegos similares en publicaciones que son muy anteriores a su supuesta invención en 1839. A pesar de esto, el estadio de béisbol construido en 1939 a solo unas cuadras del Salón de la Fama todavía lleva el nombre de "Doubleday Field". Sin embargo, aparte de la intrusión artificial de la persona de Doubleday y el pueblo de Cooperstown, el informe de Mills no era del todo incorrecto en sus líneas generales: un juego relacionado con el rounder inglés se jugaba en Estados Unidos desde los primeros tiempos; fue reemplazado por una forma variante que se originó en Nueva York alrededor de 1840. Pero este desarrollo ocurrió en la ciudad urbana de Nueva York, no en la campestre Cooperstown, y los hombres involucrados no eran niños de granja ni cadetes de West Point.
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Las primeras reglas de béisbol publicadas [a] en los Estados Unidos se escribieron en 1845 para un club de "béisbol" de la ciudad de Nueva York llamado Knickerbockers . [41] El supuesto organizador del club, Alexander Cartwright , es una persona conocida comúnmente como "el padre del béisbol". Las reglas en sí fueron escritas por el Comité de Reglamentos de dos personas, el vicepresidente William R. Wheaton y el secretario William H. Tucker . Una regla importante, la 13.ª, prohibía "remojar" o "taponar", poner a un corredor fuera golpeándolo con una pelota lanzada, introduciendo en su lugar el concepto de la etiqueta; esto reflejaba el uso de una pelota dura que viajaba más lejos y era potencialmente dañina. [b] Otra regla significativa, la 15.ª, especificó tres outs por entrada por primera vez en lugar de "un out, todo fuera" o "todo fuera, todo fuera". La décima regla prescribía líneas de falta y bolas de falta y la decimoctava prohibía que los corredores avanzaran en caso de falta, a diferencia del "juego de Massachusetts" en el que todas las bolas bateadas estaban en juego. Los Knickerbockers también agrandaron el diamante mucho más allá del de la pelota urbana, posiblemente hasta el tamaño moderno dependiendo de cómo se interprete el término "paces". [c]
La evolución de las llamadas " Reglas Knickerbocker " a las reglas actuales está bastante bien documentada. Las diferencias más significativas eran que lanzar por encima del hombro era ilegal, los strikes solo contaban si el bateador hacía swing y fallaba, los "wides" o las bolas no contaban en absoluto, una pelota bateada atrapada en el primer rebote era un out y un juego se jugaba a 21 "aces" o carreras en lugar de a un número determinado de entradas.
Sin embargo, cabe destacar que las Reglas Knickerbocker no cubrían una serie de elementos básicos del juego. Por ejemplo, no se mencionaban las posiciones ni el número de jugadores por equipo, no se especificaba la distancia de lanzamiento, la dirección de la carrera de bases se dejaba abierta y nunca se decía, aunque se daba a entender, que se anotaba un "as" al cruzar el plato. Con toda probabilidad, todas estas cuestiones, excepto la primera, se consideraban tan intrínsecas al béisbol en esa época que se daban por sentadas; sin embargo, el número de jugadores por equipo siguió siendo un tema de debate entre los clubes [d] hasta que se fijó en nueve en 1857, cuando los Knickerbockers defendieron sin éxito los equipos de siete hombres.
El 3 de junio de 1953, el Congreso reconoció oficialmente a Cartwright como inventor del béisbol moderno. Ya era miembro del Salón de la Fama del Béisbol, tras haber sido incluido en 1938 por otras contribuciones al béisbol. Sin embargo, el papel del propio Cartwright en la invención del juego ha sido cuestionado. Según el historiador oficial de las Grandes Ligas de Béisbol , John Thorn, "la placa de Cartwright en el Salón de la Fama del Béisbol declara que colocó las bases a 90 pies de distancia y estableció nueve entradas como juego y nueve jugadores como equipo. No hizo ninguna de estas cosas, y todas las demás palabras sustanciales en su placa son falsas". [42] Su autoría puede haber sido exagerada en un intento moderno de identificar a un solo inventor del juego, y fuertemente promovida por una incansable campaña de relaciones públicas por parte de su nieto. Las propias Reglas de 1845 están firmadas por el "Comité de Reglamentos", William R. Wheaton y William H. Tucker . Hay evidencia de que estas reglas habían sido experimentadas y utilizadas por los clubes de béisbol de Nueva York durante algún tiempo; Cartwright, en su calidad de secretario del club (y librero) en 1848, fue simplemente el primero en imprimirlas.
Otra evidencia de un modelo más colectivo del desarrollo del béisbol de Nueva York, y de las dudas sobre el papel de Cartwright como "inventor", llegó con el descubrimiento en 2004 de una entrevista periodística con William R. Wheaton , miembro fundador del Gotham Baseball Club en 1837 y primer vicepresidente del Knickerbocker Club, y coautor de sus reglas, ocho años después.
El juego de tres puntas era un juego de chicos y funcionaba bien para los jóvenes delgados, pero era un juego peligroso para los hombres fuertes, porque la pelota se lanzaba para eliminar a un hombre entre bases y tenía que golpear al corredor para eliminarlo. La pelota estaba hecha de un centro de goma dura, envuelto firmemente con hilo y, en manos de un hombre de brazos fuertes, era un misil terrible y, a veces, tenía resultados fatales cuando entraba en contacto con una parte delicada de la anatomía del jugador...
Teníamos que tener un buen juego al aire libre, y como los juegos que estaban de moda en ese momento no nos convenían, decidimos remodelar el gato de tres puntas y hacer un juego nuevo. Primero organizamos lo que llamamos el Gotham Baseball Club. Esta fue la primera organización de béisbol en los Estados Unidos, [e] y se completó en 1837. El primer paso que dimos para hacer béisbol fue abolir la regla de lanzar la pelota al corredor y ordenar en su lugar que se lanzara al jugador de base, que tenía que tocar al corredor antes de que llegara a la base. Durante el régimen del gato de tres puntas no había bases regulares, sino solo objetos permanentes como una roca depositada o un tocón viejo, y a menudo el diamante parecía extrañamente un polígono irregular. Dispusimos el terreno en Madison Square en forma de un diamante preciso, con el plato de home y bolsas de arena como bases...
Se consideró necesario poner por escrito las nuevas reglas. Esta tarea recayó en mis manos, y el código que formulé entonces es básicamente el que se usa hoy en día. Abandonamos la antigua regla de salir en el primer salto y la limitamos a la captura de moscas. El nuevo juego rápidamente se hizo muy popular entre los neoyorquinos, y el número de miembros del club pronto superó las nociones exigentes de algunos de nosotros, y decidimos retirarnos y fundar una nueva organización, a la que llamamos Knickerbocker. [43]
Si el relato de Wheaton, dado en 1887, era correcto, entonces la mayoría de las innovaciones atribuidas a Cartwright fueron, de hecho, obra de los Gothams antes de que se formaran los Knickerbockers, incluido un conjunto de reglas escritas. John Thorn, el historiador oficial de la MLB , argumentó en su libro Baseball in the Garden of Eden que cuatro miembros de los Knickerbockers, a saber, Wheaton, Louis F. Wadsworth , Daniel "Doc" Adams y William H. Tucker , tienen reclamos más fuertes que Cartwright como "inventores" del béisbol moderno. [44] [f]
Según la leyenda, Cartwright también introdujo el juego en la mayoría de las ciudades en las que hizo escala durante su viaje hacia el oeste, hacia California, en busca de oro, una especie de Johnny Appleseed del béisbol. Sin embargo, esta historia surgió a partir de entradas falsificadas en el diario de Cartwright que se insertaron después de su muerte.
Sin embargo, es seguro que Cartwright, un librero de Nueva York que más tarde se contagió de la fiebre del oro , arbitró un partido en Hoboken, Nueva Jersey, el 19 de junio de 1846. El partido terminó y los oponentes de los Knickerbockers (los nueve de Nueva York) [g] ganaron, 23-1. Durante mucho tiempo se creyó que este era el primer partido de béisbol estadounidense registrado entre clubes organizados. Sin embargo, desde entonces se han descubierto al menos tres partidos informados anteriormente: el 10 de octubre de 1845, se jugó un partido entre el New York Ball Club y un club anónimo [h] de Brooklyn, en el Union Star Cricket Grounds en Brooklyn; los New Yorks perdieron 22 a 1. El partido fue informado en el New York Morning News y True Sun , lo que lo convirtió en el primer resultado de béisbol publicado. Los New Yorks y los Brooklyns jugaron dos partidos más el 21 y el 24 de octubre, con el primero en el diamante local de los New Yorks en Elysian Fields y la revancha en el Star Cricket Grounds nuevamente. [yo] [j]
Un punto que los historiadores no discuten es que las grandes ligas profesionales modernas que comenzaron en la década de 1870 se desarrollaron directamente a partir de los clubes urbanos amateurs de las décadas de 1840 y 1850, no de los pastos de pequeñas ciudades como Cooperstown.
En 1845, el Knickerbocker Club comenzó a utilizar el Elysian Fields en Hoboken para jugar béisbol , siguiendo el ejemplo de los New York y Magnolia Ball Clubs que habían comenzado a jugar allí en 1843.
En una reunión preliminar [de los Knickerbockers], se sugirió que, como era evidente que pronto serían expulsados de Murray Hill, se debería conseguir un lugar adecuado en Nueva Jersey, donde su estancia pudiera ser permanente; en consecuencia, un día o dos después, lo suficiente para hacer un juego, se reunieron en el ferry de la calle Barclay, cruzaron, marcharon por el camino, explorando terreno a cada lado, hasta que llegaron a los Campos Elíseos, donde se "asentaron". [45]
El 21 de octubre de 1845, el New York Ball Club jugó allí el segundo de sus tres partidos contra un equipo de Brooklyn, siendo la serie el primer partido de béisbol entre clubes conocido. En junio de 1846, los Knickerbockers jugaron contra los "New York nine" (probablemente el mismo New York Ball Club) en el primer partido de béisbol jugado entre clubes según reglas codificadas. Una placa y pavimentos de la calle del diamante de béisbol en las calles 11 y Washington conmemoran el evento. En la década de 1850, varios miembros de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol con base en Manhattan usaban el terreno como su campo local.
En 1865, el terreno albergó un partido de campeonato entre el Mutual Club de Nueva York y el Atlantic Club de Brooklyn , al que asistieron aproximadamente 20.000 fanáticos y que quedó plasmado en la litografía de Currier & Ives The American National Game of Base Ball .
Con la construcción de dos importantes estadios de béisbol cercados por vallas en Brooklyn , lo que permitió a los promotores cobrar la entrada a los partidos, la importancia de Elysian Fields comenzó a disminuir. En 1868, el club líder de Manhattan , Mutual , trasladó sus partidos locales al Union Grounds en Brooklyn . En 1880, los fundadores del club de Nueva York de la Liga Nacional profesional y el Club Metropolitano de la Asociación Americana finalmente lograron ubicar un estadio de béisbol en Manhattan en el antiguo Polo Grounds en la calle 110.
Los Knickerbockers publicaron su reglamento en 1848, incluyendo un cambio significativo: la introducción del force-out, pero sólo en la primera base. En 1852, el Eagle Club publicó sus reglas, y dos años más tarde los Knickerbockers, Eagles y Gothams se reunieron y acordaron un conjunto uniforme de reglas para regir a los tres clubes, al menos en el match play, que por primera vez estableció la distancia de lanzamiento (15 pasos). Una reunión preliminar en 1855 entre otros siete clubes, cinco de Nueva York y uno de Brooklyn y Nueva Jersey, [a] representó el primer esfuerzo para formar una liga organizada, aunque no llegó a nada. Sin embargo, en 1857 dieciséis clubes de Nueva York y alrededores enviaron delegados a una convención que estandarizó las reglas, esencialmente acordando las reglas unificadas de los Knickerbocker-Gotham-Eagle con ciertas revisiones: en lugar de jugar a un número determinado de carreras, los juegos constarían de nueve entradas, y los force-outs ahora podrían ocurrir en cualquier base. La convención también definió la distancia entre las bases de manera inequívoca como 90 pies y especificó equipos de nueve hombres. [b] Al año siguiente, veinticinco clubes, incluido uno de Nueva Jersey, establecieron un órgano de gobierno permanente con oficiales, constitución y reglamentos, pero la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol se data convencionalmente a partir de la primera reunión en 1857. Gobernó hasta 1870, pero no programó ni sancionó ningún juego.
En 1858, los clubes de la asociación jugaron una serie estelar en toda la ciudad enfrentando a los clubes de Brooklyn contra los clubes de Nueva York y Hoboken . [46] El 20 de julio de 1858, una multitud estimada de alrededor de 4000 espectadores vio a Nueva York y Hoboken derrotar a Brooklyn por un marcador de 22-18. El equipo de Nueva York incluía jugadores de los clubes Union, Empire, Eagle, Knickerbocker y Gotham. El equipo de Brooklyn incluía jugadores de los clubes Excelsior, Eckford, Atlantic y Putnam. [47] Este fue el primer partido de béisbol jugado ante una multitud que pagaba, con entradas con un precio de diez centavos; [c] los ingresos excedentes después de los costos se donaron a la caridad. En un partido de vuelta celebrado el 17 de agosto de 1858 y jugado en el Fashion Course en el barrio de Corona en Queens , una multitud ligeramente más pequeña aplaudió a Brooklyn en una victoria sobre Nueva York y Hoboken por un marcador de 29-8. [48] Nueva York ganó un tercer juego de la serie, también jugado en el Fashion Course, el 10 de septiembre de 1858. [49]
En 1862, algunos clubes miembros de la NABBP ofrecían juegos al público en general en estadios cerrados pagando entrada.
Durante y después de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los movimientos de soldados y los intercambios de prisioneros ayudaron a difundir el juego. En la reunión de diciembre de 1865, el año en que terminó la guerra, había clubes aislados de la Asociación en Fort Leavenworth , St. Louis , Louisville y Chattanooga, Tennessee , junto con unos 90 clubes miembros al norte y al este de Washington, DC. Sin embargo, el juego que se difundió fue abrumadoramente la versión Knickerbocker en detrimento de las formas más antiguas; como afirmó un periódico en 1865,
El juego de la Asociación Nacional o "juego de Nueva York" es adoptado hoy casi universalmente por los clubes de todo el país; y el estilo de juego de Massachusetts , y aún más antiguo, familiar para cualquier colegial, llamado "balón de ciudad", pronto quedará obsoleto. Ningún amante de este pasatiempo puede lamentar esto, ya que el modo de Nueva York es superior y más atractivo en todos los sentidos; y mejor calculado para perpetuar y convertir "nuestro juego nacional" en una "institución" tanto entre los "jóvenes como entre los viejos" estadounidenses. – Spirit of the Times de Wilkes, 18 de marzo de 1865 [50]
Todos estos clubes eran nominalmente amateurs, aunque a finales de la década de 1860 los mejores jugadores de los clubes más fuertes estaban recibiendo pagos en negro. Para la temporada de 1869, la NABBP, en un esfuerzo por eliminar el dinero corruptor del juego amateur, permitió la formación de equipos profesionales. Sin embargo, esta medida fracasó, ya que el juego profesional explotó en popularidad y el béisbol de clubes amateur rápidamente se extinguió. Con mucho, el más exitoso de los nuevos clubes profesionales, los Cincinnati Red Stockings , reclutaron a nivel nacional y realizaron giras nacionales de manera efectiva, y nadie los derrotó hasta junio de 1870. Su éxito llevó a la fundación de la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol en 1871 y su sucesora, la Liga Nacional de Clubes Profesionales de Béisbol en 1876, la mayor de las dos Grandes Ligas de béisbol y la liga deportiva profesional más antigua del mundo. [d]
Ya en el siglo XIX, el "viejo juego" se utilizaba para exhibiciones especiales, como reuniones y aniversarios, y para hacer comentarios morales. Hoy en día, cientos de clubes en los EE. UU. juegan al " béisbol clásico " según las reglas de 1845, 1858 o posteriores (hasta aproximadamente 1887), generalmente con uniformes antiguos. Algunos de ellos tienen actores secundarios que recrean la vestimenta y los modales de la época, especialmente aquellos asociados con museos de historia viva .
Los orígenes del béisbol fueron resumidos en un documental producido por las Grandes Ligas de Béisbol en 2009 titulado Base Ball Discovered . [51]