Abraham Gilbert Mills (12 de marzo de 1844 - 26 de agosto de 1929) fue el cuarto presidente de la Liga Nacional de Clubes de Base Profesional (1883-1884), y es mejor conocido por encabezar la "Comisión Mills", que atribuyó polémicamente al general de la Guerra Civil Abner Doubleday con la invención del béisbol .
Mills nació en la ciudad de Nueva York y vivió allí hasta septiembre de 1862, cuando se alistó en el ejército de los Estados Unidos. Sirvió brevemente como soldado raso en el 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York antes de incorporarse como sargento en el 165.º Regimiento de Infantería de Nueva York , considerado un regimiento hermano del 5.º Regimiento de Infantería de Nueva York. Mientras estaba en el servicio, Mills continuó jugando béisbol y luego recordó que siempre empacaba su bate y su pelota junto con su equipo de campo. Participó en un partido de béisbol muy concurrido el día de Navidad en Hilton Head Island, Carolina del Sur en 1862 entre la 165.a Infantería Voluntaria de Nueva York y otros nueve soldados de otros regimientos del Ejército de la Unión . Se informó que asistieron 40.000 soldados. En 1864, Mills fue ascendido a segundo teniente , antes de ser dado de baja con honores en Charleston, Carolina del Sur, el 1 de septiembre de 1865. Después de la Guerra Civil, Mills se convirtió en un compañero veterano de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos como Compañero No. 07469. ; y miembro del Gran Ejército de la República . Lleva medallas de ambas organizaciones en la fotografía que se muestra aquí.
Después de la guerra, Mills se matriculó en la Facultad de Derecho de Columbia (ahora Universidad George Washington) en Washington, DC para estudiar derecho. Mientras estuvo en Washington, Mills presidió el Olympic Base Ball Club, del que también fue jugador ocasional. Durante su mandato, Mills intentó sin éxito reclutar a un lanzador joven , Albert Spalding , en cuya carrera más tarde llegaría a influir. En 1872 Mills se casó con Mary Chester Steele y la pareja tuvo tres hijas. Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1876, trasladó a su familia a Chicago , Illinois, donde su carrera dio un giro inesperado.
A finales del siglo XIX, era una práctica común que las ligas profesionales (como la Liga Nacional ) contrataran jugadores que ya tenían contrato con equipos ajenos a la liga. Por lo general, se reclutaba a varios compañeros de equipo juntos, lo que obligaba al agotado equipo fuera de la liga a disolverse. Mills atacó la cuestionable ética de la práctica en un artículo periodístico y describió un plan para evitar las redadas de equipos que no pertenecen a la liga. William Hulbert , entonces presidente de la Liga Nacional, se dio cuenta del artículo y pidió consejo a Mills para redactar una solución oficial, que dio lugar a la "Alianza de la Liga" (1877). La contribución de Mills impresionó a la liga y lo contrataron como asesor. Tras la muerte de Hulbert en 1882, la liga lo eligió presidente por unanimidad.
El objetivo principal de Mills como presidente era evitar que los jugadores cambiaran de una liga profesional a la siguiente, lo que normalmente hacían a mitad de temporada en busca de salarios más altos. En 1888, Mills convocó una asamblea de representantes de las tres ligas profesionales (la Liga Nacional, la Asociación Estadounidense y la Liga Noroeste ) en lo que se denominó la "Conferencia de Armonía". La reunión condujo a la creación del "Acuerdo Nacional de Clubes de Base Profesional" (a veces denominado "Acuerdo Tripartito"), que establecía que cada equipo de la liga tendría derecho a reservar 11 jugadores al final de una temporada para jugar. para su equipo actual durante el próximo año. Como era de esperar, el acuerdo no fue popular entre los jugadores, que se organizaron para formar una nueva liga para la temporada de 1884, la Union Association , que no reconocía la regla de reserva ni las limitaciones salariales. Mills reaccionó amenazando a los jugadores desertores con la expulsión permanente y fuertes multas, pero muchos optaron por irse de todos modos. Desafortunadamente, las grandes pérdidas financieras y la baja asistencia hicieron que la UA y varios equipos participantes se retiraran solo después de una temporada.
Más tarde, los jugadores de la UA intentaron reincorporarse a la Liga Nacional, pero Mills se mostró particularmente inflexible en cumplir su palabra. A pesar de las objeciones de Mills, la liga vio la oportunidad de aumentar las ganancias y votó a favor de permitir que los ex jugadores de la UA regresaran. En 1884, Mills renunció como presidente de la liga, frustrado por otra humillante derrota de principios cuando Henry Lucas , nada menos que el fundador de la UA, fue elegido nuevamente para la liga como propietario de una nueva franquicia de St. Louis . Sin embargo, Mills continuó sirviendo como consultor no oficial en asuntos de la liga.
En 1888, Spalding acompañó a un grupo de jugadores estrella en una gira mundial para promover el juego de béisbol, jugando un partido de exhibición a la sombra de las Grandes Pirámides de Egipto . A su regreso al año siguiente, se celebró una cena en honor a los jugadores y se le pidió a Mills que actuara como maestro de ceremonias . A la cena, celebrada en el restaurante Delmonico's de Nueva York, asistieron un público ecléctico y prestigioso de 300 invitados, entre ellos Mark Twain y Theodore Roosevelt . El tema principal del evento se centró en el deporte como embajador de Estados Unidos ante el mundo. También se enfatizó la noción de que el béisbol no había evolucionado, como muchos creían, a partir del juego británico de rounders . Según se informa, en varios momentos de la velada, los miembros de la audiencia estallaron en entusiastas cánticos de "¡No rounders! ¡No rounders!". [1] La demostración de patriotismo intrigó a Spalding e inspiró un debate sobre los orígenes del béisbol. El debate llegó a un punto crítico en 1903 cuando Henry Chadwick publicó un artículo muy leído que rastreaba la evolución del béisbol desde los rounders. En respuesta, Spalding, que creía que el béisbol era una invención fundamentalmente estadounidense, publicó un artículo cuestionando la afirmación de Chadwick y lo desafió sugiriendo que nombraran una comisión para resolver el asunto. Chadwick estuvo de acuerdo y en 1905 se formó una comisión encabezada por Mills.
La "Comisión Mills" incluía a Mills y otros seis hombres prominentes: Morgan G. Bulkeley , el primer presidente de la Liga Nacional en 1876; Arthur P. Gorman , ex jugador y ex presidente del Washington Base Ball Club; Nicholas E. Young , primer secretario y quinto presidente (en sustitución de Mills) de la Liga Nacional; Alfred J. Reach y George Wright , conocidos distribuidores de artículos deportivos y dos de los jugadores más famosos de su época; y James Edward Sullivan , presidente de la Unión Atlética Amateur . La comisión, a través de una serie de publicaciones distribuidas a nivel nacional, solicitó que cualquier estadounidense que tuviera algún conocimiento sobre los orígenes del béisbol se presentara. Recibieron una respuesta de un ingeniero de minas de 71 años de Denver, Colorado , llamado Abner Graves, que se publicó inmediatamente bajo el título: "Abner Doubleday inventó la bola base". Según el relato de Graves, Doubleday fue responsable de mejorar una versión local de "Town Ball" que jugaban los estudiantes de la Academia Otsego y la Escuela Green's Select en Cooperstown, Nueva York . Graves también afirmó haber presenciado la formación real del juego que Doubleday denominó "Base Ball". Sin embargo, la comisión no investigó la afirmación de Graves y aceptó la historia basándose en que el relato de Graves ofrecía el tipo de comienzo mítico de un deporte que querían promover como fundamentalmente estadounidense. Varias inconsistencias circunstanciales sugirieron que lo más probable es que la historia de Graves fuera inventada. A pesar de todas las preguntas sin respuesta, Mills escribió un memorando conocido como "Informe de la Comisión Mills" que proclamó a Doubleday el inventor del juego de béisbol. Durante más de medio siglo, antes de ser objeto del escrutinio de los historiadores, siguió siendo el documento autorizado sobre el tema. Sin embargo, ahora se acepta que Chadwick tenía razón al creer que el béisbol, de hecho, había evolucionado a partir del juego de rounders. El propio Mills pudo haber tenido algunas dudas sobre la validez de las conclusiones de su propia comisión y admitió que no había tenido pruebas concluyentes para probar la afirmación de Doubleday.
La comisión fue el último papel importante de Mills en el béisbol profesional. Después de haber trabajado durante mucho tiempo para Hale Elevator Company de Chicago, Mills se convirtió en vicepresidente de uno de sus agentes, Otis Elevator Company , en 1898 y ocupó el cargo hasta su muerte. En sus últimos años, Mills participó en el atletismo amateur, convirtiéndose en director y presidente del New York Athletic Club y, en 1921, redactó la constitución de la Asociación Olímpica Estadounidense . En el momento de su muerte en 1929 en Falmouth, Massachusetts , presidió la Asociación para la Protección de las Adirondacks y participó en la planificación de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 .
